শত্রুঘ্ন, লক্ষ্মণের ছোট ভাই, যখন এমন কথা বলছিলেন, তখন কুব্জা—সব অলঙ্কারে সজ্জিত—পুরীর পূর্ব দ্বারে এসে উপস্থিত হলেন। তার দেহে ছিল উৎকৃষ্ট চন্দনের প্রলেপ, রাজকীয় বস্ত্র পরিহিত, আর নানা রকম অলঙ্কারে তিনি দীপ্তিমান হয়ে উঠেছিলেন। তার কোমরে ছিল রত্নখচিত মেখলা ও বহু দড়ি, যেন কোনো বানরকে অনেক দড়ি দিয়ে বেঁধে রাখা হয়েছে—এমন দেখাচ্ছিল তাকে। দ্বাররক্ষক তাকে দেখে চিনে ফেলল—এই তো সেই নিষ্ঠুর কুব্জা, যিনি অনেক অকল্যাণের কারণ। দ্বাররক্ষক তাকে ধরে এনে শত্রুঘ্নের সামনে উপস্থিত করল। তখন সে বলল, “এই নারীই রামকে বনবাসে পাঠিয়েছে, আর তোমার পিতাকে প্রাণত্যাগে বাধ্য করেছে; এই নিষ্ঠুর ও কুটিল নারী—তুমি যেমন ইচ্ছা, তার সঙ্গে তেমন ব্যবহার করো।” এই কথা শুনে শত্রুঘ্ন গভীর কষ্ট পেলেন, কিন্তু সংকল্পে অটল থেকে অন্তঃপুরের সব সেবিকাদের উদ্দেশে বললেন, “যার কারণে আমার ভাই ও পিতা এত দুঃখ পেয়েছেন, সে যেন আজ তার কুকর্মের ফল ভোগ করে।” শত্রুঘ্নের এই আদেশে কুব্জাকে তার সঙ্গিনীদের ঘিরে জোর করে ধরে টেনে নিয়ে যাওয়া হল, আর সে কান্নাকাটি করতে লাগল। তার সঙ্গিনীরা শত্রুঘ্নের ক্রোধ দেখে খুব ভীত হয়ে চারদিকে পালিয়ে গেল। তারা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করল, “এখন সে আমাদের ওপর এসে পড়েছে, আমাদের সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে দেবে।” তখন তারা বলল, “চলো, কৌশল্যার আশ্রয় নিই—তিনি দয়াময়ী, উদার, ধর্মপরায়ণা ও প্রসিদ্ধ; তিনিই আমাদের রক্ষা করবেন।” এদিকে শত্রুঘ্ন, শত্রুদের জন্য ভয়ংকর, ক্রোধে চোখ লাল করে কুব্জাকে মাটিতে টেনে নিয়ে যাচ্ছিলেন, আর কুব্জা উচ্চস্বরে চিৎকার করছিল। তাকে এদিক-ওদিক টানতে টানতে তার গলায়, হাতে, কোমরে থাকা নানা অলঙ্কার মাটিতে পড়ে ছড়িয়ে গেল। ঐ অলঙ্কারে রাজপ্রাসাদ তখন শরৎকালের আকাশের মতো ঝলমল করছিল। এরপর, ক্রোধে উন্মত্ত শত্রুঘ্ন কৈকেয়ীকে তীব্র বাক্যে ভর্ৎসনা করলেন। এই কঠোর ও যন্ত্রণাদায়ক কথা শুনে কৈকেয়ী অত্যন্ত মর্মাহত হলেন এবং শত্রুঘ্নের ক্রোধে আতঙ্কিত হয়ে নিজের ছেলের কাছে আশ্রয় নিলেন। তখন ভ্রাতা শত্রুঘ্নকে দেখে ভরত বললেন, “নারীদের কোনো জীব কখনো হত্যা করে না; তাকে ক্ষমা করো।” ভরত বললেন, “আমি এই দুষ্ট কৈকেয়ীকে হত্যা করতাম, যদি ধর্মপরায়ণ রাম আমাকে মাতৃহত্যার জন্য দোষারোপ না করতেন। আর রাম যদি জানতে পারেন যে এই কুব্জা পর্যন্ত মারা গেছে, তাহলে তিনি তোমার ও আমার সঙ্গে আর কথা বলবেন না।” ভরতের এই কথা শুনে শত্রুঘ্ন, লক্ষ্মণের ছোট ভাই, ক্রোধ সংবরণ করে মন্ত্রারাকে ছেড়ে দিলেন। মন্ত্রা তখন কৈকেয়ীর পায়ে পড়ে গেলেন, শ্বাসকষ্টে কাতর, দুঃখে ভারাক্রান্ত হয়ে করুণভাবে বিলাপ করতে লাগলেন। শত্রুঘ্নের নির্যাতনে তার চেতনা বিভ্রান্ত হয়ে গেছে দেখে কৈকেয়ী, ভরতের মা, তাকে শান্তভাবে সান্ত্বনা দিলেন—সে যেন বিপন্ন এক পাখি, আশ্রয়ের জন্য তার গায়ে লেগে আছে। এখানে শ্রবণ করুন, মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের ঊনআশি-তম সর্গ। এরপর চতুর্দশ দিনের প্রভাতে, রাজপুরুষেরা সমবেত হয়ে ভরতের সঙ্গে আলোচনা করলেন। তারা বললেন, “রাজা দশরথ, আমাদের শ্রেষ্ঠ পিতামহ, রাম ও বলবান লক্ষ্মণকে বনবাসে পাঠিয়ে স্বর্গে গেছেন। এখন, মহাপ্রতাপী রাজপুত্র, আজ তোমাকেই আমাদের রাজা হতে হবে; কারণ, রাজ্য শূন্য হয়ে গেলে আমাদের আর কিছু করার নেই।” তারা বলল, “সমস্ত অভিষেকের উপকরণ প্রস্তুত, হে রাঘব! তোমার প্রজারা ও নগরের সকল গোষ্ঠী তোমার প্রতীক্ষায় আছে। পিতামহ ও পিতার উত্তরাধিকার—এই মহান রাজ্য গ্রহণ করো, ভরত, নিজেকে অভিষিক্ত করো ও আমাদের রক্ষা করো, মহাপুরুষ।” তখন ভরত, দৃঢ় প্রতিজ্ঞ, সমস্ত অভিষেকের উপকরণ প্রদক্ষিণ করে, সকলকে বললেন, “আমাদের পরিবারে সর্বদা জ্যেষ্ঠই রাজা হন; তোমাদের মতো জ্ঞানীরা আমাকে এমন কথা বলা উচিত নয়। রাম আমাদের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, তিনিই পৃথিবীর রাজা হবেন; আমি চৌদ্দ বছর অরণ্যে বাস করব।” “একটি বিশাল, চারবিভাগে বিভক্ত সেনা প্রস্তুত করা হোক; আমি নিজে অরণ্যে গিয়ে আমার জ্যেষ্ঠ ভাই রাঘবকে ফিরিয়ে আনব। সমস্ত প্রস্তুত অভিষেকের সামগ্রী আমাদের সামনে নিয়ে যাওয়া হবে; আমি রামের জন্য অরণ্যে যাব। সেখানে, যথাযথ নিয়মে সেই পুরুষসিংহ রামকে অভিষিক্ত করে, অগ্নিকে যজ্ঞ থেকে ফিরিয়ে আনার মতো, রামকে ফিরিয়ে আনব। আমি আমার মায়ের স্বার্থপর ইচ্ছা পূরণ করব না; আমি কঠোর অরণ্যে থাকব, আর রাম হবেন রাজা।” “কর্মকারেরা যেন পথ তৈরি করে, সে পথ সমতল হোক বা দুর্গম, আর দক্ষ রক্ষীরা আমাদের সঙ্গে যাক।” রাজপুত্র যখন রামের জন্য এমন কথা বললেন, তখন সকল প্রজা সুন্দর ও উৎকৃষ্ট বাক্যে তাকে আশীর্বাদ করল, “লক্ষ্মী তোমার সঙ্গে থাকুন, তুমি ভাইয়ের জন্য পৃথিবী দিতে চাইছো।” রাজপুত্রের এই অতুলনীয় বাক্য শুনে, সকল সদ্ব্যক্তির চোখ থেকে আনন্দাশ্রু গড়িয়ে পড়ল। মন্ত্রীরা ও সভাসদরা এই কথা শুনে, দুঃখমুক্ত হয়ে, আনন্দে বলল, “প্রজারা ও কর্মকারদের দল তোমার নির্দেশে পথ নির্মাণের জন্য প্রস্তুত হয়েছে।