ভরত, তাঁর পিতার মৃত্যুর কথা শুনে, শুদ্ধ ও মহৎ বংশে জন্ম নেওয়া এই রাজপুত্র, গভীর শোকের ভারে হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেলেন। করুণ কণ্ঠে বললেন, “হায়, আমি ধ্বংস হয়ে গেছি!” — শক্তিশালী বাহু প্রসারিত করে, যন্ত্রণায় মাটিতে পড়ে রইলেন। পিতার মৃত্যুর বেদনা তাঁকে ঘিরে ধরেছিল; উজ্জ্বল ভরত, বিভ্রান্ত ও কষ্টে, উচ্চস্বরে আহাজারি করতে লাগলেন। তিনি দেখলেন, যে শয্যা এক সময় তাঁর পিতার ছিল, তা কত সুন্দরভাবে দীপ্তি ছড়াত — যেন মেঘহীন পূর্ণিমা রাতে আকাশের মতো। কিন্তু আজ, সেই জ্ঞানী রাজাকে হারিয়ে, শয্যাটি আর উজ্জ্বল নয় — যেন চাঁদহীন আকাশ, কিংবা জলহীন সমুদ্র। চোখের জল চেপে রেখে, দুঃখে গলা আটকে, বিজয়ীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ভরত তাঁর মুখ উজ্জ্বল বস্ত্র দিয়ে ঢেকে নিলেন। তাঁকে, বনভূমিতে ছিন্ন শালগাছের ডালের মতো মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে, দেবতুল্য দীপ্তি নিয়ে, সবাই বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে রইলেন। তিনি যেন উন্মত্ত হাতি, আবার যেন পৃথিবীর ওপর সূর্য ও চাঁদের মতো উজ্জ্বল; সবাই তাঁকে দুঃখে কাতর অবস্থায় তুলে নিয়ে বললেন, “উঠো, উঠো! কেন মাটিতে পড়ে আছো, মহাপ্রতাপের রাজপুত্র? তোমার মতো শ্রেষ্ঠ ও সজ্জনদের সভায় শোক করা শোভা পায় না।” তাঁরা বললেন, “তুমি দানশীল ও যজ্ঞের অধিকারী, তোমার আচরণ, শিক্ষা ও ভাষা মহৎ; তোমার বুদ্ধি, হে জ্ঞানী, রাজপ্রাসাদে সূর্যের মতো দীপ্তি ছড়ায়।” ভরত, দীর্ঘক্ষণ কাঁদতে কাঁদতে, মাটিতে গড়াতে গড়াতে, নানা দুঃখে ক্লান্ত, তাঁর মাকে বললেন, “আমি ভেবেছিলাম, রাজা রামকে অভিষেক করবেন ও যজ্ঞ করবেন, সেই আনন্দে আমি যাত্রা শুরু করেছিলাম। কিন্তু এখন সবকিছু পালটে গেছে; মন ভেঙে গেছে, কারণ আমি আমার পিতাকে দেখতে পাচ্ছি না, যিনি সর্বদা আমার প্রিয় ও কল্যাণকর কাজে আনন্দ পেতেন।” তিনি প্রশ্ন করলেন, “মা, কী অসুখে রাজা আমার আগমনের আগে চলে গেলেন? রাম ও অন্যরা ধন্য, যাদের জন্য পিতা নিজে ধর্মীয় ক্রিয়া সম্পন্ন করেছেন। নিশ্চয়ই মহান, খ্যাতিমান রাজা জানেন না আমি এসেছি; কারণ আমার পিতা দ্রুত আমার মাথায় হাত রেখে আশীর্বাদ করতেন। কোথায় সেই কোমল হাত, যার স্পর্শে তিনি বারবার আমার গায়ের ধুলো মুছে দিতেন? তিনি আমার ভাই, পিতা, বন্ধু — আমি তাঁর সেবক; হে জ্ঞানী, রামের কথা দ্রুত বলো, যার কর্ম নির্দোষ।” ভরত বললেন, “ধর্মজ্ঞানী পুত্রের জন্য জ্যেষ্ঠ ভাই পিতার মতো; আমি তাঁর পায়ে ধরব, তিনিই এখন আমার আশ্রয়। তিনি ধর্মজ্ঞানী, কর্তব্যে অটল, সত্যবাদী, দৃঢ় ব্রতী — হে মহিল, আমার সত্যবীর পিতা রামকে কী বলেছিলেন?” তিনি আকুল হয়ে বললেন, “আমি পিতার শেষ, মহৎ বার্তা শুনতে চাই।” এভাবে প্রশ্ন পেলে, কৌশল্যাকে সত্য কথা বললেন কাইকেয়ী। কাইকেয়ী বললেন, “রাজা, ‘রাম! হে সীতা! হে লক্ষ্মণ!’ বলে বিলাপ করতে করতে, সর্বোচ্চ গতি লাভ করে চলে গেলেন। তোমার পিতা, সময় ও নিয়তির বন্ধনে আবদ্ধ, এক মহা হাতির মতো, এই শেষ কথা বলেছিলেন: ‘যাদের উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে, তারা রামকে সীতা ও লক্ষ্মণের সঙ্গে ফিরে আসতে দেখবে।’” এই কথা শুনে, ভরত দ্বিতীয়বার দুঃখের সংবাদ পেয়ে বিষণ্ন হয়ে গেলেন; মুখ ভার করে আবার মাকে প্রশ্ন করলেন, “কোথায় সেই ধর্মজ্ঞানী, কৌশল্যার আনন্দ, যিনি লক্ষ্মণ ও সীতার সঙ্গে চলে গেছেন?” এভাবে প্রশ্ন পেলে, মা সত্য কথা বলতে শুরু করলেন — যদিও তা ভরতের জন্য সুখকর নয়, কিন্তু তিনি সত্য বলার ভয় নিয়ে বললেন, “রাজপুত্র, আমার ছেলে, বকবস্ত্র পরে, সীতা ও লক্ষ্মণকে নিয়ে দণ্ডক অরণ্যে চলে গেছে।” এই শুনে, ভরত ভীত হয়ে, ভাইয়ের আচরণে কোনো দোষ আছে কিনা সন্দেহ করলেন; কিন্তু নিজের মহৎ বংশের কথা মনে রেখে আরও জানতে চাইলেন, “নিশ্চয়ই রাম কোনো ব্রাহ্মণকে হত্যা করেননি, কারও সম্পদ অন্যায়ভাবে দখল করেননি? তিনি কোনো নিরপরাধ ধনী বা দরিদ্রকে কষ্ট দেননি তো? নিশ্চয়ই রাজপুত্র অন্যের স্ত্রীকে কামনা করেননি? তাহলে কেন, যেন গর্ভহত্যার পাপী, তাঁকে দণ্ডক অরণ্যে নির্বাসিত করা হয়েছে?” তখন তাঁর চঞ্চল মা, নিজের স্বভাব ও কর্ম অনুসারে, ঘটনার যথার্থ বিবরণ দিতে শুরু করলেন। মহান ভরতের প্রশ্নে, কাইকেয়ী, আনন্দিত কিন্তু বিভ্রান্ত ও নিজেকে জ্ঞানী মনে করে, বললেন, “রামের দ্বারা কোনো ব্রাহ্মণের সম্পদ দখল হয়নি, তিনি কোনো নিরপরাধ ধনী বা দরিদ্রকে কষ্ট দেননি। রাম অন্যের স্ত্রীকে কখনও দৃষ্টিও দেননি। কিন্তু, আমার ছেলে, যখন আমি রামের অভিষেকের কথা শুনলাম, তখন আমি তোমার পিতার কাছে তোমার জন্য রাজ্য ও রামের নির্বাসন চেয়েছিলাম। তোমার পিতা তাঁর ধর্ম পালন করে ঠিক তাই করেছিলেন।” “রাম, সৌমিত্রি ও সীতাকে পাঠিয়ে দিলেন; এবং মহান, প্রখ্যাত রাজা, প্রিয় পুত্রকে না দেখতে পেরে, দুঃখে অভিভূত হয়ে চলে গেলেন। এখন, হে ধর্মজ্ঞানী, তোমারই রাজ্য গ্রহণ করা উচিত। সবকিছু আমি তোমার জন্যই করেছি; শোক কোরো না, কষ্ট কোরো না; সাহসকে আশ্রয় নাও, আমার ছেলে। নগর ও রাজ্য এখন তোমার অধীনে, নিরাপদ। তাই, আমার ছেলে, দ্রুত, যথাযথ বিধি অনুসরণ করে, ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বাসিষ্ঠের নেতৃত্বে ব্রাহ্মণদের আহ্বান করো, দৃঢ়চিত্তে পৃথিবীতে রাজ্যাভিষেক গ্রহণ করো।” এইভাবে, শ্রেষ্ঠ বাল্মীকির রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের বাহাত্তরতম সর্গের কাহিনি শোনা যায়।