কৈকেয়ী স্নেহভরে তার পুত্র ভরতকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার দাদু কেমন আছেন, আর তোমার মামা যুধাজিৎ-ও তো? পুত্র, তোমার যাত্রাপথের সব কথা ও তাদের কুশল সংবাদ আমাকে বলো।” মায়ের এমন প্রশ্নে, রাজপুত্র ভরত—যার চোখ পদ্মের মতো—সবিস্তারে মাকে সব কথা বললেন। তিনি বললেন, “মা, আজ সাত রাত পার হয়েছে দাদুর ঘর ছেড়ে এসেছি। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, দাদু আর মামা দুজনেই সুস্থ আছেন। রাজা, যিনি কঠোর ব্রত পালন করেন, আমাকে ধন-রত্ন দিয়ে বিদায় দিয়েছেন। দীর্ঘ পথ চলার ক্লান্তিতে আমি আগে পৌঁছে গেছি, বাকিরা এখনও আসেনি। রাজদূতেরা তাড়া দেওয়ায় আমি দ্রুত এসেছি। মা, আমি তোমার কাছে কিছু জানতে চাই, তুমি আমাকে অবশ্যই বলবে। তোমার এই সোনার শয্যাটি আজ শূন্য, আর ইক্ষ্বাকু বংশের মানুষদের মুখেও আনন্দ নেই বলে মনে হচ্ছে। রাজা তো বেশিরভাগ সময় এখানেই থাকতেন, আমি তাঁকে দেখার আশায় এসেছি, কিন্তু আজ তাঁকে দেখতে পাচ্ছি না। আমি তাঁর পায়ে মাথা রাখতে চাই—বলো, তিনি কোথায়? নাকি তিনি কৌসাল্যার কক্ষে আছেন?” কৈকেয়ী তখন, রাজ্যলোভে বিভ্রান্ত মনে, সত্য জানলেও অজ্ঞতার ভান করে, কষ্টকর অথচ নিজের কাছে প্রিয় কথা বললেন, “বৎস, সকল প্রাণীর যেই নিয়তি, সেটাই তোমার পিতার হয়েছে। যিনি মহারাজা, যজ্ঞে ব্রতী, তিনি ধর্মের পথে চলে গেছেন।” এই কথা শুনেই ভরত, যিনি বিশুদ্ধ ও মহৎ বংশে জন্মেছেন, পিতৃবিয়োগের শোকে আকস্মিক মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। তিনি বেদনার্ত কণ্ঠে আক্ষেপে বললেন, “হায়, আমি তো বিনষ্ট!”—আর দুই বাহু প্রসারিত করে মাটিতে পড়ে গেলেন। পিতৃবিয়োগে শোকে আচ্ছন্ন, চিত্ত-বিক্ষিপ্ত ও বিমর্ষ ভরত উচ্চস্বরে বিলাপ করতে লাগলেন। তিনি বললেন, “এই শয্যাটি, যেখানে আমার পিতা শুয়েছিলেন, তখন যেন পূর্ণিমার রাতে মেঘহীন আকাশের মতো দীপ্তিময় ছিল। আজ সেই জ্ঞানী পিতার অনুপস্থিতিতে এটি আর দীপ্তি ছড়াচ্ছে না—এ যেন চাঁদহীন আকাশ, বা জলে শূন্য সমুদ্র।” তাঁর চোখের জল সংবরণ করে, শোকাকুল কণ্ঠে, বিজয়ীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ভরত একটি সুন্দর বস্ত্র দিয়ে মুখ ঢেকে নিলেন। তাঁকে এইভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়া দেখে, যেন অরণ্যের ছিন্ন শালগাছের ডালের মতো, দেবতুল্য দীপ্তি নিয়ে, সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। তাঁকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে, তারা বলল, “উঠো, উঠো, কীর্তিমান রাজকুমার! সদ্বংশে জন্মে, সভ্য সমাজে যারা শ্রদ্ধেয়, তারা কখনো এভাবে শোক করেন না।” তারা আরও বলল, “তুমি দানশীল, যজ্ঞকর্মে পারঙ্গম, তোমার আচরণ, শিক্ষা ও বাক্য শ্রেষ্ঠ; জ্ঞানী, প্রাসাদে তোমার বুদ্ধি সূর্যের মতো দীপ্তিমান।” ভরত অনেকক্ষণ ধরে কেঁদে মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে, নানা দুঃখে ক্লান্ত হয়ে মাকে বললেন, “আমি মনে করেছিলাম রাজা রামকে রাজ্যাভিষেক করবেন ও যজ্ঞ করবেন, সেই আনন্দে আমি যাত্রা করেছিলাম। কিন্তু আজ সব উল্টো হয়ে গেল, আমার মন চূর্ণ হয়ে গেছে, কারণ আমি সেই পিতাকে দেখতে পাচ্ছি না, যিনি সদা আমার মঙ্গল ও প্রিয় কাজে আনন্দিত হতেন। মা, কোন অসুখে রাজা আমার আগমনের আগেই চলে গেলেন? ভাগ্যবান রাম ও অন্যরা, যাদের পিতাই নিজ হাতে শ্রাদ্ধাদি করেছেন। নিশ্চয়ই মহারাজা জানতেন না আমি এসেছি, নইলে তিনি দ্রুত এসে আমার মাথায় হাত রাখতেন। কোথায় সেই কোমল হাত, যিনি সদা আমাকে স্নেহে ধূলিমুক্ত করতেন? তিনি আমার ভাই, পিতা, বন্ধু—আমি তাঁর দাস। মা, তুমি বলো, রাম কোথায়, যাঁর কর্ম নিষ্কলঙ্ক? ধর্মজ্ঞানী পুত্রের জন্য জ্যেষ্ঠ ভাই-ই পিতা হয়; আমি তাঁর পায়ে পড়ব, তিনিই আমার আশ্রয়। যিনি ধর্মজ্ঞ, কর্তব্যরত, সত্যভাষী, দৃঢ়ব্রত—মা, আমার পিতা, সেই বীর, রামকে কী বলেছিলেন?” ভরত বললেন, “আমি পিতার শেষ, পবিত্র বাণী শুনতে চাই।” তখন কৈকেয়ী সত্য কথাই বললেন, “তোমার পিতা, ‘রাম! হে সীতা! হে লক্ষ্মণ!’—এই বিলাপ করতে করতে স্বর্গে গেছেন। সময় ও নিয়তির বন্ধনে আবদ্ধ মহারাজা এই শেষ কথা বলেছিলেন—‘যারা ভাগ্যবান, তারা রাম, সীতা ও লক্ষ্মণকে ফিরে আসতে দেখবে।’” এ কথা শুনে ভরত দ্বিতীয়বারের মতো শোকে ক্লিষ্ট হয়ে পড়লেন, মুখ বিষণ্ন হয়ে আবার মাকে প্রশ্ন করলেন, “মা, কোথায় সেই ধর্মনিষ্ঠ রাম, কৌসাল্যার আনন্দ, যিনি লক্ষ্মণ ও সীতাসহ চলে গেছেন?” মায়ের কাছে এমন প্রশ্নে, কৈকেয়ী ভয়ে সত্য বললেন, যদিও কথা ছিল অপ্রিয়, “বৎস, সেই রাজপুত্র, চামড়ার বসন পরে, বৈদেহী সীতা ও লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে দণ্ডক অরণ্যে গেছেন।” এ কথা শুনে ভরত চমকে উঠলেন, ভাইয়ের কোনো অপরাধ হয়েছে কি না সন্দেহ করলেন; কিন্তু নিজের বংশের মহত্ত্ব স্মরণ করে, তিনি আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “রাম কি কোনো ব্রাহ্মণহত্যা করেছেন? কারও ধন অন্যায়ভাবে নিয়েছেন? নিরপরাধ ধনী বা দরিদ্র কাউকে কষ্ট দিয়েছেন? কিংবা অন্যের পত্নীকে চেয়েছেন? তাহলে কেন, যেন গর্ভহত্যার পাপী, তাঁকে দণ্ডক অরণ্যে নির্বাসিত করা হয়েছে?” এভাবেই ভরত, পিতৃবিয়োগ ও রামের নির্বাসনের দুঃসংবাদে, শোকে বিহ্বল হয়ে পড়লেন, আর কৈকেয়ীর মুখে সত্য ঘটনা জানার জন্য ব্যাকুল হয়ে উঠলেন।