বসিষ্ঠ, ভরতকে তুলে নিয়ে বললেন, “হে মহাজন, তোমার পিতার মৃত্যুর পর আজ ত্রয়োদশ দিন পার হয়েছে।” তিনি আরও বললেন, “এখন শুধু হাড় অবশিষ্ট আছে, তবু তুমি কেন এখানে বিলম্ব করছ? সকল জীবের মধ্যে তিনটি বিপরীত জোড়া অনিবার্যভাবে ঘটে থাকে।” বসিষ্ঠ বুঝিয়ে দিলেন, “এমন অনিবার্য বিষয়ে এভাবে স্থবির থাকা উচিত নয়।” সুমন্ত্রও শত্রুঘ্নকে তুলে নিয়ে সান্ত্বনা দিলেন। তিনি বুদ্ধিমানের মতো ভরত ও শত্রুঘ্নকে জীবের আগমন ও প্রস্থান সম্পর্কে সত্য কথা শুনালেন; সেই দুই বীর পুরুষ উঠে দাঁড়িয়ে তাদের মহিমায় দীপ্ত হলেন। বৃষ্টি ও রোদে ভিজে, তারা যেন দুই পৃথক ইন্দ্রধ্বজের মতো দেখাচ্ছিল; চোখে অশ্রু, চোখ লাল, তারা দুঃখে ভারাক্রান্ত কণ্ঠে কথা বলল। এবার শুনুন অযোধ্যা কাণ্ডের অষ্টাত্তর অধ্যায়ের কাহিনি। ভরত যখন শোকাকুল হয়ে যাত্রার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন লক্ষ্মণের ছোট ভাই শত্রুঘ্ন তাকে বললেন, “যিনি সকল জীবের আশ্রয়, তিনি নিজে কত কষ্ট সহ্য করছেন! সেই রাম, যিনি ধর্মে প্রতিষ্ঠিত, এক নারীর কারণে বনবাসে গেছেন।” শত্রুঘ্ন বললেন, “লক্ষ্মণ, যে বলশালী ও সাহসী, সে কেন রামকে মুক্ত করেনি, এমনকি আমাদের পিতাকে বাধা দিয়েই?” তিনি আরও বললেন, “আমাদের পিতা, যিনি নারীর প্রভাবে পথভ্রষ্ট হয়েছেন, তাকে আগেই বাধা দেওয়া উচিত ছিল, সঠিক ও ভুল দেখে।” শত্রুঘ্ন যখন এভাবে বলছিলেন, তখন কুব্জা, নানা অলংকারে সাজা, পূর্ব ফটকে উপস্থিত হলেন। তিনি সুন্দর চন্দনলেপনে, রাজবেশে, নানা অলংকারে শোভিত ছিলেন। তাঁর কোমরের গয়না ও বহু দড়ি দেখে মনে হচ্ছিল, যেন কোনো বানর অনেক রশিতে বাঁধা। তাঁকে দেখে দ্বাররক্ষী, তাঁর কুকর্মের কথা স্মরণ করে, নির্মম কুব্জাকে ধরে এনে শত্রুঘ্নের সামনে উপস্থাপন করল। দ্বাররক্ষী বলল, “এই নারীর কারণে রাম বনবাসে গেছেন, তোমার পিতা প্রাণত্যাগ করেছেন; এই নিষ্ঠুর, কুটিল নারী—তুমি যা ইচ্ছা করো।” এই কথা শুনে শত্রুঘ্ন, শোকাকুল হলেও দৃঢ়চিত্ত, অভ্যন্তর মহলের সকল পরিচারিকাদের উদ্দেশে বললেন, “যার দ্বারা আমার ভাই ও পিতার এত কষ্ট হয়েছে, সে যেন আজ তার কুকর্মের ফল পায়।” শত্রুঘ্নের নির্দেশে কুব্জাকে তার সঙ্গিনীদের ঘেরাও করে জোরপূর্বক ধরে নিয়ে যাওয়া হল; সে কাঁদতে কাঁদতে টানা-হেঁচড়া হচ্ছিল। তার সঙ্গিনীরা শত্রুঘ্নের রাগ দেখে ভীত হয়ে চারদিকে পালিয়ে গেল। তারা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করল, “এখন সে আমাদের পেয়েছে, আমাদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করবে।” তারা বলল, “চল, কৌশল্যার আশ্রয় নিই; তিনি দয়ালু, উদার, ধর্মপরায়ণ, ও প্রসিদ্ধ; তিনি আমাদের রক্ষা করবেন।” শত্রুঘ্ন, ক্রোধে চোখ লাল, শত্রুদের দমনকারী, কুব্জাকে মাটিতে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, সে কাঁদছিল। মন্ত্ররা এদিক-ওদিক টানা-হেঁচড়া হতে হতে তার নানা অলংকার মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল। সেই অলংকারে রাজপ্রাসাদ তখন শরৎকালের আকাশের মতো দেখাচ্ছিল। এরপর শত্রুঘ্ন, রাগে ফুঁসে, কৌশল্যাকে কঠোর ভাষায় তিরস্কার করলেন। কৌশল্যা, শত্রুঘ্নের কঠোর ও যন্ত্রণাদায়ক কথায়, অত্যন্ত দুঃখিত হয়ে, ভীত হয়ে ছেলের আশ্রয় নিলেন। শত্রুঘ্নের রাগ দেখে ভরত বললেন, “নারীদের কোনো জীব হত্যা করতে পারে না; ক্ষমা করো।” ভরত বললেন, “আমি এই কুটিল কৌশল্যাকে হত্যা করতাম, যদি ধর্মপরায়ণ রাম আমাকে মায়ের হত্যার জন্য দোষ না দিতেন।” তিনি আরও বললেন, “যদি রাম জানতে পারেন, এই কুব্জাকেও হত্যা করা হয়েছে, তিনি আমাদের সঙ্গে কথা বলবেন না।” ভরতের কথা শুনে শত্রুঘ্ন রাগ থেকে সরে এসে মন্ত্ররাকে ছেড়ে দিলেন। মন্ত্ররা কৌশল্যার পায়ে পড়ে গেলেন, হাঁপাচ্ছিলেন, গভীর শোকে আচ্ছন্ন, করুণভাবে বিলাপ করছিলেন। শত্রুঘ্নের নির্যাতনে কুব্জার চেতনা বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল; কৌশল্যা, ভরতের মা, তাকে শান্তভাবে সান্ত্বনা দিলেন, যেন কোনো বিপন্ন পাখি তার আশ্রয়ে এসে চেপে ধরেছে। এবার শুনুন অযোধ্যা কাণ্ডের ঊনআশি অধ্যায়ের কাহিনি। চতুর্দশ দিনে ভোরে রাজমন্ত্রীরা একত্রিত হয়ে ভরতকে বললেন, “রাজা দশরথ, আমাদের শ্রেষ্ঠ পূর্বজ, রাম ও লক্ষ্মণকে বনবাসে পাঠিয়ে স্বর্গে গেছেন।” তারা বললেন, “হে বিখ্যাত রাজপুত্র, আজ তুমি আমাদের রাজা হও; কারণ, রাজ্য নেতৃত্বহীন হলে আমাদের অন্যভাবে চলা উচিত নয়।” তারা বললেন, “সব অভিষেকের উপকরণ প্রস্তুত, হে রাঘব; তোমার জনসাধারণ ও গোষ্ঠী অপেক্ষা করছে।” তারা আরও বললেন, “পিতৃ ও পিতামহের উত্তরাধিকার, এই রাজ্য গ্রহণ করো, নিজেকে অভিষিক্ত করো, ও আমাদের রক্ষা করো, শ্রেষ্ঠ পুরুষ।” ভরত সমস্ত অভিষেকের উপকরণ প্রদক্ষিণ করে, দৃঢ় প্রতিজ্ঞ, সকলকে বললেন, “আমাদের পরিবারে রাজত্ব সর্বদা জ্যেষ্ঠের; তোমরা জ্ঞানী, এমন কথা আমাকে বলো না।