লক্ষ্মণ, যে বলশালী ও বীর, সে কেন রামকে মুক্ত করে না—even যদি তার জন্য পিতাকে বাধা দিতে হয়? আমাদের পিতা, যিনি এক নারীর প্রভাবে সৎপথ থেকে বিচ্যুত হয়েছেন, তাকেও উচিত ছিল আগেই সংযত করা—ধর্ম ও অধর্ম দুই-ই বিবেচনা করে। শত্রুঘ্ন, লক্ষ্মণের ছোট ভাই, যখন এভাবে বলছিল, তখন কুব্জা, নানা অলংকারে বিভূষিতা, পূর্ব দ্বারের কাছে দেখা দিল। সে সুন্দর চন্দনলেপনে, রাজবেশে ও নানাবিধ গয়নায় সজ্জিত হয়ে উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল। তার কোমরের রত্নখচিত কটিবন্ধ ও নানা রজ্জু নিয়ে সে যেন বহু দড়িতে বাঁধা এক বানরের মতোই লাগছিল। দ্বাররক্ষক তাকে দেখেই চিনতে পারল—এই নিষ্ঠুর কুব্জাই সর্বনাশের মূল। সে কুব্জাকে ধরে শত্রুঘ্নের কাছে নিয়ে এল। বলল, “এই নারীর কারণেই রামকে বনবাসে পাঠানো হয়েছে, তোমার পিতাও প্রাণ ত্যাগ করেছেন; এই নিষ্ঠুর ও পাপিষ্ঠ নারী—তুমি যা উচিত মনে করো, তাই করো।” এই কথা শুনে শত্রুঘ্ন, গভীর কষ্টে হলেও দৃঢ়চিত্তে, অন্তঃপুরের সকল কর্মচারীদের উদ্দেশে বলল, “যার দ্বারা আমার ভ্রাতাগণ ও পিতা চরম দুঃখ পেয়েছেন, সে এখন তার কর্মফল ভোগ করুক।” এই কথা শুনে কুব্জা ও তার সঙ্গিনীরা দ্রুত জোরপূর্বক ধরে নিয়ে গেল, আর কুব্জা কাঁদতে কাঁদতে টানা হচ্ছিল। তার সঙ্গিনীরা শত্রুঘ্নের ক্রোধ দেখে ভীত হয়ে四দিকে পালিয়ে গেল। তারা পরস্পর আলোচনা করে বলল, “এখন সে আমাদের ওপর এসে পড়েছে, আমাদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করবে।” তখন তারা সিদ্ধান্ত নিল, “চলো, আমরা কৌশল্যার আশ্রয় নেই। তিনি দয়ালু, উদার, ধর্মপরায়ণা ও খ্যাতিমান—তিনি আমাদের নিশ্চয়ই রক্ষা করবেন।” এদিকে শত্রুঘ্ন, ক্রোধে চোখ রক্তবর্ণ হয়ে, কুব্জাকে মাটিতে টেনে নিয়ে চলল; কুব্জা কাঁদতে কাঁদতে ছুটছিল। টানাহেঁচড়ার ফলে তার নানা বিচিত্র অলংকার মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল। সেই অলংকারে রাজপ্রাসাদ তখন শরৎ আকাশের মতো দীপ্তিময় হয়ে উঠল। তারপর শত্রুঘ্ন, পুরুষশ্রেষ্ঠ ও প্রচণ্ড রাগে, কেকয়ীকে কঠোর ভাষায় তিরস্কার করল। কেকয়ী সেই কঠিন ও যন্ত্রণাদায়ক কথা শুনে অত্যন্ত কষ্ট পেলেন এবং শত্রুঘ্নের ক্রোধে ভীত হয়ে নিজের পুত্রের আশ্রয়ে গেলেন। শত্রুঘ্নকে ক্রুদ্ধ দেখে ভরত বলল, “নারীকে কোনো প্রাণীই হত্যা করে না; ওকে ক্ষমা করো।” ভরত বলল, “আমি এই পাপিষ্ঠ কেকয়ীকে হত্যা করতাম, যদি ধর্মনিষ্ঠ রাম আমাকে মাকে হত্যা করার জন্য দোষ দিত না। আর যদি রাম জানতে পারে, এই কুব্জাকেও হত্যা করা হয়েছে, তবে সে তোমার বা আমার সঙ্গে কোনোদিন কথা বলবে না।” ভরতের কথা শুনে শত্রুঘ্ন, লক্ষ্মণের ছোট ভাই, ক্রোধ থেকে নিজেকে সংযত করল ও মন্ত্রাকে ছেড়ে দিল। মন্ত্রা কেকয়ীর পায়ে পড়ে গেল, গভীর শোকে কাতর হয়ে করুণ স্বরে বিলাপ করতে লাগল। শত্রুঘ্নের অত্যাচারে বিহ্বল কুব্জাকে দেখে ভরত-মাতা কেকয়ী তাকে শান্তভাবে সান্ত্বনা দিলেন—সে যেন ভীত পাখির মতো কেকয়ীর গায়ে জড়িয়ে ছিল। এবার শুনুন মহৎ বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের ঊনআশি-তম সর্গ। চতুর্দশ দিবসের প্রভাতে, রাজপুরোহিত ও মন্ত্রীরা একত্র হয়ে ভরতকে বললেন, “রাজা দশরথ, আমাদের শ্রেষ্ঠ পূর্বপুরুষ, স্বর্গে গেছেন; রাম, জ্যেষ্ঠপুত্র, ও বলবান লক্ষ্মণকে বনবাসে পাঠিয়ে তিনি চলে গেছেন। এখন, হে মহাপ্রতাপী যুবরাজ, আজ আপনিই আমাদের রাজা হোন; রাজ্য অরাজক অবস্থায় থাকলে আমাদের পক্ষে অন্য কিছু করা শোভা পায় না। সমস্ত রাজ্যাভিষেকের সামগ্রী প্রস্তুত, হে রাঘব; আপনার প্রজারা ও সমস্ত সম্প্রদায় আপনার প্রতীক্ষায়।” তারা বলল, “পিতা ও পিতামহের মহামূল্য উত্তরাধিকার—রাজ্য গ্রহণ করুন, হে ভরত; নিজেকে অভিষিক্ত করুন ও আমাদের রক্ষা করুন, পুরুষশ্রেষ্ঠ।” তখন ভরত, দৃঢ় সংকল্প নিয়ে, সমস্ত রাজ্যাভিষেক সামগ্রীর চারদিকে প্রদক্ষিণ করে উপস্থিত সকলের উদ্দেশে বললেন, “আমাদের বংশে সর্বদা জ্যেষ্ঠই রাজা হন; আপনাদের মতো জ্ঞানীরা আমাকে এভাবে বলবেন না। রাম আমাদের জ্যেষ্ঠভ্রাতা, তিনিই পৃথিবীর রাজা হবেন; আমি চৌদ্দ বছর বনেই থাকব। বিশাল চতুরঙ্গিনী সেনা প্রস্তুত করুন; আমি নিজেই অরণ্যে গিয়ে জ্যেষ্ঠভ্রাতা রাঘবকে ফিরিয়ে আনব। সমস্ত রাজ্যাভিষেক সামগ্রী সঙ্গে নিয়ে আমরা যাব; রামের জন্যই আমি অরণ্যে যাব। সেখানে, যথাযথ আচার-অনুষ্ঠানে, সেই পুরুষসিংহ রামকে অভিষিক্ত করব—যেমন যজ্ঞ থেকে অগ্নি আনা হয়, তেমনই রামকে ফিরিয়ে আনব। স্বার্থপরতার গন্ধযুক্ত মায়ের ইচ্ছা আমি পূরণ করব না; কঠিন অরণ্যে বাস করব, রামই রাজা হবেন। কারিগররা যেন পথ প্রস্তুত করে—সমতল হোক বা দুর্গম; আর অভিজ্ঞ প্রহরীরা আমাদের সঙ্গে থাকুক।” ভরত যখন এভাবে রামের জন্য বললেন, তখন সমস্ত জনতা আনন্দ ও প্রশংসার সঙ্গে বললেন, “লক্ষ্মী তোমার সহচরী হোক, যেমন তুমি জ্যেষ্ঠভ্রাতা যুবরাজকে পৃথিবী দিতে চাও।