অযোধ্যার রাজপুরীতে তখন গভীর শোকের ছায়া। পিতার শ্রাদ্ধকার্যে ভরত ব্রাহ্মণদেরকে প্রচুর রত্ন, ধন-সম্পদ, খাদ্য, দামী বস্ত্র ও বহুমূল্য মণি-রত্ন দান করলেন। তিনি তাঁদেরকে শুভ্র কম্বল, শত শত গরু, পুরুষ ও নারী দাস-দাসী, যানবাহন এবং বিশাল গৃহও দান করেন। এইসব দান পিতার শ্রাদ্ধ উপলক্ষে ব্রাহ্মণদের জন্য প্রদান করেন রাজপুত্র। ত্রয়োদশী তিথির প্রভাতে, ভরত, বলশালী এবং শোকে বিমর্ষ, কন্ঠস্বর আবেগে রুদ্ধ হয়ে, শুদ্ধি অনুষ্ঠানের জন্য এগিয়ে গেলেন। চিতার পাদদেশে দাঁড়িয়ে, গভীর কষ্টে তিনি পিতার উদ্দেশ্যে বললেন, “পিতা, যখন আপনি আমাকে রাঘবের হাতে সঁপে দিলেন—যিনি আজ বনবাসে—তখন আপনি আমায় ছেড়ে চলে গেলেন, যেমন রক্ষক চলে গেলে সন্তান অনাথ হয়। প্রিয় পিতা, কৌশল্যা মাতাকে ছেড়ে কোথায় চলে গেলেন আপনি? এই লালচে ছাই আর পোড়া অস্থির বৃত্ত দেখে...।” পিতার দেহের অবসান দেখে তিনি আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, শোকে মুহ্যমান হয়ে। তাঁকে উঠিয়ে নেওয়ার সময়, তিনি যেন ইন্দ্রের রথের পতাকাপতিত; তখন সকল মন্ত্রী, যারা শুচিতায় অটল, তাঁর কাছে এগিয়ে এলেন। যেমন ঋষিরা যয়াতিকে পতিত দেখেছিলেন, তেমনি শত্রুঘ্ন ভরতকে শোকে আচ্ছন্ন দেখে বিমর্ষ হলেন। পিতার কথা স্মরণ করে শত্রুঘ্ন সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়ে গেলেন, উন্মাদপ্রায় হয়ে গভীর শোকে বিলাপ করতে লাগলেন। বারবার পিতার গুণ ও সদ্গুণ স্মরণে তাঁকে মান্থরা ও কৈকেয়ীর কুটিল কৌশলে সৃষ্ট ভয়ঙ্কর শোক গ্রাস করল। বরদান থেকে উদ্ভূত এই দুঃখের অতল সমুদ্রে তিনি নিমজ্জিত হলেন; সদা আদরে বড় হওয়া কোমলচিত্ত পুত্র—“পিতা, শোকাকুল ও বিলাপরত ভরতকে ছেড়ে কোথায় গেলেন? আপনিই তো আমাদের আহার, পান, বস্ত্র ও অলংকার দিতেন। আমাদের সকল প্রয়োজনে আপনি পাশে ছিলেন—এখন কে আমাদের দেখবে? বিচ্ছেদের এই মুহূর্তে পৃথিবী কেন দ্বিখণ্ডিত হয় না?” “ধর্মজ্ঞ ও মহাত্মা রাজন, আপনাকে হারিয়ে, পিতা স্বর্গে, রাম বনবাসে—আমার জীবনের আর কী মূল্য? ভাই ও পিতাহীন হয়ে, ইক্ষ্বাকুবংশীয় এই শূন্য নগরে, আমি অগ্নিতে প্রবেশ করব। আমি অযোধ্যায় ফিরব না; তপোবনে চলে যাব।” তাঁদের এই বিলাপ ও শোক দেখে, সঙ্গে থাকা সকলেই আরও গভীর দুঃখে আচ্ছন্ন হল। তখন শত্রুঘ্ন ও ভরত, ক্লান্ত ও নিরাশ, মাটিতে পড়ে রইলেন, যেন ভাঙা শিংয়ের দুটি বলদ। তখন পিতার জ্ঞানী ও যথার্থ পুরোহিত বশিষ্ঠ ভরতকে তুলে বললেন, “মহামান্য, আজ তোমার পিতার মৃত্যুর ত্রয়োদশ দিন। এখন শুধু অস্থি অবশিষ্ট—এখানে আর দেরি করো কেন? সকল জীবের মধ্যে তিনটি দ্বন্দ্ব অবশ্যম্ভাবী—এসব অনিবার্য বিষয়ে এমন করা উচিত নয়।” সুমন্ত্রও শত্রুঘ্নকে তুলে সান্ত্বনা দিলেন। জ্ঞানী সুমন্ত্র তাঁদের জীবনের আগমন ও প্রস্থান সম্পর্কে সত্য কথা শুনিয়ে শান্ত করলেন। তখন সেই দুই বীর, উঠে দাঁড়িয়ে, নিজেদের মহিমায় উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন। বৃষ্টি ও রৌদ্রে ভেজা ও পোড়া দেহে, তাঁরা যেন পৃথক দুটি ইন্দ্রধ্বজ; চোখের জল মুছে, লাল চোখে, ভারী কণ্ঠে শোকে কথা বললেন। এবার শুনুন, গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের অষ্টাত্তরতম অধ্যায়ের কাহিনি। ভরত যখন শোকে কাতর হয়ে যাত্রার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন শত্রুঘ্ন, লক্ষ্মণের অনুজ, তাঁকে বললেন—“যিনি সকল প্রাণীর আশ্রয়, তিনি নিজেই কত কষ্ট পাচ্ছেন! সেই ধর্মনিষ্ঠ রাম, এক নারীর কারণে বনবাসে গেছেন। বলশালী লক্ষ্মণ কেন রামকে মুক্ত করেন না, প্রয়োজনে আমাদের পিতাকে বাধা না দিয়েই বা? আমাদের পিতা, যিনি নারীর প্রভাবে পথভ্রষ্ট হয়েছেন, তাঁকে আগে নিয়ন্ত্রণ করা উচিত ছিল, কারণ তিনি সঠিক ও ভুল উভয়ই বুঝতেন।” এভাবে শত্রুঘ্ন বলার সময়, কুব্জা, অলংকারে সজ্জিত, পূর্বদ্বারে উপস্থিত হলেন। তাঁর দেহে চন্দনের প্রলেপ, রাজবস্ত্র, নানা অলংকারে তিনি দীপ্তিমান। রত্নখচিত কোমরবন্ধ ও নানা দড়িতে বাঁধা, তিনি যেন বহু রশিতে বাঁধা বানরের মতো দেখাচ্ছিলেন। তাঁকে দেখে, দ্বাররক্ষক বুঝতে পারল, এ-ই সেই নিষ্ঠুর কুব্জা, যিনি অকল্যাণের মূল। সে তাঁকে ধরে শত্রুঘ্নের সামনে হাজির করল। “এনার কারণেই রাম বনবাসে, আপনার পিতা প্রাণত্যাগ করেছেন; এই নিষ্ঠুর ও কুটিল নারী—আপনি যা খুশি করুন।” এই কথা শুনে, শত্রুঘ্ন, গভীর দুঃখে হলেও দৃঢ় সংকল্পে, অন্তঃপুরের সকল সেবিকাদের উদ্দেশে বললেন, “যাঁর কারণে আমার ভাই ও পিতা চরম দুঃখ পেয়েছেন, এবার তাঁর কুকর্মের ফল তিনি ভোগ করুন।” এভাবে বলার পরে, কুব্জা, তাঁর সঙ্গিনীদের ঘিরে, জোরপূর্বক ধরে টেনে নেওয়া হল, আর্তনাদ করতে করতে। তাঁর সঙ্গিনীরা, শত্রুঘ্নকে ক্রুদ্ধ দেখে, আতঙ্কে四দিকে পালিয়ে গেল। তারা নিজেদের মধ্যে বলল, “তিনি এখন আমাদের ওপর এসে পড়েছেন, আমাদের সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করে দেবেন।