অযোধ্যার রাজপ্রাসাদে তখন গভীর শোকের ছায়া। রাজা দশরথের মৃত্যুর পর, কৌশল্যা বারবার বিলাপ করে বললেন, “আমার পুত্র, রাজপুত্র রাম, কাঠের ছাল পরিধান করে বৈদেহী সীতা ও লক্ষ্মণের সঙ্গে দণ্ডক অরণ্যে চলে গেছে।” এই কথা শুনে ভরত ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, মনে মনে ভাবলেন, “রামের আচরণে কি কোনো ভুল হয়েছে?” কিন্তু নিজের বংশের মহিমা স্মরণ করে তিনি আরও জানতে চাইলেন। ভরত প্রশ্ন করলেন, “রাম কি কোনো ব্রাহ্মণকে হত্যা করেছে, কিংবা অন্যের সম্পদ অন্যায়ভাবে দখল করেছে? তিনি কি কোনো নিরপরাধ ধনী বা দরিদ্রকে কষ্ট দিয়েছেন? রাম কি অন্যের স্ত্রীর প্রতি লোভ দেখিয়েছেন? তাহলে কেন, যেন গর্ভহত্যার পাপী, তাকে দণ্ডক অরণ্যে নির্বাসিত করা হয়েছে?” তখন তার চঞ্চল মা কৈকেয়ী, নিজের স্বভাব অনুযায়ী এবং নিজের কর্মের ফলে, ঘটনাগুলো যেভাবে ঘটেছে সেভাবেই বলতে শুরু করলেন। ভরত যখন কৈকেয়ীর কাছে প্রশ্ন করলেন, কৈকেয়ী আনন্দিত হলেও বিভ্রান্ত হয়ে, নিজেকে বুদ্ধিমতী ভাবতে ভাবতে বললেন, “রাম কোনো ব্রাহ্মণের সম্পদ দখল করেনি, কোনো নিরপরাধ ধনী বা দরিদ্রকে কষ্ট দেয়নি। রাম কখনো অন্যের স্ত্রীর দিকে তাকায়নি। কিন্তু, পুত্র, যখন আমি রামের রাজ্যাভিষেকের কথা শুনলাম, তখন তোমার বাবার কাছে তোমার জন্য রাজ্য এবং রামের নির্বাসন চেয়েছিলাম। তোমার বাবা নিজের ধর্ম অনুযায়ী ঠিক তাই করেছিলেন। রাম, সুমিত্রার পুত্র লক্ষ্মণ এবং সীতা—তিনজনকে নির্বাসিত করা হয়েছে। মহান রাজা দশরথ, তার প্রিয় পুত্রকে দেখতে না পেয়ে, শোকাকুল হয়ে প্রাণ ত্যাগ করেছেন। এখন, ধর্মপরায়ণ পুত্র, তোমারই রাজ্যভিষেক হওয়া উচিত। এই সব কিছু আমি শুধু তোমার জন্যই করেছি। দুঃখ করো না, উদ্বিগ্ন হয়ো না; সাহস নিয়ে এগিয়ে চলো। নগর ও রাজ্য এখন তোমার অধীনে, নিরাপদ। তাই, পুত্র, দ্রুত যথাযথ নিয়মে, ঋষিদের নেতৃত্বে ব্রাহ্মণদের একত্রিত করে, দৃঢ়চিত্তে নিজেকে রাজ্যাভিষেক করো।” এভাবেই অযোধ্যা কাণ্ডের গৌরবময় বাল্মীকির রামায়ণের বাহাত্তরতম এবং তেহাত্তরতম অধ্যায়ের কথা পরবর্তী সর্গে শোনা যায়। ভরত, পিতার মৃত্যু এবং ভাইদের নির্বাসনের কথা শুনে, গভীর দুঃখে বললেন, “এখন আমার জন্য রাজ্য অর্থহীন, কারণ আমি এখানে শোকাকুল, পিতা ও ভাই—যিনি আমার জন্য পিতার মতো ছিলেন—তাদের ছাড়া। তুমি আমার দুঃখের ওপর আরও দুঃখ চাপিয়ে দিলে, যেন ক্ষতের ওপর নুন ছিটিয়ে দিলে—রাজাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিলে, আর রামকে সন্ন্যাসীর জীবন দান করলে। তুমি যেন আমাদের পরিবারের ধ্বংসের রাতের মতো এসে পড়েছ; আমার পিতা, জ্বলন্ত কয়লা আঁকড়ে, বুঝতে পারেননি সেটি তুমি। তোমার কারণে, হে দুষ্টা, রাজা মৃত্যুবরণ করেছেন; তোমার বিভ্রমে আমাদের পরিবার থেকে সুখ দূর হয়েছে, তুমি আমাদের বংশের কলঙ্ক। তোমাকে পেয়ে আমার পিতা, সত্যনিষ্ঠ ও খ্যাতিমান, প্রবল শোকে দগ্ধ হয়ে মারা গেলেন—রাজা দশরথ। ধর্মপরায়ণ মহান রাজা ধ্বংস হলেন; কেন রামকে নির্বাসিত করা হলো, কেন তিনি অরণ্যে গেলেন?” ভরত আরও বললেন, “কৌশল্যা ও সুমিত্রা, যাদের পুত্রদের জন্য শোক, তারা কীভাবে তোমাকে দেখে বেঁচে আছেন, মা? রাম, সদা ধর্মপরায়ণ, সর্বদা তোমার প্রতি পুত্রসুলভ শ্রদ্ধা দেখায়। তেমনি, আমার জ্যেষ্ঠ মা কৌশল্যা, দূরদর্শী, তোমার প্রতি ধর্মরক্ষা করে বোনের মতো আচরণ করেন। নিজের পুত্রকে, যিনি সংযত, কাঠের ছাল ও মৃগচর্ম পরিহিত, অরণ্যে পাঠিয়ে—তুমি, হে পাপিনী, কীভাবে শোক করো না? নির্দোষ, বীর, আত্মসংযমী, বিখ্যাত এবং এখন ছাল পরিহিত রামকে নির্বাসিত করে, তুমি কী কারণ দেখো?” ভরত বললেন, “তোমার রঘুবংশের প্রতি লোভ আমার অজানা ছিল না; রাজ্যের জন্য তুমি এ মহা বিপর্যয় ঘটিয়েছ। রাম ও লক্ষ্মণ—পুরুষদের মধ্যে বাঘ—হীন হয়ে, আমি কীভাবে, কোন শক্তি বা ক্ষমতায়, রাজ্য রক্ষা করব? শক্তিশালী রাজা সর্বদা রামের ওপর নির্ভর করতেন, ঠিক যেমন মেরু পর্বত তার অরণ্যের ওপর নির্ভর করে। আমি কীভাবে এ ভার বহন করব, দুর্বল প্রাণীর মতো, এবং কোন শক্তিতে তা সহ্য করব?” তিনি আরও বললেন, “তপস্যার শক্তি বা বুদ্ধির বল থাকলেও, আমি কখনো তোমার সন্তানের জন্য লোভী ইচ্ছা পূর্ণ করব না। আমি কখনো তোমাকে ত্যাগ করতে চাই না, দুষ্ট মনোভাবের হলেও, যদি রাম সর্বদা তোমাকে মাতৃরূপে সম্মান করেন। কিন্তু, হে পাপিনী, তোমার মধ্যে এমন চিন্তা কীভাবে এল, তুমি আমাদের পূর্বপুরুষদের দ্বারা নিন্দিত এবং সদাচার থেকে পতিত?” ভরত বললেন, “আমাদের বংশে সর্বদা জ্যেষ্ঠ পুত্রকে রাজ্যাভিষেক করা হয়; অন্য ভাইয়েরা একাগ্রচিত্তে তার নির্দেশে চলে। আমি তোমাকে ন্যায়পরায়ণ মনে করি না, তুমি রাজধর্ম পালন করো না, রাজকীয় আচরণের পথও জানো না। রাজবংশে সর্বদা জ্যেষ্ঠ পুত্র রাজা হন—এটাই ইক্ষ্বাকুদের নিয়ম। যারা শুধু ধর্মে নিবেদিত এবং বংশের রীতিতে অটল, তাদের আচারের গৌরব তোমার কারণে নষ্ট হয়েছে। তুমি মহাপরাক্রমশালী রাজাদের বংশে জন্ম নিয়েও, কীভাবে এ নিন্দনীয় বিভ্রমে পড়লে?” তিনি দৃঢ়ভাবে বললেন, “আমি তোমার দুষ্ট ইচ্ছা পূর্ণ করব না; তুমি অমঙ্গলময়, আমার জন্য মৃত্যু-সম আনয়ন করেছ। এখন, তোমার জন্য, আমি এ অপ্রিয় কাজ করব—আমাদের পরিবারের প্রিয় ভাইকে অরণ্য থেকে ফিরিয়ে আনব।