ভারত ক্রোধে কাঁপতে কাঁপতে কৌশল্যাকে উদ্দেশ্য করে কৈকেয়ীকে তীব্র ভাষায় তিরস্কার করতে লাগলেন। তিনি বললেন, “তুমি আমার মা রূপে উপস্থিত হলেও প্রকৃতপক্ষে আমার শত্রু, রাজ্যের লোভে নির্মম ও নিষ্ঠুর; তোমার সঙ্গে কথা বলার কোনো ইচ্ছা আমার নেই, তুমি পাপিষ্ঠা, স্বামী-সংহারিণী। কৌশল্যা, সুমিত্রা ও আমার অন্যান্য মাতৃগণ, তোমার কারণে গভীর শোকে ক্লিষ্ট হয়েছেন; তুমি আমাদের বংশকে কলুষিত করেছো। তুমি সেই জ্ঞানী ও ধর্মপরায়ণ অশ্বমেধ যজ্ঞকারী রাজাধিরাজের কন্যা নও, তুমি এক অসুরী, তোমার পিতৃবংশ ধ্বংসের জন্যই জন্মেছো। তোমার কারণেই ধর্মনিষ্ঠ, সত্যপরায়ণ রামকে দুঃখে বনবাসে পাঠানো হয়েছে এবং আমাদের পিতা স্বর্গে গমন করেছেন। এই পাপের ফলে আজ তুমি প্রধান হয়েছো, কিন্তু আমি তোমাকে ত্যাগ করেছি, তুমি পিতৃহীনা, ভাইয়েরা তোমাকে প্রত্যাখ্যান করেছে, আর সমগ্র পৃথিবী তোমাকে ঘৃণা করে। তুমি কৌশল্যাকে, যিনি ধর্মে স্থিত, তাঁর সন্তান থেকে বিচ্ছিন্ন করেছো ও নিজে কুকর্মে প্রবৃত্ত হয়েছো; আজ তুমি কোন্ জগতে যাবে, তুমি তো নরকে যাওয়ার উপযুক্ত। নির্মমা, তুমি কি বুঝতে পারো না—জ্যেষ্ঠপুত্র রাম, যিনি কৌশল্যার সন্তান, পিতার সমান ও পরিবারের আশ্রয়? সন্তান, যিনি মায়ের দেহ ও হৃদয় থেকে জন্মায়, তিনি রক্তের সম্পর্কের চেয়েও অধিক প্রিয়। এক সময় দেবতাদের দ্বারা পূজিতা ধর্মপরায়ণা সুরভি গাভী তাঁর দুই ক্লান্ত ও সংজ্ঞাহীন পুত্রকে পৃথিবীতে পড়ে থাকতে দেখে কান্নায় ভেঙে পড়েছিলেন। মধ্যাহ্নে সূর্যতাপে ক্লান্ত, ক্ষেত্রজ কৃষকের দ্বারা শ্রমে অবসন্ন ওই দুই পুত্রকে দেখে তাঁর নয়ন অশ্রুতে ভরে উঠেছিল। তিনি যখন দেবরাজ ইন্দ্রের নিকট দিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন তাঁর শরীর থেকে গন্ধযুক্ত সূক্ষ্ম অশ্রুবিন্দু ঝরতে লাগল। সেই সুরভির অশ্রু নিজের দেহে পড়তে দেখে স্বয়ং ইন্দ্রও তাঁকে আরও বেশি শ্রদ্ধা করতে লাগলেন। ইন্দ্র দেখলেন, সুরভি আকাশে দাঁড়িয়ে, দুঃখে কাতর, কাঁদছেন। তাঁর এই শোকাকুল অবস্থায়, বজ্রধারী ইন্দ্র করজোড়ে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “কোথাও কি আমাদের কোনো বিপদ এসেছে? তুমি কেন এত দুঃখিত? বলো, তুমি তো সকলের মঙ্গলকামী।” দেবরাজের এমন প্রশ্নে, বাক্পটু ও ধীর সুরভি উত্তর দিলেন, “দেবরাজ, তোমার কোনো বিপদ নেই; আমি আমারই পুত্রদের জন্য শোক করছি। ওদের এই কৃশ, দীন, সূর্যতাপে দগ্ধ, কৃষকের বোঝা টানতে ক্লান্ত—এই অবস্থা দেখে আমার হৃদয় বিদীর্ণ হয়। নিজের দেহ থেকে জন্মানো সন্তানদের এভাবে কষ্ট পেতে দেখে আমি কষ্ট পাই; সন্তানের চেয়ে প্রিয় কিছু নেই। যার সহস্র সন্তান পৃথিবীজুড়ে ছড়িয়ে আছে, সেই মাও যখন কাঁদেন, তখনও শক্র, সন্তানের চেয়ে প্রিয় কিছু নেই বলে মনে করেন না।” “যিনি সর্বদা অনুপম আচরণে, পৃথিবীকে ধারণে, ধর্মে অটল, স্বভাব ও কর্মে মহীয়সী—তিনিও হাজার সন্তান থাকতে কাঁদেন, যেন সব হারিয়েছেন। তাহলে কৌশল্যার কথা ভাবো, যাঁর একমাত্র পুত্র রাম, তাকেও তুমি বিচ্ছিন্ন করেছো! তিনি পতিব্রতা, একমাত্র সন্তান হারিয়ে আজীবন দুঃখে থাকবেন; এ জন্যই তুমি এ জন্মে ও পরজন্মে শোক ভোগ করবে।” ভারত আরও বললেন, “আমি আমার ভাই ও পিতার ঋণ শোধ করব, তাঁদের সম্মান রক্ষা করব—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। কৌশল্যার দীপ্তিমান পুত্রকে ফিরিয়ে এনে আমি নিজেই মুনিদের বাসস্থল অরণ্যে প্রবেশ করব। কারণ, তোমার এই পাপ সহ্য করতে পারছি না; নাগরিকেরা যখন অশ্রুসিক্ত কণ্ঠে তাকিয়ে আছে, তোমার এই মন্দ সংকল্প আমি মেনে নিতে পারি না। সুতরাং, হয় অগ্নিতে প্রবেশ করো, নয়তো নিজেই দণ্ডক অরণ্যে যাও, নতুবা গলায় ফাঁস দাও—তোমার আর কোনো আশ্রয় নেই।” “যখন সত্যনিষ্ঠ ও বীর রাম আবার অযোধ্যায় ফিরবেন, আমিও আমার কর্তব্য সম্পন্ন করব, নির্বাসনের কলঙ্ক মোচন করব।” এসব কথা বলে ভারত যেন অরণ্যের রণহস্তীর মতো ক্রোধে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, বিষধর সাপের মতো ফোঁস ফোঁস করতে লাগলেন। তাঁর চোখ রক্তবর্ণ, বস্ত্র খুলে গেছে, অলঙ্কার মাটিতে পড়ে আছে; শত্রুনাশী ভারত মাটিতে পড়ে রইলেন, যেন উৎসব শেষে পতিত দেবরাজ ইন্দ্রের পতাকা। এভাবেই চৌহাতি উত্তেজনা ও শোকের মাঝে কেটে গেল কিছু সময়। অবশেষে ভারত ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পেলেন; তাঁর চোখ অশ্রুপ্লাবিত, তিনি শোকে ক্লিষ্ট মাকে দেখতে লাগলেন। মন্ত্রিপরিষদের মাঝে ভারত আবার তাঁর মাকে তিরস্কার করে বললেন, “আমি রাজ্য চাই না, মন্ত্রী বা মায়ের সঙ্গে কোনো আলোচনা করব না। রাজা যে অভিষেকের পরিকল্পনা করেছিলেন, আমি কিছুই জানতাম না; তখন আমি শত্রুঘ্নের সঙ্গে দূরে ছিলাম। রামের বনবাস, লক্ষ্মণের ও সীতার নির্বাসন—কীভাবে এসব ঘটল, কিছুই জানি না।” ভারত এভাবে উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগলেন। তাঁর এই আর্তনাদ শুনে কৌশল্যা সুমিত্রার দিকে ফিরে বললেন, “কৈকেয়ী-পুত্র ভারত, যিনি এই নিষ্ঠুর কাজ করেছেন, তিনি এসেছেন; আমি দূরদর্শী ভারতকে দেখতে চাই।” এ কথা বলে কৌশল্যা, মলিনবসনা, কান্তিহীন, কাঁপতে কাঁপতে, যেন সংজ্ঞাহীন হয়ে, ভেতরে প্রবেশ করলেন। এদিকে, ভারত, শত্রুঘ্ন ও রামের অপর ভাই একত্রে কৌশল্যার বাসভবনের উদ্দেশে রওনা হলেন। সেখানে গিয়ে শোকাকুল কৌশল্যাকে দেখে, শত্রুঘ্ন ও ভারত, উভয়ে দুঃখে অভিভূত হয়ে তাঁকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন; কৌশল্যা তখনও শোকে সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়ে ছিলেন।