বহু ক্লেশে ক্লান্ত, মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিলেন ভরত—বনের শালগাছের ছিন্ন ডালের মতো, দেবতুল্য দীপ্তিমান। তাঁকে দেখে সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। তিনি যেন উন্মত্ত গজ, আবার চন্দ্র-সূর্যের মতো উজ্জ্বল; তাঁকে শোকাক্রান্ত দেখে সবাই উঠিয়ে নিল এবং বলল, “উঠো, উঠো! কেন এইভাবে পড়ে আছো, মহাপ্রতাপী রাজকুমার? তোমার মতো সজ্জন, সদাচারী, সম্মানিত মানুষ সভায় দুঃখ প্রকাশ করেন না। তুমি দানশীল, যজ্ঞকার্যক্ষম, তোমার আচরণ, বিদ্যা ও বাক্য সকলই মহৎ; তোমার বুদ্ধি রাজপ্রাসাদে সূর্যের মতো দীপ্তিমান। অনেকক্ষণ ধরে কাঁদতে কাঁদতে, মাটিতে গড়াগড়ি খেতে খেতে, ভরত তাঁর মাকে বহু দুঃখে অভিভূত হয়ে বললেন, “আমি ভাবছিলাম, রাজা রামকে রাজ্যাভিষেক করবেন, যজ্ঞ করবেন, সেই আনন্দে আমি রওনা দিয়েছিলাম। কিন্তু এখন সব উল্টে গেছে, মন ভেঙে গেছে, কারণ আমি আমার পিতাকে দেখতে পাচ্ছি না, যিনি সবসময় আমার প্রিয় ও মঙ্গলকর কাজে আনন্দিত হতেন। মা, কী অসুখে রাজা আমার আসার আগেই চলে গেলেন? ধন্য রাম ও অন্যরা, যাদের জন্য পিতা নিজ হাতে সমস্ত ক্রিয়া সম্পন্ন করেছেন। নিশ্চয়ই মহাপ্রতাপী রাজা জানতেন না আমি এসেছি; নইলে পিতা ছুটে এসে আমার মাথায় হাত রাখতেন। কোথায় সেই কোমল হাত, যার স্পর্শে তিনি বারবার আমার গা থেকে ধুলো ঝেড়ে দিতেন? তিনি আমার ভাই, পিতা, বন্ধু, আমি তাঁর সেবক—হে জ্ঞানবতী মা, বলো, রামের কী খবর, যিনি সর্বদা ন্যায়পরায়ণ? পিতার স্থান ভাই নেয়, এই ধর্ম জানি; আমি রামের চরণ ধরব, তিনিই এখন আমার আশ্রয়। যিনি ধর্মজ্ঞ, কর্তব্যপরায়ণ, সত্যবাদী ও দৃঢ়ব্রত—হে মহীয়সী, আমার বীর পিতা তাঁকে কী বলেছিলেন? আমি পিতার শেষ মহৎ বাণী শুনতে চাই; এভাবে জিজ্ঞাসা করলে কৈকেয়ী সত্য কথাই বললেন, “রাজা ‘রাম! হে সীতা! হে লক্ষ্মণ!’—এইভাবে বিলাপ করতে করতে স্বর্গে গেছেন, সবার মধ্যে শ্রেষ্ঠ। তোমার পিতা, সময় ও ভাগ্যের বন্ধনে আবদ্ধ এক মহাগজের মতো, এই শেষ কথা বলেছিলেন: ‘যাদের উদ্দেশ্য সিদ্ধ হয়েছে, তারা রাম, সীতা ও বলবান লক্ষ্মণকে ফিরে আসতে দেখবে।’ এ কথা শুনে ভরত দ্বিতীয়বার দুঃখে ভেঙে পড়লেন; মুখ মলিন হয়ে আবার মাকে জিজ্ঞাসা করলেন, “সে ন্যায়পরায়ণ, কৌশল্যার আনন্দ, রাম কোথায়, যিনি লক্ষ্মণ ও সীতাসহ চলে গেছেন?” তখন মা সত্য কথাই বললেন, যদিও তা ভরতের প্রিয় নয়, কারণ তিনি ভয় পেয়েছিলেন সত্য গোপন করলে কষ্ট বাড়বে। “হে পুত্র, সেই রাজকুমার, আমার সন্তান, বাকলবস্ত্র পরে বৈদেহী ও লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে দণ্ডক অরণ্যে গেছেন।” শুনে ভরত শঙ্কিত হলেন, মনে সন্দেহ জাগল—রামের কোন দোষ হয়েছে কি না। কিন্তু নিজের বংশের মহত্ত্ব মনে করে তিনি আবার বললেন, “রাম কি ব্রাহ্মণ হত্যা করেছেন? কারো সম্পদ অন্যায়ভাবে নিয়েছেন? নিরপরাধ ধনী-দরিদ্র কাউকে কষ্ট দিয়েছেন? অন্যের স্ত্রীকে আকাঙ্ক্ষা করেছেন? নাকি অন্য কোনো গুরুতর পাপ করেছেন, যার ফলে গর্ভহত্যার মতো পাপের জন্য তাঁকে দণ্ডক অরণ্যে যেতে হয়েছে?” তখন তাঁর চঞ্চল মা, স্বভাব ও কর্ম অনুযায়ী, যা ঘটেছিল তাই বলতে শুরু করলেন। মহাত্মা ভরতের প্রশ্নে কৈকেয়ী, বিভ্রান্ত হলেও আনন্দিত হয়ে, নিজেকে বুদ্ধিমতী মনে করে বললেন, “রাম কোনো ব্রাহ্মণের সম্পদ নেননি, নিরপরাধ কাউকে কষ্ট দেননি। কারো স্ত্রীর দিকে দৃষ্টিও দেননি। কিন্তু, পুত্র, যখন শুনলাম রামের অভিষেক হবে, তখন আমি তোমার পিতার কাছে তোমার জন্য রাজ্য ও রামের বনবাস চেয়েছিলাম। তোমার পিতা, নিজ ধর্মে অবিচল থেকে, তাই করেছিলেন। রাম, সুমিত্রানন্দন লক্ষ্মণ ও সীতাসহ বনবাসে গেছেন; আর মহাপ্রতাপী রাজা, প্রিয় পুত্রকে দেখতে না পেরে, শোকে অভিভূত হয়ে দেহত্যাগ করেছেন। এখন, হে ধর্মজ্ঞ, তুমি রাজ্য গ্রহণ করো। আমারই জন্য এসব হয়েছে, দুঃখ করো না, উদ্বিগ্ন হয়ো না, সাহস ধরো। অযোধ্যা ও রাজ্য এখন তোমার অধীনে, নিরাপদ। অতএব, ব্রাহ্মণদের ডেকে, ঋষিদের নিয়ে, দৃঢ়চিত্তে যথাবিধি নিজেকে রাজ্যাভিষিক্ত করো, পুত্র।” এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকির মহৎ রামায়ণে অযোধ্যাকাণ্ডের তিয়াত্তরতম সর্গ শুরু হয়। পিতার মৃত্যু ও ভাইদের বনবাসের কথা শুনে শোকাক্রান্ত ভরত বললেন, “এখন আমার রাজ্যের আর কী উপকার? পিতা নেই, ভাই নেই—যিনি পিতার মতো ছিলেন—তাঁদের ছাড়া এই রাজ্য আমার কী কাজে লাগবে? তুমি আমার দুঃখের ওপর দুঃখ দিয়েছ, যেন ক্ষতের ওপর নুন ছিটিয়েছ; তুমি রাজাকে মৃত্যুর পথে ঠেলে দিলে, রামকে সন্ন্যাসী করলে। তুমি আমাদের বংশের বিনাশের রাতের মতো এসে পড়েছ; পিতা যেন জ্বলন্ত অঙ্গার বুকে নিয়ে বুঝতেই পারেননি, সেটি তুমি। তোমার কারণেই, হে পাপিষ্ঠা, পিতা মৃত্যুবরণ করেছেন; তোমার মায়াজালে এই পরিবার থেকে সুখ বিদায় নিয়েছে, তুমি আমাদের বংশের কলঙ্ক। সত্যনিষ্ঠ, মহাপ্রতাপী পিতা তোমার কারণে চরম শোকে দগ্ধ হয়ে প্রাণ হারিয়েছেন, রাজর্ষি দশরথ।