যারা ভরত ও শত্রুঘ্নের সঙ্গে ছিলেন, তাঁদের সকলেই আরও গভীরভাবে শোকাক্রান্ত হয়ে পড়লেন। ভরত ও শত্রুঘ্ন, দুই ভাইই তখন ক্লান্ত, অবসন্ন ও নিরাশায় ভেঙে পড়ে মাটিতে শুয়ে পড়লেন—দুই ভাঙা শিংওয়ালা বলদের মতো কষ্টে ছটফট করতে লাগলেন। তখন তাঁদের পিতার জ্ঞানী ও শিষ্ট পুরোহিত, মহর্ষি বসিষ্ঠ ভরতকে তুলে ধরে বললেন, “হে মহাপ্রভু, তোমার পিতার প্রয়াণের আজ ত্রয়োদশ দিন। কেবল হাড় ছাড়া আর কিছু অবশিষ্ট নেই, তবু কেন তুমি এখানে দেরি করছো? সমস্ত জীবের মধ্যে তিনটি জোড়া বিপরীত অবস্থা অবশ্যম্ভাবী। এই অনিবার্য বিষয়ে এমন বিলম্ব করা উচিত নয়।” সুমন্ত্রও শত্রুঘ্নকে তুলে সান্ত্বনা দিলেন। জ্ঞানী সুমন্ত্র তাঁদের জীবনের আগমন-প্রস্থান, জন্ম-মৃত্যুর চিরন্তন সত্য শুনিয়ে দিলেন। তখন দুই বীরভ্রাতা উঠে দাঁড়ালেন, তাঁদের মধ্যে আবার দীপ্তি ফুটে উঠল। বৃষ্টি ও রৌদ্রে ভিজে, পুড়ে তাঁরা যেন দুই পৃথক ইন্দ্রধ্বজের মতো দেখাচ্ছিলেন। তাঁরা চোখের জল মুছে, রক্তবর্ণ চোখে, ভারী কণ্ঠে, শোকাচ্ছন্ন হয়ে কথা বললেন। এবার মহর্ষি বাল্মীকি রচিত, মহিমাময় রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের অষ্টাত্তরতম অধ্যায়ের কথা শোনো। ভরত যখন শোকে ক্লিষ্ট হয়ে যাত্রার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন লক্ষ্মণের অনুজ শত্রুঘ্ন তাঁকে বললেন, “যিনি সমস্ত জীবের আশ্রয়, সেই রাম—তাঁর নিজের জন্য কেমন দুর্দশা! সেই ধর্মনিষ্ঠ রামকে এক নারীর কারণে বনবাসী হতে হয়েছে। লক্ষ্মণ, যিনি বলশালী ও বীর, তিনিও কেন রামকে মুক্ত করেন না, প্রয়োজনে আমাদের পিতাকে বাধা দিয়েও? আমাদের পিতা, যিনি নারীর প্রভাবে সঠিক পথ থেকে বিচ্যুত হয়েছেন, তাঁকে আগেই বাধা দেওয়া উচিত ছিল, ধর্ম ও অধর্মের পার্থক্য বুঝে।” শত্রুঘ্ন যখন এভাবে বলছিলেন, তখন পূর্ব ফটকে অলঙ্কারে বিভূষিতা কুব্জা (মন্তরা) দেখা দিলেন। তিনি সূক্ষ্ম চন্দন মেখে, রাজবেশে, নানাবিধ অলঙ্কারে সজ্জিত হয়ে দীপ্তিমান হয়ে উঠেছিলেন। তাঁর কোমরে ছিল রত্নখচিত গহনা ও নানা দড়ি, যেন অনেক দড়িতে বাঁধা এক বানর। তাঁকে দেখে দ্বাররক্ষক, তাঁর দুষ্কর্ম চিনে, নির্মম কুব্জাকে ধরে এনে শত্রুঘ্নের সামনে হাজির করল। বলল, “এই নিষ্ঠুর নারীই রামকে বনবাসে পাঠিয়েছে, তোমার পিতাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিয়েছে; এই দুষ্ট নারীকে তুমি যা ইচ্ছা করো।” এই কথা শুনে শত্রুঘ্ন, গভীর দুঃখে জর্জরিত হলেও দৃঢ় সংকল্পে, অন্দরমহলের সকল সেবিকাদের উদ্দেশে বললেন, “যার কারণে আমার ভাই ও পিতা এত কষ্ট পেয়েছেন, আজ সে তার কর্মফল ভোগ করুক।” এইভাবে আদেশ পেয়ে কুব্জাকে তাঁর সঙ্গিনীরা ঘিরে ধরল, জোরে ধরে তাঁকে টেনে নিয়ে যেতে লাগল, আর কুব্জা বিলাপ করতে লাগল। তাঁর সহচরীরা, শত্রুঘ্নের ক্রোধ দেখে, আতঙ্কে四দিকে পালিয়ে গেল। তারা একত্র হয়ে বলল, “এখন সে আমাদের পেয়ে গেছে, নিশ্চয়ই আমাদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করবে।” তারা সিদ্ধান্ত নিল, “চল, কৌশল্যার আশ্রয় নিই—তিনি দয়ালু, উদার, ধর্মপরায়ণ ও প্রসিদ্ধ; তিনিই আমাদের নিরাপদ আশ্রয় দেবেন।” এদিকে শত্রুঘ্ন, শত্রুদের দমনকারী, ক্রোধে চোখ লাল করে, কুব্জাকে চেঁচাতে চেঁচাতে মাটিতে টেনে নিয়ে যেতে লাগলেন। মন্তরাকে এখানে-ওখানে টেনে নেয়ার ফলে তাঁর নানা বিচিত্র অলঙ্কার মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল। সেই অলঙ্কারগুলি ছড়িয়ে পড়ায় রাজপ্রাসাদ তখন শরৎকালের আকাশের মতো দেখাচ্ছিল। এরপর সেই পরাক্রান্ত বীর, শত্রুঘ্ন, ক্রোধে কেকয়ীকে কঠোর ভাষায় ভর্ৎসনা করলেন। তাঁর সেই কঠিন ও যন্ত্রণাদায়ক কথায় কেকয়ী ভীষণ কষ্ট পেলেন এবং শত্রুঘ্নের রোষে আতঙ্কিত হয়ে নিজের পুত্র ভরতকে আশ্রয় নিলেন। শত্রুঘ্নের ক্রোধ দেখে ভরত তাঁকে বললেন, “নারীদের কোন জীবই হত্যা করে না; তুমি তাঁকে ক্ষমা করো। আমি এই দুষ্ট কেকয়ীকে হত্যা করতাম, যদি ধর্মনিষ্ঠ রাম আমাকে মায়ের হত্যার জন্য দোষ না দিতেন। যদি রাম জানতে পারেন যে এই কুব্জাকেও হত্যা করা হয়েছে, তবে তিনি নিশ্চয়ই তোমার বা আমার সঙ্গে আর কথা বলবেন না।” ভরতের কথা শুনে শত্রুঘ্ন, লক্ষ্মণের অনুজ, ক্রোধ সংযত করলেন এবং মন্তরাকে ছেড়ে দিলেন। মন্তরা কেকয়ীর পায়ে পড়ে গেলেন, দমবন্ধ হয়ে, গভীর দুঃখে কাতর হয়ে করুণভাবে বিলাপ করলেন। শত্রুঘ্নের নির্যাতনে হতবুদ্ধি কুব্জাকে দেখে কেকয়ী, ভরতের জননী, তাঁকে পাখির মতো কোলে জড়িয়ে স্নেহভরে শান্তনা দিলেন। এবার শোনো, মহামান্য বাল্মীকি রচিত, অযোধ্যা কাণ্ডের ঊনআশি নম্বর অধ্যায়। এরপর চতুর্দশ দিবসের প্রভাতে, রাজপুরোহিত ও মন্ত্রীরা একত্রিত হয়ে ভরতকে বললেন, “রাজা দশরথ, আমাদের শ্রেষ্ঠ পিতামহ, রাম ও বলবান লক্ষ্মণকে বনবাসে পাঠিয়ে স্বর্গে গেছেন। এখন, হে বিখ্যাত রাজপুত্র, আজ আপনিই আমাদের রাজা হন; কারণ রাজ্য যখন শূন্য, তখন আমাদের আর কিছু করা শোভা পায় না। সমস্ত অভিষেকের সামগ্রী প্রস্তুত, হে রাঘব; আপনার প্রজারা ও সকল সম্প্রদায় অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে। পিতৃ-পিতামহের উত্তরাধিকার, এই মহান রাজ্য গ্রহণ করুন, ভরত; নিজেকে অভিষিক্ত করুন এবং আমাদের রক্ষা করুন, পুরুষশ্রেষ্ঠ।