এক সময়ের কথা, একজন মহান রাজা, যিনি পৃথিবী ত্যাগ করেছিলেন, আনন্দিত মনে সর্বোচ্চ ত্যাগের সিদ্ধি লাভ করেন। সেই রাজা, যিনি দানশীল এবং সাহসী ছিলেন, তখন রাজা দশরথ ঋষ্যশৃঙ্গকে সম্বোধন করেন। তিনি বলেন, "আপনি, মহৎ প্রতিজ্ঞাবদ্ধ, সেই কাজটি করুন যা আপনার বংশবৃদ্ধি করবে।" ঋষ্যশৃঙ্গ, যিনি দ্বিজদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, রাজাকে জানান, "হে রাজা, আপনার চার পুত্র হবে, যারা আপনার পরিবারকে গৌরবান্বিত করবে।" ঋষ্যশৃঙ্গের এই মধুর কথাগুলি শুনে মহান আত্মা রাজা, শ্রদ্ধা সহকারে তাকে প্রণাম করে সর্বোচ্চ আনন্দ অনুভব করেন। এরপর ঋষ্যশৃঙ্গ কিছুক্ষণ চিন্তা করে, পুনরায় নিজের মনকে স্থির করে রাজাকে বলেন, "আমি আপনার জন্য পুত্রলাভের উদ্দেশ্যে একটি যজ্ঞ করব, যা আথর্বশিরসে উল্লেখিত মন্ত্র অনুযায়ী সঠিকভাবে সম্পন্ন হবে।" তিনি সেই যজ্ঞ শুরু করেন, এবং দীপ্তিমান ঋষি অগ্নিতে অর্ঘ্য নিবেদন করতে থাকেন, মন্ত্র অনুযায়ী যজ্ঞের বিধি পালন করে। তখন দেবতাগণ, গন্ধর্ব, সিদ্ধ, এবং বিশিষ্ট ঋষিগণ সঠিকভাবে তাদের অংশ গ্রহণের জন্য সমবেত হন। সেই সমাবেশে, দেবতাগণ ব্রহ্মার কাছে গিয়ে বলেন, "হে প্রভু, আপনার কৃপায়, এক রাক্ষস, যার নাম রাবণ, আমাদের সকলকে অত্যাচার করছে; আমরা তাকে রোধ করতে অক্ষম।" তারা আরও বলেন, "আপনি তাকে এক বর দেন, আমরা সবসময় তার সম্মান করি; আমরা তার দ্বারা সব কিছু সহ্য করছি।" রাবণ অশুভ মনে তিনটি বিশ্বের ওপর আক্রমণ চালাচ্ছে, দেবতাদের, ঋষিদের, গন্ধর্বদের এবং অসুরদের প্রতি অবজ্ঞা দেখাচ্ছে। সূর্য তাকে পোড়াতে পারে না, বাতাস তার কাছে আসতে পারে না, এমনকি সমুদ্রও তার উপস্থিতিতে নড়াচড়া করে না। এই কারণে, দেবতাগণ ভীত হয়ে বলেন, "হে প্রভু, এই ভয়ঙ্কর রাক্ষসের বিনাশের জন্য একটি উপায় বের করুন।" ব্রহ্মা ভাবলেন এবং বললেন, "এই দুষ্ট ব্যক্তির বিনাশের উপায় এখন জানা গেছে।" তিনি বলেন, "রাবণ বলেছিল যে, আমি গন্ধর্ব, যক্ষ, দেবতা, দানব এবং রাক্ষসদের দ্বারা অশ্রাব্য; কিন্তু সে মানুষের কথা উল্লেখ করেনি। তাই, সে মানুষের দ্বারা মৃত্যুর জন্য দুর্বল।" এদিকে, মহাসম্পন্ন বিষ্ণু, শঙ্খ, চক্র, এবং গদা ধারণ করে, হলুদ বস্ত্র পরিধান করে, গরুডের ওপর চড়ে এলেন। তিনি সূর্যের মতো দীপ্তিমান এবং স্বর্গের শ্রেষ্ঠ দেবতাদের দ্বারা প্রশংসিত হচ্ছিলেন। সেখানে ব্রহ্মা উপস্থিত হয়ে মনোযোগ সহকারে দাঁড়িয়ে গেলেন। সমস্ত দেবতাগণ তাকে প্রণাম করে বলেন, "হে বিষ্ণু, বিশ্বের কল্যাণের জন্য, আমরা আপনাকে নিযুক্ত করছি; আপনাকে রাজা দশরথের পুত্র হতে হবে।" "তিনি ধার্মিক, দানশীল এবং মহান ঋষিদের সমান দীপ্তি সম্পন্ন; তার তিনটি স্ত্রী, যাদের তুলনা মহিমা, সৌভাগ্য এবং খ্যাতির সাথে।" দেবতাগণ বলেন, "হে বিষ্ণু, চারটি রূপে বিভক্ত হয়ে তার পুত্র হোন; সেখানে মানব রূপ ধারণ করে, আপনাকে বিশ্বের মহা দুঃখের বিনাশ করতে হবে।" "হে বিষ্ণু, রাবণকে যুদ্ধে পরাজিত করুন, যাকে দেবতারা হত্যা করতে পারে না; কারণ সে দেবতাদের, গন্ধর্বদের, সিদ্ধদের এবং শ্রেষ্ঠ ঋষিদের অত্যাচার করছে।" তারা বলেন, "রাবণ, যে তার শক্তির অতিরিক্ততায় ঋষিদের, গন্ধর্বদের এবং অপ্সরাদের অত্যাচার করে, আমরা তার বিনাশের জন্য এখানে এসেছি।" "অতএব, সিদ্ধগণ, গন্ধর্ব এবং যক্ষরা আপনার কাছে আশ্রয় নিয়েছে; আপনি আমাদের সকলের জন্য সর্বোত্তম আশ্রয়, হে শত্রু দমনকারী।" দেবতাগণ বলেন, "আপনার মনকে বিশ্বে দেবতাদের এবং মানুষের শত্রুদের বিনাশের দিকে ফিরিয়ে দিন; এইভাবে প্রশংসিত হয়ে, বিষ্ণু, দেবতাদের প্রভু, অমরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ—" "সব বিশ্বের সম্মানিত, ব্রহ্মার নেতৃত্বে, তিনি সমস্ত সমবেত দেবতাদের উদ্দেশ্যে বলেন, 'ভয় ত্যাগ করুন, আপনার কল্যাণ হোক; আমি যুদ্ধে রাবণকে হত্যা করব—তার পুত্র, নাতি, মন্ত্রী, উপদেষ্টা, আত্মীয় এবং সহযোগীদের সঙ্গে।'" "আমি সেই নিষ্ঠুর, ভয়ঙ্কর দেবতা এবং ঋষিদের শত্রুকে হত্যা করার পর, দশ হাজার এবং এক হাজার বছর মানব জগতে বাস করব।" তিনি বলেন, "আমি সেই সময়ে পৃথিবীকে রক্ষা করব; এইভাবে, এই বরটি প্রদান করে, স্বয়ংসম্পূর্ণ বিষ্ণু দেবতাদের সঙ্গে কথা বলেন।" এরপর, মানবদের মধ্যে জন্ম নেওয়ার স্থানটি চিন্তা করে, পদ্মচোখা বিষ্ণু নিজেকে চারটি রূপে বিভক্ত করেন। তখন তিনি রাজা দশরথকে পিতা হিসেবে গ্রহণ করেন; দেবতাগণ, ঋষিগণ, গন্ধর্ব, রুদ্র এবং অপ্সরাগণ মধুসূদনকে দেবতাময় গুণের স্তোত্র গেয়ে প্রশংসা করতে থাকেন। "সেই অহংকারী রাবণ, শক্তিতে কঠোর, গর্বিত, দেবতাদের শত্রু, গর্জনকারী, তপস্বীদের জন্য কাঁটা—সেই ভয়ঙ্করকে দূর করুন, হে তপস্বীদের রক্ষা করার জন্য।" তারা বলেন, "রাবণকে হত্যা করার পর, তার বাহিনী ও আত্মীয়দের সঙ্গে, স্বর্গে ফিরে যান, সমস্ত দুঃখ থেকে মুক্ত হয়ে, ইন্দ্র দ্বারা রক্ষিত এবং সকল দোষ ও পাপ থেকে মুক্ত হয়ে।" এভাবে, দেবতাগণের সাহায্যে, বিষ্ণু তাদের উদ্দেশ্যে কোমল ভাষায় বলেন, "আমি জানি, কিন্তু আপনাদের জন্য আমি এই কথা বলছি।