ভরতের সামনে কৈকেয়ীর কক্ষের সোনায় অলংকৃত খাটটি শূন্য পড়ে আছে, আর ইক্ষ্বাকু বংশের মানুষেরা যেন আনন্দিত নয়, এমনটাই ভরতের মনে হলো। তিনি মায়ের কাছে বললেন, “মা, রাজা তো অধিকাংশ সময় তোমার কক্ষে থাকতেন। আমি তাঁকে দেখার ইচ্ছায় এসেছি, কিন্তু আজ তাঁকে কোথাও দেখতে পাচ্ছি না। আমি আমার পিতার পা স্পর্শ করতে চাই—বলো, তিনি কোথায়? নাকি তিনি বড় কৌশল্যার কক্ষে আছেন?” কৈকেয়ী তখন, রাজ্যলোভে বিভ্রান্ত মন নিয়ে, সত্য জানলেও অজ্ঞতার ভান করে, প্রিয় কিন্তু ভয়ঙ্কর ও অনাকাঙ্ক্ষিত কথা বললেন। তিনি জানালেন, “তোমার পিতার ওপর যে ভাগ্য সকল জীবের ওপর আসে, সেটাই এসেছে; মহান, যজ্ঞে নিবেদিত রাজা সৎপথে চলে গেছেন।” এই কথা শুনে, বিশুদ্ধ ও মহৎ বংশে জন্ম নেওয়া ভরত হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, পিতার জন্য শোকের ভারে ভেঙে পড়লেন। তিনি করুণ স্বরে বললেন, “হায়, আমি ধ্বংস হয়ে গেলাম!”—শক্তিশালী ভরত ব্যথায় হাত প্রসারিত করে মাটিতে পড়ে গেলেন। পিতার মৃত্যুর শোকে আচ্ছন্ন, বিভ্রান্ত ও বেদনা-বিধুর মন নিয়ে, উজ্জ্বল ভরত উচ্চস্বরে বিলাপ করতে লাগলেন। তিনি বললেন, “এই খাটটি, যা একসময় আমার পিতার ছিল, তখন যেমন সুন্দর দীপ্তি ছড়াত, যেমন পূর্ণিমার রাতে মেঘহীন আকাশে চাঁদ, আজ সে দীপ্তি নেই। আজ, সেই জ্ঞানী রাজা বিহীন, খাটটি যেন চাঁদহীন আকাশ বা জলহীন সমুদ্রের মতো।” ভরত তখন চোখের জল চেপে রাখলেন, গলার স্বর শোকের ভারে ভারাক্রান্ত, বিজয়ীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ তিনি মুখ ঢাকলেন এক মনোরম বস্ত্র দিয়ে। তাঁকে দেখে, তিনি যেন বনভূমিতে কাটা পড়া শালগাছের ডাল, দেবতার মতো দীপ্তিমান, সবাই তাঁকে দেখছিল। ভরত যেন উন্মত্ত হাতি, চাঁদ ও সূর্যের মতো উজ্জ্বল, মাটিতে পড়ে থাকা শোকাক্রান্ত তাঁকে সবাই তুলে নিল এবং বলল, “উঠো, উঠো! কেন পড়ে আছো, মহাপ্রতাপশালী রাজপুত্র? তোমার মতো গুণী, সৎকর্মে সম্মানিত মানুষরা সভায় শোক প্রকাশ করে না। তুমি দানশীল, যজ্ঞের অধিকারী, তোমার আচরণ, শিক্ষা, ভাষা সবই মহৎ; তোমার বুদ্ধি, হে জ্ঞানী, রাজপ্রাসাদে সূর্যের মতো দীপ্ত।” ভরত দীর্ঘক্ষণ কাঁদতে কাঁদতে, মাটিতে গড়াতে গড়াতে, নানা শোকের ভারে মাকে বললেন, “আমি ভেবেছিলাম, রাজা রামকে অভিষেক করবেন, যজ্ঞ করবেন, আর আনন্দে আমি যাত্রা শুরু করেছিলাম। কিন্তু এখন সবকিছু পাল্টে গেছে, আমার মন ভেঙে গেছে, কারণ আমি আমার পিতাকে দেখতে পাচ্ছি না, যিনি সর্বদা প্রিয় ও কল্যাণকর কাজে আনন্দ পেতেন। মা, কী অসুখে রাজা আমার আগমনের আগে চলে গেলেন? রাম ও অন্যরা সৌভাগ্যবান, যাদের পিতাই নিজ হাতে সমস্ত ক্রিয়া সম্পন্ন করেছেন। নিশ্চয়ই মহান, খ্যাতিমান রাজা জানেন না আমি এসেছি; কারণ আমার পিতা তো দ্রুতই ঝুঁকে আমার মাথায় হাত রাখতেন। কোথায় সেই কোমল স্পর্শের হাত, যার কর্ম ছিল কলঙ্কহীন, যিনি বারবার আমার শরীরের ধুলো মুছে দিতেন? তিনি আমার ভাই, পিতা, বন্ধু, যার আমি দাস—হে জ্ঞানী, রামের কথা দ্রুত বলো, যার কর্ম নির্ভুল। কারণ, ধর্মজ্ঞানী মানুষের জন্য বড় ভাই পিতার মতো; আমি তাঁর পা ধরব, তিনিই এখন আমার আশ্রয়। তিনি ধর্মজ্ঞানী, কর্তব্যে অটল, সত্যবাদী, দৃঢ় প্রতিজ্ঞ—হে মহিলাজন, আমার পিতার সত্য সাহসী, তিনি রামকে কী বলেছিলেন?” ভরত বললেন, “আমি আমার পিতার শেষ, মহৎ বার্তা শুনতে চাই।” তখন কৈকেয়ী সত্য কথাই বললেন, “রাজা, ‘রাম! হে সীতা! হে লক্ষ্মণ!’—এভাবে বিলাপ করতে করতে সর্বোচ্চ গতি লাভ করেছেন, যাঁরা গেছেন তাঁদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। তোমার পিতা, সময় ও ভাগ্যের বন্ধনে আবদ্ধ, এক মহান হাতির মতো, এই শেষ কথা বলেছিলেন: ‘যাদের উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে, তারা রামকে ফিরে দেখবে, সীতাসহ, আর লক্ষ্মণ, শক্তিশালী বাহু, আবার ফিরে আসবে।’” এ কথা শুনে ভরত আবার শোকের দ্বিতীয় আঘাতে বিমর্ষ হলেন, মুখ ঝুলে পড়ল, এবং আবার মাকে প্রশ্ন করলেন, “কোথায় সেই ধর্মজ্ঞানী, কৌশল্যার আনন্দ, যিনি লক্ষ্মণ ও সীতার সঙ্গে চলে গেছেন?” ভরতের প্রশ্নে, মা সত্য কথা বলতে শুরু করলেন, যদিও তা ভরতের কাছে অপ্রিয়, কারণ তিনি ভরতের প্রিয় কথা বলার ভয় পেয়েছিলেন। তিনি বললেন, “সে রাজপুত্র, আমার পুত্র, বাকল পরিধান করে, বৈদেহী ও লক্ষ্মণের সঙ্গে দণ্ডক অরণ্যে গেছেন।” এ কথা শুনে ভরত উদ্বিগ্ন হলেন, মনে সন্দেহ জাগল—রামের কোনো অপরাধ কি হয়েছে? কিন্তু নিজের বংশের মহত্ত্ব স্মরণ করে, তিনি আরও জানতে চাইলেন, “নিশ্চয়ই রাম কোনো ব্রাহ্মণকে হত্যা করেননি, কিংবা অন্যের ধন অন্যায়ভাবে গ্রহণ করেননি? তিনি কোনো নিরপরাধ ধনী বা দরিদ্রকে ক্ষতি করেননি তো? নিশ্চয়ই তিনি অন্যের স্ত্রীকে কামনা করেননি? তাহলে, ভ্রূণহত্যার পাপীর মতো, কেন তাঁকে দণ্ডক অরণ্যে নির্বাসিত করা হয়েছে?” তখন, তাঁর চঞ্চল স্বভাব ও নিজের কর্ম অনুসারে, কৈকেয়ী ঠিক যেমন ঘটেছিল, তেমনই বলতে শুরু করলেন। মহাত্মা ভরতের প্রশ্নে, কৈকেয়ী, নিজেকে জ্ঞানী মনে করে, আনন্দিত ও বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “রাম কোনো ব্রাহ্মণের ধন গ্রহণ করেননি, কোনো নিরপরাধ ধনী বা দরিদ্রকে ক্ষতি করেননি। রাম কখনো অন্যের স্ত্রীর দিকে তাকানওনি। কিন্তু, আমার পুত্র, যখন আমি রামের অভিষেকের কথা শুনলাম, তখন আমি তোমার জন্য রাজ্য ও রামের জন্য বনবাস চেয়েছিলাম। তোমার পিতা, নিজের আচরণে অটল, ঠিক সেটাই করেছিলেন।” এভাবেই, ভরতের সামনে কৈকেয়ী সব ঘটনা খুলে বললেন, আর ভরতের হৃদয় শোক, বিস্ময় ও বেদনায় ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।