ভরত গভীর শোকের মধ্যে পড়ে গেলেন। তিনি স্মরণ করলেন, কোথায় সেই পিতার কোমল হাত, যার নিখুঁত আচরণে তিনি বারবার ভরতের গায়ে ধুলা ঝেড়ে দিতেন? সেই পিতা, যিনি ছিলেন ভরতের ভাই, পিতা, বন্ধু এবং যার সেবক তিনি নিজেই—ভরত জানতে চাইলেন, হে জ্ঞানী, রামের কথা দ্রুত বলুন, যার আচরণ সর্বদা নির্ভুল। ধর্মজ্ঞরা জানেন, জ্যেষ্ঠ ভাই পিতার স্থান নেন; ভরত তাঁর পায়ে ধরতে চাইলেন, কারণ এখন রামই তাঁর আশ্রয়। তিনি জানতে চাইলেন, সেই ধর্মজ্ঞ, সত্যনিষ্ঠ, দৃঢ় প্রতিজ্ঞাবদ্ধ রামের কাছে তাঁর বীর পিতা কি বলেছিলেন? তিনি শুনতে চাইলেন পিতার শেষ, মহৎ বার্তা। ভরত এভাবে প্রশ্ন করলে, কৈকেয়ী সত্য কথাই বললেন। রাজা, “রাম! সীতা! লক্ষ্মণ!” বলে বিলাপ করতে করতে, সর্বোচ্চ গতি লাভ করে, চলে গেলেন। সময় ও ভাগ্যের বন্ধনে আবদ্ধ হয়ে, এক মহান হাতির মতো, তাঁর শেষ কথা উচ্চারণ করলেন। তিনি বললেন, “যাদের উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে, তারা রামকে সীতা ও লক্ষ্মণের সঙ্গে ফিরে আসতে দেখবে।” এ কথা শুনে ভরত দ্বিতীয়বার কষ্ট পেলেন; তাঁর মুখ ম্লান হয়ে গেল, আবার তিনি মাকে প্রশ্ন করলেন, “কোথায় সেই ধর্মবান, কৌশল্যার আনন্দ, যিনি লক্ষ্মণ ও সীতার সঙ্গে চলে গেছেন?” ভরত এভাবে প্রশ্ন করলে, মা সত্য কথাই বললেন, যদিও তা ভরতের কাছে অপ্রিয় ছিল। তিনি বললেন, “আমার পুত্র, সেই রাজকুমার, বাকল পরিধান করে, বৈদেহী ও লক্ষ্মণের সঙ্গে দণ্ডক অরণ্যে গেছেন।” এ কথা শুনে ভরত উদ্বিগ্ন হলেন, মনে সন্দেহ জাগল, রামের কোনো দোষ আছে কি না। কিন্তু নিজের বংশের মহিমা স্মরণ করে, তিনি আরও জানতে চাইলেন, “রাম কি কোনো ব্রাহ্মণ হত্যা করেছেন? কারো সম্পদ কি অন্যায়ভাবে দখল করেছেন? কোনো নিরপরাধ ধনী বা গরীবকে কি তিনি কষ্ট দিয়েছেন?” “রাম কি অন্যের স্ত্রীকে কামনা করেছেন? কেন তিনি দণ্ডক অরণ্যে নির্বাসিত হলেন, যেন কোনো ভয়ানক পাপ করেছেন?” তখন তাঁর অস্থির মা, নিজের স্বভাব ও কর্ম অনুযায়ী, সত্য কথাই বললেন। ভরত যখন এভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, কৈকেয়ী আনন্দিত, কিন্তু বিভ্রান্ত, নিজেকে জ্ঞানী ভেবে, বললেন, “রাম কোনো ব্রাহ্মণের সম্পদ দখল করেননি, কোনো নিরপরাধ ধনী বা গরীবকে কষ্ট দেননি। রাম কখনো অন্যের স্ত্রীর দিকে তাকাননি। কিন্তু, পুত্র, যখন আমি রামের রাজ্যাভিষেকের কথা শুনলাম, তখন আমি তোমার জন্য রাজ্য এবং রামের নির্বাসন চেয়েছিলাম। তোমার পিতা, নিজের আচরণে অটল থেকে, তাই করেছিলেন।” “রাম, সীতা ও সৌমিত্রিকে পাঠিয়ে দিলেন; মহান রাজা, প্রিয় পুত্রকে দেখতে না পেয়ে, দুঃখে মৃত্যু বরণ করলেন। এখন, ধর্মবান পুত্র, তুমি রাজ্য গ্রহণ করো। সবই তোমার জন্য করেছি; দুঃখ করো না, সাহস রাখো। নগর ও রাজ্য এখন তোমার অধীন, নিরাপদ। তাই, পুত্র, দ্রুত, যথাযথ বিধিতে, ঋষিদের নেতৃত্বে ব্রাহ্মণদের জড়ো করে, দৃঢ় হৃদয়ে রাজ্যাভিষেক করো।” এইভাবে, শ্রেষ্ঠ ঋষি বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের বাহাত্তরতম অধ্যায় শেষ হল। এরপর, পিতার মৃত্যু ও ভাইদের নির্বাসনের কথা শুনে, ভরত দুঃখে কাতর হয়ে বললেন, “এখন আমার কাছে রাজ্য অর্থহীন, কারণ আমি এখানে শোকাহত, পিতা ও ভাইহীন, যে আমার কাছে পিতার মতো ছিলেন। তুমি আমার দুঃখের উপর আরও দুঃখ ঢেলে দিলে, যেন ক্ষতে লবণ ছড়িয়ে দিলে—রাজাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিলে, রামকে তপস্বী বানালে।” “তুমি আমাদের পরিবারের ধ্বংসের রাতের মতো এসেছ; পিতা, জ্বলন্ত কয়লা জড়িয়ে ধরেও বুঝলেন না, সেটা তুমি। তোমার জন্য, হে পাপিনী, রাজা মৃত্যুবরণ করলেন; তোমার বিভ্রান্তিতে সুখ হারিয়ে গেল, তুমি আমাদের কুলের কলঙ্ক। তোমার সাক্ষাতে, সত্যনিষ্ঠ, সুপ্রসিদ্ধ পিতা প্রবল দুঃখে দগ্ধ হয়ে মারা গেলেন—রাজা দশরথ।” “আমার পিতা, ধর্মপরায়ণ মহান রাজা, ধ্বংস হয়ে গেলেন; কেন রাম নির্বাসিত হলেন, কেন তিনি অরণ্যে গেলেন? কৌশল্যা ও সুমিত্রা, পুত্রদের জন্য শোকে কাতর, তোমার সাক্ষাতে কীভাবে বেঁচে আছেন?” “তোমার প্রতি রাম সর্বদা পুত্রের মতো শ্রদ্ধা রাখেন, ধর্মবান। তেমনি, আমার জ্যেষ্ঠ মা কৌশল্যা, দূরদর্শী, তোমার প্রতি বোনের মতো আচরণ করেন, ধর্ম পালন করে। নিজের পুত্র, আত্মসংযমী, বাকল ও চর্ম পরিধান করে অরণ্যে পাঠিয়ে, তুমি, হে পাপিনী, কেমন করে দুঃখ অনুভব করো না?” “নির্দোষ, বীর, আত্মসংযমী, সুপ্রসিদ্ধ, বাকল পরিধানকারী রামকে নির্বাসিত করে, কী কারণ দেখেছ তুমি? তোমার রঘুবংশের প্রতি লোভ আমার অজানা ছিল না; রাজ্যের জন্য তুমি এ বিপর্যয় ঘটিয়েছ।” “রাম ও লক্ষ্মণ, পুরুষদের মধ্যে বাঘ, না থাকলে, আমি কীভাবে, কোন শক্তিতে রাজ্য রক্ষা করব? কারণ, মহান রাজা সর্বদা তাঁর ওপর নির্ভর করতেন, শক্তিশালী, ধর্মপরায়ণ রামের ওপর, যেমন মেরু পর্বত তার অরণ্যের ওপর নির্ভর করে।” এভাবেই ভরতের অন্তরের শোক, মায়ের প্রতি অভিযোগ এবং পরিবারের বিপর্যয়ের কথা প্রকাশ পেল।