অযোধ্যার রাজা দশরথ গভীর শোকে নিমজ্জিত হয়ে ক্রমাগত “রাম! হে সীতা! হে লক্ষ্মণ!” বলে বিলাপ করতে করতে, শরীর ত্যাগ করে সর্বোচ্চ গতি লাভ করলেন—তিনি সকল গমনকারীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ স্থানে পৌঁছালেন। সময় ও নিয়তির বন্ধনে আবদ্ধ হয়ে, যেন এক বিশাল হাতি জালে আটকা পড়েছে, তেমনি দশরথ এই শেষ কথা বলেই দেহ ত্যাগ করেন। তিনি বলেছিলেন, “যাঁদের উদ্দেশ্য পূর্ণ হবে, তাঁরাই রাম, সীতা ও মহাবাহু লক্ষ্মণের প্রত্যাবর্তন দেখতে পাবেন।” এই খবর শুনে ভীষণ দুঃখে ভেঙে পড়ল ভরত। তাঁর মুখ ম্লান হয়ে গেল, আর তিনি আবার তাঁর মায়ের কাছে জানতে চাইলেন, “আজ কোথায় সেই ধর্মপরায়ণ, কৌশল্যার আনন্দ-রূপ রাম, যিনি লক্ষ্মণ ও সীতাসহ অজানা পথে পাড়ি দিয়েছেন?” ভরত যখন এমন প্রশ্ন করলেন, তখন তাঁর মা সত্য কথা বলতে শুরু করলেন, যদিও তা তাঁর ছেলের জন্য সুখকর নয়—কারণ তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, মনের মতো কথা বললে ছেলেকে কষ্ট দিতে পারেন। তিনি বললেন, “হে পুত্র, সেই রাজপুত্র, আমার সন্তান, চর্মবস্ত্র পরে, বৈদেহী সীতা ও লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে দণ্ডক অরণ্যে গেছেন।” এ কথা শুনে ভরত চমকে উঠলেন, মনে সন্দেহ জাগল—তাঁর ভাই কোনো অন্যায় করেছেন কি না। তবে নিজের বংশের মহত্ত্ব মনে করে ভরত আরও জানতে চাইলেন, “নিশ্চয়ই রাম কোনো ব্রাহ্মণ হত্যা করেননি, কারও সম্পদ জোর করে নেননি, কোনো নিরপরাধ ধনী-দরিদ্রকে কষ্ট দেননি তো? নিশ্চয়ই তিনি অন্যের স্ত্রীর প্রতি কু-দৃষ্টি দেননি? তবে কেন, যেন গর্ভহত্যার পাপী, তাঁকে দণ্ডক অরণ্যে নির্বাসন দেওয়া হয়েছে?” তখন তাঁর চঞ্চলমতি মা, স্বভাব ও নিজের কার্যক্রম অনুযায়ী, যা ঘটেছে ঠিক তাই বলা শুরু করলেন। ভরত যখন এভাবে প্রশ্ন করলেন, তখন কেকয়ী আনন্দিত, কিন্তু মূঢ় ও নিজেকে বুদ্ধিমতী মনে করে বললেন, “রাম কোনো ব্রাহ্মণের সম্পদ নেননি, কাউকে কষ্ট দেননি। তিনি কখনো অন্যের স্ত্রীর দিকে তাকিয়েও দেখেননি। কিন্তু, পুত্র, যখন আমি শুনলাম যে রামের রাজ্যাভিষেক হবে, তখন আমি তোমার পিতার কাছে তোমার জন্য রাজ্য ও রামের বনবাস চেয়েছিলাম। তোমার পিতা নিজের প্রতিজ্ঞা অনুযায়ী তাই করেছিলেন।” “রাম, সুমিত্রানন্দন লক্ষ্মণ ও সীতাসহ বনবাসে গেছেন। সেই মহারাজ, প্রিয় পুত্রকে দেখতে না পেরে, শোকে বিহ্বল হয়ে দেহ ত্যাগ করেন। অতএব, হে ধর্মবান, এখন তোমার উচিত রাজ্য গ্রহণ করা। এই সবই আমি শুধু তোমার মঙ্গলের জন্য করেছি। তুমি শোক করো না, দুর্বল হয়ো না; সাহস রাখো। নগর ও রাজ্য এখন তোমার হাতে নিরাপদে আছে। অতএব, পুত্র, দ্রুত, যথাযোগ্য আচার-অনুষ্ঠান ও ঋষিদের উপস্থিতিতে, ব্রাহ্মণদের ডেকে, দৃঢ়চিত্তে রাজ্যাভিষেক করো।” এই সময়, মহর্ষি বাল্মীকির মহিমান্বিত রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের তিয়াত্তরতম সর্গ পাঠ করা হয়। পিতার মৃত্যুসংবাদ ও ভাইদের নির্বাসনের কথা শুনে, ভরত শোকে দগ্ধ হয়ে বললেন, “এখন রাজ্য আমার কী কাজে লাগবে, যখন আমি এখানে শোকে কাতর, পিতা ও পিতৃতুল্য ভাইকে হারিয়ে? তুমি আমার শোকে আরও শোক জুড়েছ, যেন ক্ষতের উপর নুন ছিটিয়েছ—রাজাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছ, আর রামকে বানিয়েছ সন্ন্যাসী।” “তুমি আমাদের বংশের ধ্বংসের রাত্রির মতো এসেছ; পিতা, যেন জ্বলন্ত অঙ্গারকে বুকে জড়িয়ে, বুঝতে পারেননি সেটি তুমি। হে পাপিষ্ঠা, তোমার কারণেই পিতা প্রাণ হারিয়েছেন; তোমার মোহে এই পরিবার থেকে সুখ বিলুপ্ত হয়েছে, তুমি আমাদের বংশের কলঙ্ক।” “সত্যনিষ্ঠ, খ্যাতিমান আমার পিতা তোমার সংস্পর্শে এসে প্রবল শোকে দগ্ধ হয়ে প্রাণ ত্যাগ করেছেন। সেই মহারাজ, ধর্মপরায়ণ, ধ্বংস হয়েছেন; কেন রাম নির্বাসিত হলেন, কী কারণে অরণ্যে গেলেন?” “কৌশল্যা ও সুমিত্রা, পুত্রশোকে ক্লান্ত হয়ে, কীভাবে তোমার মতো মায়ের কাছে টিকে আছেন? সেই মহাত্মা, সদা ধর্মপরায়ণ, তোমার প্রতি সর্বদা পুত্রসুলভ আচরণ করতেন। আমার জ্যেষ্ঠমাতা কৌশল্যাও তোমার প্রতি সদ্ভাব ও ধর্মরক্ষা করে, যেন বোনের মতো ব্যবহার করতেন।” “নিজের স্বয়ং সংযত, চর্মবস্ত্রধারী পুত্রকে অরণ্যে পাঠিয়ে, হে পাপিষ্ঠা, তুমি কেমন করে শোক করো না? নির্দোষ, বীর, আত্মসংযমী, কীর্তিমান রামকে চর্মবস্ত্র পরিয়ে নির্বাসিত করেছ—এর কারণ কী?” “নিশ্চয়ই, তোমার রাঘবের প্রতি লোভ আমার অজানা ছিল না; রাজ্যের জন্য তুমি এই মহাবিপর্যয় ঘটিয়েছ। রাম ও লক্ষ্মণ, এই পুরুষসিংহদের ছাড়া আমি কীভাবে, কোন শক্তিতে রাজ্য রক্ষা করব?” “মহারাজ সর্বদাই তাঁর ওপর নির্ভর করতেন, যেমন মেরু পর্বত তার অরণ্যের ওপর নির্ভর করে। আমি কীভাবে এই ভার বহন করব, দুর্বল পশুর মতো এ ভার টানব, কিসের জোরে সহ্য করব?” “তপস্যা কিংবা বুদ্ধির জোরে শক্তি পেলেও, তোমার ইচ্ছা কোনোদিন পূরণ করব না, হে পুত্রলোভিনী। আমি কখনোই চাই না, তোমাকে ত্যাগ করতে, যদি রাম সর্বদা তোমাকে মা বলে মান্য করেন।” “কিন্তু, কেমন করে তোমার মনে এমন চিন্তা এল, হে পাপিষ্ঠা, সদাচারচ্যুত, পূর্বপুরুষদের দ্বারা নিন্দিত? আমাদের এই বংশে সর্বদা জ্যেষ্ঠপুত্র রাজ্যাভিষিক্ত হন; অন্য ভাইরা একাগ্রচিত্তে তাঁর আদেশ পালন করেন।” এভাবেই, ভরত শোক ও ক্রোধে মায়ের সামনে সত্য কথা বললেন, আর রাজ্যপালনের ভার নিতে স্পষ্ট অস্বীকৃতি জানালেন।