রাজা দশরথের প্রাণবায়ু চলে যাওয়ার পর, তাঁর নিথর দেহকে শিবিলায় বিছানো হলো। রাজপরিচারকরা, চোখে অশ্রু আর মন বিষাদে ভরা, সেই দেহকে কাঁধে তুলে নিয়ে গেলেন। রাজপথে রাজাকে সামনে রেখে, অনেকে সোনার অলঙ্কার, সোনার মুদ্রা ও নানা রকম পোশাক ছড়িয়ে দিলেন। অন্যরা চন্দনকাঠ, আগর, রজনী, পাইন, পদ্মকাঠ ও দেবকাঠ জোগাড় করে চিতার আয়োজন করলেন। সেখানে সুগন্ধি দ্রব্য, বিরল ও সাধারণ—সবই নিবেদন করে, পুরোহিতরা রাজাকে চিতার মাঝখানে স্থাপন করলেন। বিধি অনুসারে নিবেদন শেষে, পুরোহিতরা প্রার্থনা করলেন, আর সামবেদ গায়করা শাস্ত্র অনুসারে সামগান পরিবেশন করলেন। রাজপত্নীরা, প্রবীণদের সঙ্গে, পালকি ও রথে চড়ে শহর ছাড়লেন, তাদের মর্যাদা অনুযায়ী। পুরোহিতরা চিতায় স্থাপিত রাজার জন্য শেষকৃত্য সম্পন্ন করলেন, আর নারীরা—কৌশল্যা নেতৃত্বে—শোকাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন। নারীদের কান্নার শব্দ, যেন হাজার হাজার বক, আকাশে ভেসে উঠল; তাদের কণ্ঠে বিষাদের ধ্বনি। তারা শোকাকুল, বারবার বিলাপ করতে করতে, যানবাহন থেকে নেমে সরযূ নদীর তীরে গেলেন। বরত, রাজপত্নী, মন্ত্রী ও পুরোহিতদের সঙ্গে জলক্রিয়া করলেন; তারপর চোখে অশ্রু নিয়ে শহরে ফিরে এলেন, এবং দশ দিন ধরে মাটিতে শোকাহত অবস্থায় কাটালেন। দশ দিন শেষে, শুদ্ধি সম্পন্ন হলে, দ্বাদশ দিনে রাজপুত্র পিতার জন্য শ্রাদ্ধকর্ম করলেন। ব্রাহ্মণদের তিনি প্রচুর রত্ন, ধন, খাদ্য, দামি পোশাক ও নানা মূল্যবান রত্ন দান করলেন। আরও দিলেন বহু সাদা কম্বল, শত শত গরু, দাস-দাসী, যানবাহন ও বিশাল গৃহ। এভাবে পিতার শ্রাদ্ধের জন্য ব্রাহ্মণদের দান শেষ করে, ত্রয়োদশ দিনে ভোরে, বরত, শক্তিশালী বাহু, শোকাকুল কণ্ঠে, শুদ্ধির জন্য এগিয়ে গেলেন। চিতার পাদদেশে, গভীর শোকে, তিনি পিতাকে বললেন, “আপনি আমাকে রাঘবের হাতে সোপর্দ করেছিলেন, যিনি এখন বনবাসে; আপনি আমাকে ছেড়ে গেলেন, ঠিক যেমন রক্ষক চলে গেলে সন্তান অনাথ হয়। প্রিয় রাজা, আপনি কৌশল্যাকে ছেড়ে কোথায় চলে গেলেন? এই লালচে ছাই আর পোড়ানো হাড়ের বৃত্ত দেখে—” পিতার দেহের বিলয় দেখে বরত বিলাপ করলেন, অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন। তাঁকে তুলতে গিয়ে মনে হলো, যেন ইন্দ্রের রথের পতাকা পড়ে গেছে। তখন তাঁর শুদ্ধ-চিত্ত মন্ত্রীরা কাছে এলেন। যেমন ঋষিরা Yayati-কে পতিত দেখেছিলেন, তেমনি শত্রুঘ্ন বরতকে শোকগ্রস্ত দেখে নিজেও অজ্ঞান হয়ে পড়লেন। পিতার গুণাগুণ মনে করে, শত্রুঘ্ন বারবার মন্দরা ও কৈকেয়ীর কারণে সৃষ্ট কঠিন শোকে নিমজ্জিত হলেন। বিপুল দুঃখের সমুদ্র, বরতকে ডুবিয়ে দিল; সদা-স্নেহে লালিত সেই কিশোর বললেন, “হে পিতা, বরতকে শোকাকুল রেখে আপনি কোথায় গেলেন? আপনি আমাদের খাদ্য, পানীয়, পোশাক, অলঙ্কার দিয়েছিলেন—এখন কে দেবে? বিচ্ছেদের মুহূর্তে পৃথিবী কেন দ্বিধা হয় না?” “আপনি ধর্মজ্ঞানী, মহান আত্মা, আমাদের থেকে চলে গেছেন; রাম বনবাসে, পিতা স্বর্গে—আমার জীবন আর কী কাজে লাগবে? আমি অগ্নিতে প্রবেশ করব, ভাই ও পিতাহীন, ইক্ষ্বাকুদের শূন্য নগরে। আমি অযোধ্যায় ফিরব না; তপোবনে যাব। তাদের কান্না ও কষ্ট দেখে, যারা সঙ্গে ছিলেন, আরও গভীর শোকে নিমজ্জিত হলেন। শত্রুঘ্ন ও বরত, ক্লান্ত ও বিষণ্ন, মাটিতে পড়ে রইলেন, যেন দু’টি ভাঙা শিংয়ের বল।” তখন রাজপিতার গুণী পুরোহিত, বসিষ্ঠ, বরতকে তুলে বললেন, “হে মহাজন, আজ পিতার ত্রয়োদশ দিন। শুধু হাড় পড়ে আছে, কেন বিলম্ব করছ? সকল জীবের মধ্যে তিন জোড়া বিপরীত অবস্থা আসেই। এ অনিবার্য বিষয়ে এভাবে থাকা উচিত নয়।” সুমন্ত্রও শত্রুঘ্নকে তুলে সান্ত্বনা দিলেন। জ্ঞানী সুমন্ত্র জীবের আগমন-প্রস্থান সম্পর্কে সত্য কথা বললেন; তখন দুই বীর উঠে দাঁড়িয়ে, নিজেদের গৌরবে দীপ্ত হলেন। বৃষ্টি ও সূর্যকিরণে ভিজে-জ্বলে, তারা যেন দুই পৃথক ইন্দ্র-ধ্বজা; চোখের জল মুছে, লাল চোখে, বিষণ্ন কণ্ঠে কথা বললেন। এখন শুনুন অযোধ্যা কাণ্ডের অষ্টাত্তর অধ্যায়ের কথা। বরত, শোকাকুল হয়ে যাত্রার প্রস্তুতি নিচ্ছেন; তখন শত্রুঘ্ন, লক্ষ্মণের ছোট ভাই, তাঁকে বললেন, “যিনি সব জীবের আশ্রয়, তিনি নিজে কত দুঃখ সহ্য করছেন! সেই রাম, গুণে পূর্ণ, এক নারীর কারণে বনবাসে পাঠানো হয়েছেন।