বুদ্ধিমান ভৃত্য, ভাই, পিতা ও বন্ধু—আমার যাঁর প্রতি এত গভীর শ্রদ্ধা, সেই রামের কথা আমাকে তাড়াতাড়ি বলো। তিনি সর্বদা নিষ্কলুষ কর্মে ব্রতী। ধর্মজ্ঞের কাছে বড় ভাই পিতার সমান—তাঁর চরণ আমি ধরব, তিনিই এখন আমার আশ্রয়। যিনি সত্যনিষ্ঠ, ধর্মপরায়ণ, অটল প্রতিজ্ঞায় দৃঢ়—হে মহীয়সী, আমার পিতা, সেই সত্যবীর রাজা তাঁকে কী বলেছিলেন? আমি পিতার শেষ, মহৎ বাণী শুনতে চাই। এভাবে জিজ্ঞাসা করলে কেকয়ী সত্য ঘটনাই বললেন। তিনি বললেন, “তোমার পিতা, বারবার ‘রাম! সীতা! লক্ষ্মণ!’ বলে বিলাপ করতে করতে, সকলের শীর্ষে, স্বর্গলোকে চলে গেছেন। সময় ও বিধির শৃঙ্খলে আবদ্ধ হয়ে, এক বিশাল হাতির মতো, তিনি এই শেষ কথা বলেছিলেন—‘যাঁদের উদ্দেশ্য সফল হবে, তাঁরাই দেখবেন রাম সীতাসহ ফিরেছেন, আর বলবান লক্ষ্মণও ফিরে এসেছে।’” এ কথা শুনে ভরত দ্বিতীয়বার দুঃখে মুষড়ে পড়লেন, মুখ বিবর্ণ হয়ে, আবার মায়ের কাছে জানতে চাইলেন, “সে ধর্মপরায়ণ, কৌশল্যার আনন্দ, রাম এখন কোথায়? তিনি লক্ষ্মণ ও সীতাসহ কোথায় গেছেন?” তখন তাঁর মা, সত্যকথা বলতে সংকোচ বোধ করলেও, ভয়ে ও কষ্টে, সত্য কথাই বললেন, “রাজপুত্র, আমার সন্তান, তপোবস্ত্র পরিহিত রাম বৈদেহী ও লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে দণ্ডকারণ্যে গেছেন।” এ কথা শুনে ভরত আশঙ্কিত হয়ে ভাবলেন, রামের কোনো দোষ হয়েছে কি না। তবে নিজের কুলগৌরব স্মরণ করে তিনি আবার প্রশ্ন করলেন, “নিশ্চয়ই রাম কোনো ব্রাহ্মণ হত্যা করেননি, কারো ধন অন্যায়ভাবে নেননি, নিরপরাধ ধনী-দরিদ্র কাউকে কষ্ট দেননি? নিশ্চয়ই তিনি অন্যের পত্নীর প্রতি কু-চাহনি দেননি? তাহলে কী অপরাধে, যেন গর্ভহত্যার পাপী, তাঁকে দণ্ডকারণ্যে নির্বাসিত করা হয়েছে?” তখন তাঁর চঞ্চল প্রকৃতির মা, নিজের কর্ম ও স্বভাব অনুযায়ী, যা ঘটেছিল তাই বললেন। মহাত্মা ভরতের এমন প্রশ্নের উত্তরে কেকয়ী, আনন্দিত ও বিভ্রান্ত, নিজেকে বুদ্ধিমতী মনে করে বললেন, “রাম কখনো ব্রাহ্মণের ধন নেননি, নিরপরাধ ধনী-দরিদ্র কাউকে কষ্ট দেননি। অন্যের স্ত্রীকে কখনো চোখে দেখেননি। কিন্তু, পুত্র, যখন আমি শুনলাম রামের রাজ্যাভিষেক হবে, তখন আমি তোমার পিতার কাছে তোমার জন্য রাজ্য ও রামের নির্বাসন চেয়েছিলাম। তোমার পিতা নিজের প্রতিজ্ঞায় অটল থেকে সেটাই করেছিলেন। রাম, সৌমিত্র ও সীতাকে বনবাসে পাঠানো হয়। সেই মহান, বিখ্যাত রাজা, প্রিয় পুত্রকে দেখতে না পেরে, পুত্রশোকে দগ্ধ হয়ে পরলোকগমন করেন। এখন, হে ধর্মজ্ঞ, তুমি রাজ্যভার গ্রহণ করো।” “এ সবই আমি শুধু তোমার মঙ্গলের জন্য করেছি। দুঃখ কোরো না, চিন্তা কোরো না; সাহস ধরো, পুত্র। অযোধ্যা ও রাজ্য এখন তোমার অধীনে, নিরাপদ। তাই, পুত্র, দ্রুত যথাযথ নিয়মে ঋষিদের সঙ্গে, ঋষিশ্রেষ্ঠ বসিষ্ঠের নেতৃত্বে, ব্রাহ্মণদের ডেকে, স্থিরচিত্তে রাজ্যাভিষেক সম্পন্ন করো।” এভাবেই মহার্ষি বাল্মীকির মহৎ রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের তিয়াত্তরতম সর্গ শুরু হয়। পিতার মৃত্যু ও ভাইদের নির্বাসনের কথা শুনে, শোকাকুল ভরত বললেন, “এখন এই রাজ্য আমার কী কাজে আসবে, যখন আমি এখানে পিতা ও পিতার মতো ভাইকে হারিয়ে শোকাচ্ছন্ন? তুমি আমার দুঃখের উপর দুঃখ ঢেলে দিলে, যেন ক্ষতের উপর নুন ছিটালে—রাজাকে মৃত্যুমুখে ঠেলে দিলে, রামকে সন্ন্যাসী করলে। তুমি যেন আমাদের বংশের বিনাশের রাত হয়ে এসেছ; পিতা, জ্বলন্ত অঙ্গারকে বুকে জড়িয়ে বুঝতে পারেননি, সেটি তুমি ছিলে। হে পাপিষ্ঠা, তোমার কারণেই পিতা মৃত্যুবরণ করলেন; তোমার মোহে আমাদের সুখ নষ্ট হয়েছে, তুমি আমাদের বংশের কলঙ্ক।” “সত্যনিষ্ঠ, বিখ্যাত পিতার সঙ্গে তোমার পরিচয়েই তিনি চরম শোকে পুড়ে শেষ হলেন—রাজা দশরথ। ধর্মানুরাগী মহান পিতা ধ্বংস হয়েছেন; কেন রাম নির্বাসিত হলেন, কী কারণে তিনি বনে গেলেন? কৌশল্যা ও সুমিত্রা, যারা পুত্রশোকে কাতর, তারা কেমন করে তোমার মতো মায়ের সঙ্গে থেকে বাঁচলেন?” “রাম সদা ধর্মপরায়ণ, সর্বদা তোমার প্রতি যথাযথ আচরণ করেছেন, যেমন পুত্রের কর্তব্য। তেমনই আমার জ্যেষ্ঠ মাতা কৌশল্যা, দূরদর্শিনী, সর্বদা তোমার প্রতি ধর্মমতে আচরণ করেন, যেন সহোদরীর প্রতি। যিনি আত্মসংযমী, তপোবস্ত্র-চর্মবসন পরিহিত পুত্রকে বনে পাঠিয়েছ, হে পাপিষ্ঠা, কেমন করে তুমি দুঃখ পাও না?” “নির্দোষ, বীর, আত্মসংযমী, কীর্তিমান, আজ তপোবস্ত্রধারী, এমন একজনকে নির্বাসন দিয়েছ—এর কারণ কী? তোমার রাঘব বিষয়ে লোভ আমার অজানা ছিল না; রাজ্যের লোভেই তুমি এ বিপর্যয় ঘটিয়েছ।” “রাম ও লক্ষ্মণ, সেই পুরুষশ্রেষ্ঠদের ছাড়া আমি কীভাবে, কোন শক্তিতে রাজ্য রক্ষা করব? পিতা সর্বদা সেই শক্তিশালী, ধর্মনিষ্ঠ রামের উপর নির্ভর করতেন, যেমন মেরু পর্বত তার অরণ্যের উপর নির্ভর করে। আমি দুর্বল পশুর মতো এ বিশাল দায়িত্ব কেমন করে বইব, কী শক্তিতে সহ্য করব?” এভাবে ভরত ক্রমাগত শোকে, ক্ষোভে ও হতাশায় মাকে প্রশ্ন করতে থাকলেন, আর কেকয়ী নির্বিকার, নিজের সিদ্ধান্তের পক্ষে যুক্তি তুলে ধরতে লাগলেন।