শত্রুঘ্ন ও ভরত যখন রামের বনবাস এবং অযোধ্যার সংকটের ভারে ক্লান্ত ও দিশেহারা, তখন তারা একে অপরকে বলল— “চলো, আমরা কৌসাল্যার আশ্রয় নিই। তিনি করুণাময়ী, দানশীলা, ধর্মপরায়ণা ও সর্বজনবিদিত। তাঁর স্নেহময় আশ্রয়েই আমাদের নিরাপত্তা।” এই সময়, শত্রুঘ্ন ক্রোধে চোখ লাল করে, শত্রুদের দমনকারী, কুব্জা মন্ত্রার চুল ধরে মাটিতে টেনে হিঁচড়ে নিয়ে যেতে লাগল। মন্ত্রা কাঁদতে কাঁদতে এখানে-সেখানে পড়ে যাচ্ছিল, আর তার গায়ের বিচিত্র অলংকারগুলো ছিটকে পড়ছিল রাজপ্রাসাদের মেঝেতে। সেই বিচিত্র অলংকার ছড়িয়ে পড়ায় রাজপ্রাসাদটি যেন শরৎকালের আকাশের মতো দীপ্তিময় হয়ে উঠল। এরপর, মহাবলশালী শত্রুঘ্ন ক্রোধে কেকয়ীকে কঠোর ভাষায় ভর্ৎসনা করল এবং রূঢ় কথা বলল। সেই কঠিন কথা শুনে কেকয়ী অত্যন্ত মর্মাহত ও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং ভয়ে নিজের পুত্র ভরতের শরণাপন্ন হল। শত্রুঘ্নের এই প্রচণ্ড ক্রোধ দেখে ভরত তাকে বলল, “নারীদের হত্যা কোনো অবস্থায়ই উচিত নয়; দয়া করে ওকে ক্ষমা করো।” ভরত আরও বলল, “আমি এই দুষ্ট কেকয়ীকে হত্যা করতাম, যদি ধর্মজ্ঞ রাম আমার মায়ের হত্যার জন্য আমাকে দোষ না দিতেন। এমনকি যদি রাম জানতে পারেন, এই কুব্জাকেও হত্যা করা হয়েছে, তবে তিনি তোমার বা আমার সঙ্গে আর কথা বলবেন না।” ভরতের এই কথা শুনে শত্রুঘ্ন, যিনি লক্ষ্মণের ছোট ভাই, নিজের ক্রোধ সংবরণ করল এবং মন্ত্রাকে ছেড়ে দিল। মন্ত্রা তখন অত্যন্ত দুঃখে কাতর হয়ে কেকয়ীর পায়ে পড়ে গেল এবং শ্বাস নিতে নিতে করুণভাবে বিলাপ করতে লাগল। শত্রুঘ্নের নির্যাতনে মন্ত্রার চেতনা বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল; কুব্জা মন্ত্রাকে দেখে কেকয়ী, ভরতের জননী, স্নেহভরে তাকে সান্ত্বনা দিলেন— যেন বিপর্যস্ত এক পাখি তার আশ্রয়ে এসে জড়িয়ে আছে। এবার শুনুন, গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের উনআশিতম সর্গের কাহিনি। চতুর্দশ দিবসের প্রভাতে, রাজপুরোহিত ও মন্ত্রীরা একত্রিত হয়ে ভরতের কাছে এলেন। তারা বললেন, “আমাদের শ্রেষ্ঠ পিতামহ রাজা দশরথ স্বর্গে গমন করেছেন, রাম ও বলবান লক্ষ্মণকে বনবাসে পাঠিয়ে। মহামান্য রাজপুত্র, এখন আপনাকেই আমাদের রাজা হতে হবে; কারণ, রাজ্য যখন শূন্য, তখন আমাদের আর অন্য কিছু করা উচিত নয়। সমস্ত অভিষেকের সামগ্রী প্রস্তুত, আপনার প্রজারা ও নগরের গোষ্ঠীগুলি আপনার জন্য অপেক্ষা করছে। ভরত, আপনি আপনার পিতা ও পিতামহের মহামূল্য উত্তরাধিকার, এই রাজ্য গ্রহণ করুন, নিজেকে অভিষিক্ত করুন এবং আমাদের রক্ষা করুন, পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।” তখন ভরত, দৃঢ় সংকল্পে, সমস্ত অভিষেক দ্রব্যাদি পরিক্রমা করে, সকলকে বললেন, “আমাদের বংশে সর্বদা জ্যেষ্ঠরাই রাজ্য পান; জ্ঞানীরা, আপনারা আমাকে এভাবে অনুরোধ করবেন না। রাম আমাদের জ্যেষ্ঠ ভাই, তিনিই এই পৃথিবীর রাজা হবেন; আমি চৌদ্দ বছর বনেই থাকব। এক বিশাল চতুরঙ্গিনী সেনা প্রস্তুত করা হোক; আমি নিজেই রাঘব রামকে বন থেকে ফিরিয়ে আনব। সমস্ত অভিষেক দ্রব্যাদি আমাদের সামনে নিয়ে যাওয়া হবে; আমি রামের জন্যই বনে যাব। সেখানেই, যথাবিধি আচার-অনুষ্ঠানের মাধ্যমে সেই পুরুষশ্রেষ্ঠ রামকে অভিষিক্ত করব, যেভাবে যজ্ঞ থেকে অগ্নি আনা হয়। আমি আমার সেই স্বার্থপর মাতার ইচ্ছা পূরণ করব না; আমি কঠিন বনেই থাকব, রাম হবেন রাজা। কারিগররা যেন পথ নির্মাণ করে, সমতল হোক বা দুর্গম; আর অভিজ্ঞ প্রহরীরা আমাদের সঙ্গে চলুক।” রামের জন্য রাজপুত্র ভরত এভাবে বলতেই, সকলেই প্রশংসা ও মধুর বাক্যে উত্তর দিল, “তুমি যেন লক্ষ্মীর আশীর্বাদ পাও, যেহেতু তুমি তোমার জ্যেষ্ঠ ভাইকে রাজ্য দিতে চাও।” ভরতের এই অতুলনীয় কথা শুনে, সজ্জনদের চোখ থেকে আনন্দাশ্রু গড়িয়ে পড়ল। মন্ত্রীরা ও সভাসদরা, দুঃখমুক্ত হয়ে, আনন্দের সঙ্গে বলল, “আপনার আদেশে প্রজারা ও কারিগরদের দল পথ নির্মাণের জন্য প্রস্তুত।” এবার শুনুন, গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের আশিতম সর্গের কাহিনি। এরপর, যারা ভূমি পরিমাপ ও চিহ্নিতকরণে দক্ষ, কাজে নিবেদিত, সাহসী খননকারী ও প্রকৌশলীরা যাত্রা শুরু করল। তাদের সঙ্গে ছিল কারিগর, যন্ত্রপাতি ব্যবহারে পারদর্শী, কাঠমিস্ত্রি, পথ নির্মাতা ও বৃক্ষ কর্তনকারীরা। কূপ খননকারী, গাঁথুনি মিস্ত্রি, বাঁশের কাজে দক্ষ ও জরিপকারী সকলেই অগ্রসর হল। এই বিশাল জনসমষ্টি, আনন্দে উদ্দীপ্ত হয়ে, গন্তব্যের দিকে দ্রুতগতি ও দীপ্তিতে পূর্ণিমার সমুদ্রের মতো এগিয়ে চলল। পথ নির্মাণে দক্ষ লোকেরা নানা যন্ত্রপাতি নিয়ে অগ্রবর্তী হয়ে নিজেদের দায়িত্ব পালন করতে লাগল। তারা লতা, ঝোপ, গুল্ম, এমনকি পাথরও কেটে ফেলে পথ পরিষ্কার করল, নানা রকম গাছও কেটে ফেলল। যেখানে গাছ ছিল না, সেখানে কেউ কেউ গাছ লাগাল; আবার কেউ কেউ কুঠার, কুড়াল, দা দিয়ে এখানে-সেখানে গাছ কাটল। আরও অনেকে, শক্তিশালী ও বলবান, ঘন সর ও ঝোপঝাড় কেটে, দুর্গম স্থানসমূহ পরিষ্কার করল। কেউ কেউ কূপ ও গভীর গর্ত বালু দিয়ে ভরাট করল, আবার কেউ নিচু জায়গা সমান করে দিল। এভাবেই, ভরতের নেতৃত্বে অযোধ্যার জনতা ও কারিগরদের দল রামের জন্য পথ নির্মাণে এগিয়ে চলল—আশা, আনন্দ ও শ্রদ্ধায় পূর্ণ হয়ে।