রামকে ফিরিয়ে আনার পর, আমি অটুট মনোবলে তাঁর প্রতি সম্পূর্ণ ভক্তি নিবেদন করব, তাঁর সেবক হয়ে অন্তর্গত শক্তিতে দীপ্তিমান হব—এমনই সংকল্প করল ভরত। এইভাবে বলার পর, মহাত্মা ভরত, শোকাকুল হলেও, কঠোর ও তীব্র বাক্যে তাঁর মাকে বিদ্ধ করে আবার গর্জে উঠলেন, যেন পাহাড়ের গুহায় সিংহের গর্জন। এবার শোন, চুয়াত্তরতম অধ্যায়ের কাহিনি। মাকে এইভাবে তিরস্কার করার পর, ভরত প্রবল ক্রোধে আবার কথা বললেন, “রাজ্য থেকে বঞ্চিত হও, কৈকেয়ী, তুমি নিষ্ঠুর, পাপী। ধর্মচ্যুত হয়ে কাঁদতে কাঁদতে যেন মৃত্যু না হয় তোমার। রাজা বা সত্যনিষ্ঠ রাম—তাঁরা তোমায় কী অপরাধ করেছিল, যে তোমার কর্মে তাঁদের দু’জনেরই মৃত্যু ও নির্বাসন ঘটল? এই রাজবংশ ধ্বংস করে তুমি অনাগত শিশুহত্যার পাপ অর্জন করেছ; কৈকেয়ী, নরকে যাও, স্বামীর লোকলাভ থেকেও বঞ্চিত হও। তুমি যে ভয়ঙ্কর কাজ করলে, তাতে সকলের প্রিয়জনকে পরিত্যাগ করলে, আমাকেও ভীত করেছ। তোমার কারণেই আমার পিতা মারা গেছেন, রাম অরণ্যে আশ্রয় নিয়েছেন, আর আমি এই জগতে লজ্জিত হয়েছি। তুমি আমার মা রূপে থাকলেও, প্রকৃতপক্ষে আমার শত্রু; নিষ্ঠুর, রাজ্যলোভী, পাপিষ্ঠ, স্বামী-নাশিনী, আমি তোমার সঙ্গে আর কথা বলব না। কৌশল্যা, সুমিত্রা ও আমার অন্যান্য মায়েরা—তুমিই তাঁদের গভীর শোকে ক্লিষ্ট করেছ, আমাদের বংশকে কলুষিত করেছ। তুমি সেই জ্ঞানী ও ধর্মপরায়ণ অশ্বমেধ যজ্ঞকারী রাজার কন্যা নও; তুমি এক রাক্ষসী, পিতার বংশ ধ্বংসের জন্য জন্মেছিলে। তোমার কারণে, রাম—যিনি ধর্মনিষ্ঠ ও সদা সত্যপরায়ণ—দুঃখে অরণ্যে গেছেন, আর আমাদের পিতা স্বর্গে গিয়েছেন। এই মহাপাপের ফলেই আজ তুমি প্রধান হয়েও আমার দ্বারা পরিত্যক্ত, পিতৃহীন, ভাইদের দ্বারা বর্জিত, ও গোটা পৃথিবীর কাছে ঘৃণিত। ধর্মনিষ্ঠা কৌশল্যাকে তাঁর সন্তান থেকে বিচ্ছিন্ন করে, তুমি যে পাপপথে চলেছ, আজ কোন জগতে যাবে তুমি, কেননা নরকই তোমার গন্তব্য। নিষ্ঠুর নারী, বুঝতে পারছ না, কৌশল্যা-নন্দন জ্যেষ্ঠপুত্র রাম—যিনি পিতার সমান—এই পরিবারের প্রকৃত আশ্রয়? পুত্র, মায়ের দেহ ও হৃদয় থেকে জন্ম নেওয়ায়, আত্মীয়তার চেয়ে অধিক প্রিয় হয়; কেবল সম্পর্কের কারণে নয়। একদা, দেবতাদের পূজিতা ধর্মপরায়ণা সুরভি দেখেছিলেন তাঁর দুই পুত্রকে—তারা ক্লান্ত, অবসন্ন, মাটিতে পড়ে আছে। মধ্যাহ্নে সূর্যতাপে ক্লিষ্ট, চাষীর দ্বারা পরিশ্রান্ত সেই দুই পুত্রকে দেখে, সুরভি অশ্রুভরা চোখে কাঁদতে লাগলেন, সন্তানশোকে বিহ্বল হয়ে। তিনি যখন মহাত্মা দেবরাজ ইন্দ্রের নিচে অতিক্রম করছিলেন, তখন তাঁর শরীর থেকে সুগন্ধি অশ্রুবিন্দু ঝরে পড়ল। সেই সুগন্ধি অশ্রু নিজের শরীরে পড়তে দেখে, ইন্দ্র সুরভিকে আরও শ্রদ্ধা করলেন। শক্র তখন দেখলেন, সুরভি আকাশে দাঁড়িয়ে, দুঃখে কাতর, কাঁদছেন। তাঁর শোক দেখে, মহাপ্রভু বজ্রধারী ইন্দ্র করজোড়ে উদ্বিগ্ন হয়ে এগিয়ে এসে বললেন, “কোথাও কি আমাদের কোনো বড় বিপদ আসছে? তুমি কেন এত দুঃখিত? বলো, সকলের মঙ্গলকামী তুমি।” প্রজ্ঞাবান ইন্দ্রের এই প্রশ্নে, বাক্যকুশলী ও ধৈর্যশীলা সুরভি উত্তর দিলেন, “হে দেবরাজ, তোমার কোনো বিপদ নেই, কিন্তু আমি আমারই কষ্টে থাকা সন্তানদের জন্য শোক করছি। দেখ, এরা দু’জন, রোদে পুড়ে, চাষীর বোঝায় ক্লান্ত, দীন ও শীর্ণ—এদের দেখে আমি কষ্ট পাই। নিজের দেহ থেকে জন্ম নেওয়া, কষ্টে জর্জরিত এই সন্তানদের দেখে আমি দগ্ধ হই; সন্তানের চেয়ে প্রিয় কিছু নেই। যার হাজার হাজার সন্তান এই পৃথিবীজুড়ে ছড়িয়ে আছে, তাকেও কাঁদতে দেখা যায়; শক্র, পুত্রের চেয়ে প্রিয় কিছুই নেই। সুরভি, তাঁর স্বভাব ও কর্মে সদা অনন্য, বিশ্বের কল্যাণে সদা ব্রতী, সদা মহৎ ও ধর্মনিষ্ঠা। তিনিও হাজার সন্তান থাকা সত্ত্বেও, এক সন্তানের জন্য যেন সব হারিয়েছেন—তাহলে কৌশল্যা, যাঁর একমাত্র সন্তান রাম, তাঁর কী অবস্থা! তিনি সতী, একমাত্র পুত্রের মা, আর তুমি তাঁকে পুত্রশূন্য করেছ; তাই এই জন্মে ও পরজন্মে তোমার দুঃখই হবে সঙ্গী। আমি আমার ভাই ও পিতার ঋণ পরিশোধ করব, তাঁদের সম্মানও রক্ষা করব—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। কৌশল্যার দীপ্তিমান পুত্রকে ফিরিয়ে এনে, আমিই অরণ্যে প্রবেশ করব, যেখানে ঋষিরা বাস করেন। তুমি যে পাপ করেছ, তা আমি সহ্য করতে পারি না; নাগরিকেরা কাঁদতে কাঁদতে তাকিয়ে আছে—তোমার এই দুষ্ট সংকল্প আমি আর সহ্য করব না। অতএব, আগুনে প্রবেশ করো, অথবা নিজেই দণ্ডক অরণ্যে যাও, অথবা গলায় দড়ি দাও—তোমার আর কোনো আশ্রয় নেই। যখন সত্যনিষ্ঠ ও বীর রাম আবার অযোধ্যায় ফিরবেন, তখন আমিও নির্বাসনের কলঙ্কমুক্ত হয়ে কর্তব্য সম্পন্ন করব। এভাবে, বনের মধ্যে গজকে যেমন শলাকা ও শূল বিদ্ধ করলে সে মাটিতে পড়ে যায়, ঠিক তেমনি ভরত ক্রোধে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, ফোঁসফোঁস করতে লাগলেন বিষধর সাপের মতো। তাঁর চোখ রক্তবর্ণ, বস্ত্র খুলে গেছে, অলঙ্কার সব ছুঁড়ে ফেলেছেন—শত্রুনাশী ভরত মাটিতে পড়ে রইলেন, যেন উৎসব শেষে পতিত দেবরাজ ইন্দ্রের পতাকা। এখন শুনো, পঁচাত্তরতম অধ্যায়ের কাহিনি।