মাতাকে প্রশ্ন করলে, তিনি সত্য কথাই বললেন—যদিও সেই কথা ছিল বিষাদময়, কারণ তিনি জানতেন, যা পুত্রের প্রিয়, তা বলা তার পক্ষে ভয়ংকর। তিনি বললেন, “রাজপুত্র, আমার সন্তান, বাকের চর্ম পরিধান করে, বৈদেহী সীতাকে সঙ্গে নিয়ে এবং লক্ষ্মণকে সহচর করে, দণ্ডক অরণ্যে গেছেন।” এই কথা শুনে ভরত আতঙ্কিত হয়ে ভাবলেন, হয়ত তার ভাই কোনো দোষ করেছেন। কিন্তু নিজের বংশের মহত্ত্ব স্মরণ করে, তিনি আরও জানতে চাইলেন, “নিশ্চয়ই রাম কোনো ব্রাহ্মণ হত্যা করেননি, কারও সম্পদ জোর করে নেননি? তিনি কি কোনো নিরপরাধ ধনী কিংবা দরিদ্র ব্যক্তিকে কষ্ট দিয়েছেন? তিনি কি অন্যের স্ত্রীর প্রতি আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করেছেন? তাহলে কেন, যেন গর্ভহত্যার পাপী, তাকে দণ্ডকারণ্যে নির্বাসিত করা হলো?” তখন তার চঞ্চল মাতা, নিজের কৃতকর্ম ও স্বভাব অনুযায়ী, যা ঘটেছিল, ঠিক তাই বলতে শুরু করলেন। মহাত্মা ভরতের এই প্রশ্নে, কৈকেয়ী আনন্দিত হলেও বিভ্রান্ত, নিজেকে বুদ্ধিমতী মনে করে বললেন, “রাম কোনো ব্রাহ্মণের সম্পদ গ্রহণ করেননি, কাউকে কষ্ট দেননি। তিনি কখনও অন্যের স্ত্রীর দিকে চেয়ে দেখেননি। কিন্তু, পুত্র, যখন শুনলাম রামের অভিষেক হবে, তখন আমি তোমার পিতার কাছে তোমার জন্য রাজ্য এবং রামের জন্য বনবাস চেয়েছিলাম। তোমার পিতা, নিজের ধর্মে অবিচল থেকে, তাই করেছিলেন। রাম, সৌমিত্র ও সীতাকে পাঠিয়েছিলেন। মহান ও বিখ্যাত রাজা, প্রিয় পুত্রকে দেখতে না পেরে, পুত্রশোকে আক্রান্ত হয়ে প্রয়াণ করেন। এখন, ধর্মনিষ্ঠ ভরত, তুমি রাজ্য গ্রহণ করো। এই সব কিছুই আমি শুধু তোমার জন্য করেছি। দুঃখ কোরো না, বিচলিত হয়ো না; সাহস ধরো, পুত্র। নগর ও রাজ্য এখন তোমার হাতে নিরাপদ। তাই, পুত্র, দ্রুত, যথাযথ নিয়মে, ঋষিদের মধ্যে প্রধান বসিষ্ঠের নেতৃত্বে ব্রাহ্মণদের ডেকে, দৃঢ়চিত্তে পৃথিবীতে নিজেকে রাজা হিসেবে অভিষিক্ত করো।” এইভাবে, মহাকাব্যিক রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডে, বাহাত্তরতম অধ্যায় শেষ হয়। এরপর, পিতার মৃত্যুর সংবাদ ও ভাইদের বনবাসের কথা শুনে, শোকে পীড়িত ভরত বললেন, “এখন এই রাজ্য আমার কী কাজে আসবে? আমি তো পিতা ও ভাই—যিনি আমার কাছে পিতার মতো ছিলেন—এই দুইজনের শোকে কাতর। তুমি আমার দুঃখের ওপর আরও দুঃখ চাপিয়ে দিলে—যেন ক্ষতের ওপর নুন ছিটাও—রাজাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিয়ে, রামকে ত্যাগী করে তুলেছো। তুমি আমাদের বংশের ধ্বংসের জন্য কালরাত্রির মতো এসে পড়লে; আমার পিতা, যেন জ্বলন্ত অঙ্গারকে বুকে আগলে, বুঝতেই পারলেন না, সেটি তুমি। তোমার কারণেই, হে কুটিল নারী, রাজা মৃত্যুবরণ করলেন; তোমার মোহে আমাদের পরিবার থেকে সুখ চলে গেছে, তুমি আমাদের বংশে কলঙ্ক এনেছো। সত্যনিষ্ঠ, খ্যাতিমান আমার পিতা, তোমাকে পেয়ে, প্রবল শোকে দগ্ধ হয়ে, রাজা দশরথ প্রাণত্যাগ করলেন। ধর্মপরায়ণ মহারাজা আমার পিতা ধ্বংস হলেন; কেন রাম নির্বাসিত হলেন, কেন তিনি অরণ্যে গেলেন? কৌশল্যা ও সুমিত্রা, পুত্রশোকে ক্লান্ত, কীভাবে তোমার মতো মায়ের মুখোমুখি হয়ে বেঁচে আছেন? রাম তো সদা ধর্মনিষ্ঠ, সর্বদা তোমার প্রতি যথোচিত শ্রদ্ধাশীল, যেমন পুত্র মায়ের প্রতি থাকে। আমার জ্যেষ্ঠা মাতা কৌশল্যাও, সুদূরদর্শী, তোমার প্রতি যথাযথভাবে, বোনের মতো আচরণ করেন। নিজ পুত্রকে, যিনি সংযমী, বাকচর্ম ও মৃগচর্ম পরিহিত, অরণ্যে পাঠিয়ে, তুমি কেমন করে, হে পাপিনী, শোক করো না? যে নির্দোষ, বীর, আত্মসংযমী, খ্যাতিমান, এখন বাকচর্ম পরিধান করেছেন, তাকে নির্বাসন দিয়ে, তুমি কী কারণ দেখেছো? আমি তো জানতাম, তোমার রাঘবের প্রতি লোভ ছিল; রাজ্যের জন্যই তুমি এই মহাবিপর্যয় ঘটিয়েছো। রাম ও লক্ষ্মণ—পুরুষসিংহদের—বিনা আমি কীভাবে, কোন শক্তিতে রাজ্য রক্ষা করব? মহারাজা তো সব সময় তাঁর ওপর নির্ভর করতেন, যেমন মেরু পর্বত তার অরণ্যের ওপর নির্ভর করে। আমি কীভাবে এই ভার বহন করব, দুর্বল প্রাণী যেমন ভারী বোঝা বইতে পারে না, তেমনি আমি কোন শক্তিতে তা সহ্য করব? তপস্যা বা বুদ্ধিবলে শক্তি থাকলেও, তোমার কামনা পূরণ করব না, হে পুত্রলোভিনী। আমি কখনোই চাইব না, তোমাকে ত্যাগ করতে, যদি রাম সর্বদা তোমাকে মায়ের মতো মান্য করেন। কিন্তু কীভাবে এমন চিন্তা তোমার মনে এলো, হে দুরাচারিণী, পূর্বপুরুষদের দ্বারা নিন্দিত? আমাদের বংশে তো সর্বদা জ্যেষ্ঠ পুত্র রাজা হন; অন্য ভাইয়েরা তাঁর আদেশে চলে। আমি তো মনে করি না, তুমি ন্যায়পরায়ণা, না রাজধর্ম জানো; না রাজকীয় আচরণের চিরন্তন পথ বোঝো। রাজবংশে সর্বদা জ্যেষ্ঠ পুত্র রাজা হন; বিশেষত ইক্ষ্বাকুদের মধ্যে এটাই রীতি। যারা কেবল ধর্মে নিবেদিত এবং বংশীয় রীতিতে প্রতিষ্ঠিত, তাদের গৌরব তোমার কারণে মুছে গেছে। তুমি তো মহাপ্রসিদ্ধ রাজাদের বংশে জন্মেছো; তবু কেমন করে এই নিন্দনীয় মোহ তোমার মনে এসেছে? তবুও, আমি কখনোই তোমার এই পাপপ্রবণ ইচ্ছা পূরণ করব না; তুমি অকল্যাণের পথে চলেছো, আর তুমি যে বিপর্যয়ের সূত্রপাত করেছো, তা আমার মৃত্যুর কারণ হয়ে দাঁড়াবে।