ভাইয়ের আচরণে কোনো দোষ হয়েছে কি না—এই সন্দেহে ভীত হয়ে উঠল ভরত। কিন্তু নিজের বংশের মহত্ত্ব স্মরণ করে সে আরও বিস্তারিত জানতে চাইল। সে বলল, ‘‘নিশ্চয়ই রাম কোনো ব্রাহ্মণকে হত্যা করেনি, কিংবা অন্যায়ভাবে কারও সম্পদ হরণ করেনি? নিশ্চয়ই সে নিরপরাধ ধনী বা দরিদ্র কাউকে কষ্ট দেয়নি? রাজপুত্র কি কখনও অন্যের স্ত্রীর প্রতি লোভ দেখিয়েছে? তাহলে কেন, যেন গর্ভহত্যার মতো মহাপাপ করেছে, এমনভাবে তাকে দণ্ডক অরণ্যে নির্বাসিত করা হয়েছে?’’ তখন তার চঞ্চল মাতা, স্বভাব ও নিজের কর্মানুযায়ী, যা ঘটেছিল তাই বলতে শুরু করলেন। মহাত্মা ভরত এভাবে প্রশ্ন করায়, কৈকেয়ী আনন্দিত হলেও বিভ্রান্ত ও নিজেকে বুদ্ধিমতী ভেবে বললেন, ‘‘রাম কোনো ব্রাহ্মণের সম্পদ গ্রহণ করেনি, কাউকে কষ্টও দেয়নি। সে কখনও অন্যের স্ত্রীর দিকে তাকায়ওনি। কিন্তু, পুত্র, যখন রামের রাজ্যাভিষেকের কথা শুনলাম, তখন আমি তোমার পিতার কাছে তোমার জন্য রাজ্য এবং রামের জন্য বনবাস চেয়েছিলাম। তোমার পিতা, নিজের ধর্ম পালন করে, ঠিক সেটাই করেছিলেন। ফলে রাম, সুমিত্রানন্দন লক্ষ্মণ ও সীতা—তিনজনেই বনবাসে গিয়েছেন; আর মহারাজ, প্রিয় পুত্রকে দেখতে না পেয়ে, শোকাকুল হয়ে প্রাণ ত্যাগ করেছেন। এখন, ধর্মনিষ্ঠ পুত্র, তোমারই রাজ্য গ্রহণ করা উচিত। এই সবই আমি শুধু তোমার মঙ্গলের জন্য করেছি, দুঃখ করো না, চিন্তা করো না; সাহসী হও, পুত্র। নগরী ও রাজ্য এখন তোমার অধীনে, নিরাপদ। তাই, পুত্র, দ্রুত ঋষিদের নেতৃত্বে ব্রাহ্মণদের ডেকে, দৃঢ়চিত্তে যথাযথ রীতিতে নিজেকে রাজ্যাভিষিক্ত করো।’’ এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহানায়ক রামায়ণে অযোধ্যাকাণ্ডের বাহাত্তরতম সর্গ শেষ হয়। এরপর, পিতার মৃত্যুর ও ভাইদের বনবাসের সংবাদ শুনে, শোকে বিদীর্ণ ভরত বলল, ‘‘এখন রাজ্য আমার কী কাজে লাগবে, যখন আমি এখানে পিতা ও পিতৃতুল্য ভাইকে হারিয়ে শোকগ্রস্ত? তুমি আমার দুঃখের ওপর আরও দুঃখ চাপিয়ে দিলে—যেন ক্ষতের ওপর নুন ছিটিয়ে দিলে—রাজাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে ও রামকে সন্ন্যাসী করে। তুমি আমাদের বংশের ধ্বংসের জন্য প্রলয়ের রাতের মতো এসে দাঁড়ালে; আমার পিতা, যেন জ্বলন্ত অঙ্গারকে বুকে জড়িয়ে, বুঝতে পারেননি সেটি তুমি। হে কুটিলা, তোমার কারণেই রাজা প্রাণ হারিয়েছেন; তোমার মায়াজালে আমাদের পরিবার থেকে সুখ বিদায় নিয়েছে, তুমি আমাদের বংশে কলঙ্ক এনেছ। সত্যনিষ্ঠ, খ্যাতিমান আমার পিতা তোমার জন্যই গভীর শোকে দগ্ধ হয়ে প্রাণ ত্যাগ করেছেন—রাজা দশরথ ধ্বংস হয়েছেন; কেন রাম নির্বাসিত হলেন, কী কারণে তিনি অরণ্যে গেলেন? কৌশল্যা ও সুমিত্রা, যারা তাদের পুত্রদের শোকে ক্লান্ত, তারা কীভাবে তোমার মতো মায়ের মুখোমুখি হয়ে বেঁচে আছেন? রাম সর্বদা তোমার প্রতি পুত্রসুলভ শ্রদ্ধা দেখায়, সদা ধর্মপথে চলে। আমার জ্যেষ্ঠ মাতা কৌশল্যাও তোমার প্রতি বোনের মতো সদ্ভাব দেখান। যে রাম, সংযত, চর্মবাস ও মৃগচর্ম পরিধান করে অরণ্যে গেছে, তাকে পাঠিয়ে তুমি কীভাবে দুঃখবোধ করো না, হে পাপিনী? যে নির্দোষ, বীর, আত্মসংযমী, খ্যাতিমান, এখন চর্মবসন পরিধান করেছে—তাকে নির্বাসিত করেছ, এর কী কারণ? আমি তো জানতাম, তোমার রাজ্যলোভ রাঘবকে ঘিরে; এই রাজ্যের জন্যই তুমি এত বড় সর্বনাশ ঘটিয়েছ। রাম ও লক্ষ্মণ—পুরুষসিংহ—তাদের ছাড়া আমি কীভাবে, কোন শক্তিতে, রাজ্য রক্ষা করব? মহারাজ সর্বদা ধর্মনিষ্ঠ, শক্তিশালী রামের ওপর নির্ভর করতেন, যেমন মেরু পর্বত তার অরণ্যের ওপর নির্ভরশীল। আমি তো দুর্বল, বিশাল ভার বহনের মতো শক্তি নেই; কীভাবে এত বড় দায়িত্ব নেব? তপস্যা বা বুদ্ধিবলে শক্তি থাকলেও, তোমার কামনা আমি কখনও পূরণ করব না, হে পুত্রলোভিনী! রাম যদি সর্বদা তোমাকে মাতার মতো মান্য করত, তবে আমি তোমার মতো কুটিলকেও ত্যাগ করতাম না। কিন্তু তোমার মনে এমন পাপবুদ্ধি কীভাবে এল, তুমি তো সদাচারচ্যুত, পূর্বপুরুষদের দ্বারা নিন্দিত? আমাদের বংশে তো সর্বদা জ্যেষ্ঠপুত্রই রাজ্যাভিষিক্ত হয়; অন্য ভাইরা তার নির্দেশে চলে। আমি মনে করি না, তুমি ন্যায়পরায়ণ, রাজধর্ম জানো, কিংবা রাজকীয় আচরণের পথ বোঝো। রাজপরম্পরায় সর্বদা জ্যেষ্ঠই রাজা হন; বিশেষত ইক্ষ্বাকুবংশে এটাই রীতি। যারা কেবল ধর্মনিষ্ঠ, বংশের রীতিনীতিতে দৃঢ়, তোমার সংস্পর্শে এসে তাদের গৌরব লুপ্ত হয়েছে। তুমি এমন মহৎ রাজবংশে জন্মেও কীভাবে এমন কলঙ্কজনক মায়াজালে পড়লে? কিন্তু আমি তোমার এই পাপপ্রবণ ইচ্ছা পূরণ করব না; তুমি যে সর্বনাশের সূচনা করেছ, সেটাই আমার মৃত্যুর কারণ। তবুও, তোমার জন্য আমি এই অপ্রিয় কাজ করব—বন থেকে আমাদের প্রিয় ভাই রামকে ফিরিয়ে আনব। রামকে ফিরিয়ে এনে, দৃঢ়চিত্তে আমি তার অনুগত সেবক হয়ে থাকব, অন্তর থেকে দীপ্তিমান হয়ে।