ধর্মপরায়ণ ভরতের হৃদয় তখন ভারাক্রান্ত। তিনি নিজ গৃহে প্রবেশ করলেন, যেখানে আর কোনো জ্যোতি নেই, কোনো আনন্দ নেই। সেখানে তাঁর মা কৈকেয়ীর সামনে এসে তিনি বিনয়ের সাথে তাঁর শুভ পা জড়িয়ে ধরলেন। কৈকেয়ী, যিনি সর্বত্র বিখ্যাত, সন্তানের মাথায় স্নেহভরে গন্ধ নিয়ে, তাকে কোলে তুলে নিলেন এবং আলিঙ্গন করলেন। এরপর তিনি ভরতের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন—"তুমি দাদুর বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসার পর কত রাত কেটে গেছে? রথে দ্রুত যাত্রার ক্লান্তি কি তোমাকে কষ্ট দেয়নি? তোমার দাদু এবং মামা যুধাজিত কেমন আছেন? আমার সন্তান, তুমি তোমার যাত্রা এবং তাদের কল্যাণ সম্পর্কে আমাকে সব বলো।" কৈকেয়ীর এই প্রশ্নের উত্তরে রাজপুত্র, পদ্মলোচন ভরত, সবকিছু জানালেন। তিনি বললেন, "আজ সপ্তম রাত, মা, আমি দাদুর বাড়ি থেকে বেরিয়েছি। দাদু ও মামা যুধাজিত দু'জনেই সুস্থ আছেন। রাজা, যিনি কঠোর ব্রত পালন করেন, আমাকে ধন ও রত্ন দিয়েছেন। যাত্রার ক্লান্তিতে আমি আগে চলে এসেছি, বাকিরা এখনও আসেনি। রাজা যে দূত পাঠিয়েছিলেন, তাদের তাড়নায় আমি দ্রুত চলে এসেছি। মা, আমি তোমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাই, তুমি আমাকে সত্যি বলবে।" "তোমার সোনালী সাজানো খাটটি কেন খালি? ইক্ষ্বাকু বংশের মানুষদের মুখে আমি কোনো আনন্দ দেখি না। মা, রাজা তো অধিকাংশ সময় তোমার কক্ষে থাকতেন, আমি তো তাঁকে দেখার ইচ্ছায় এসেছি, কিন্তু আজ তাঁকে দেখতে পাচ্ছি না। আমি বাবার পা ধরতে চাই—তুমি বলো, তিনি কোথায়? নাকি তিনি কৌশল্যার কক্ষে?" কৈকেয়ী তখন ভরতের কাছে এমন কথা বললেন, যা তাঁর কাছে প্রিয় হলেও ভয়ংকর ও অপ্রিয়। তিনি সত্য জানতেন, কিন্তু রাজ্যের লোভে মন বিভ্রান্ত হয়ে অজ্ঞানতার অভিনয় করলেন। তিনি বললেন, "সব জীবের জন্য যেমন ভাগ্য নির্ধারিত, তেমনি তোমার পিতারও হয়েছে। মহান, বিখ্যাত রাজা, যিনি যজ্ঞে নিবেদিত ছিলেন, তিনি ধর্মের পথে চলে গেছেন।" এ কথা শুনে, বিশুদ্ধ ও উচ্চ বংশে জন্ম নেওয়া ভরত, হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেলেন, পিতার জন্য গভীর শোক তাঁকে আচ্ছন্ন করল। করুণ স্বরে তিনি বললেন, "হায়, আমি ধ্বংস হয়ে গেলাম!" শক্তিশালী বাহু প্রসারিত করে তিনি যন্ত্রণায় মাটিতে পড়ে রইলেন। পিতার মৃত্যুতে শোকাকুল, দীপ্তিমান ভরতের মন বিভ্রান্ত ও কষ্টে ভরা, তিনি উচ্চস্বরে বিলাপ করতে লাগলেন—"এই খাট, যা এক সময় বাবার ছিল, কত সুন্দরভাবে জ্বলজ্বল করত, যেন পূর্ণিমার রাতে নির্ভুল আকাশ। কিন্তু আজ, সেই জ্ঞানীকে হারিয়ে, খাটটি আর দীপ্তি ছড়ায় না—মনে হয়, আকাশে চাঁদ নেই, বা সমুদ্রে জল নেই।" চোখের জল চাপা দিয়ে, গলা শোকের ভারে আটকে, বিজয়ীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ভরত মুখ ঢেকে নিলেন এক মনোরম বস্ত্র দিয়ে। তাঁকে দেখে, যেন বন থেকে ছিন্ন হয়ে পড়া শাল বৃক্ষের ডাল, দেবতার মতো দীপ্তিমান, সবাই তাকিয়ে রইল। মাটিতে পড়ে থাকা, চন্দ্র ও সূর্যের মতো দীপ্তিমান, শোকাক্রান্ত ভরতকে সবাই তুললেন এবং বললেন, "উঠো, উঠো! কেন পড়ে আছো, বিখ্যাত রাজপুত্র? তোমার মতো সদগুণে পূর্ণ মানুষরা সভায় কখনও শোক করেন না। তুমি দান, যজ্ঞের অধিকার, আচরণ, বিদ্যা ও বাক্যে শ্রেষ্ঠ; তোমার বুদ্ধি প্রাসাদে সূর্যের মতো জ্বলজ্বল করে।" ভরত দীর্ঘক্ষণ কাঁদলেন, মাটিতে ঘুরে ঘুরে, বহু শোকের ভারে মাকে বললেন—"আমি ভেবেছিলাম, রাজা রামকে অভিষেক করবেন ও যজ্ঞ করবেন, সেই আনন্দে আমি যাত্রা শুরু করেছিলাম। কিন্তু এখন সব কিছু ভিন্ন হয়েছে, আমার মন ভেঙে গেছে, কারণ আমি আমার বাবাকে দেখতে পাচ্ছি না, যিনি সদা প্রিয় ও কল্যাণকর কাজে আনন্দ পেতেন।" "মা, কী অসুস্থতায় রাজা আমার আগমনের আগেই চলে গেলেন? রাম ও অন্য সবাই সৌভাগ্যবান, যাদের জন্য বাবা নিজে শেষ ক্রিয়া করেছেন। নিশ্চয়ই মহান রাজা জানতেন না আমি এসেছি; কারণ বাবা তো দ্রুত আমার মাথায় হাত রাখতেন। কোথায় সেই কোমল স্পর্শের হাত, যার দ্বারা বাবা বারবার আমার গায়ে ধুলো মুছতেন?" "তিনি আমার ভাই, বাবা, বন্ধু—আমি তাঁর সেবক। হে জ্ঞানী, রামের কথা বলো, যিনি নির্ভুল কর্মে পারঙ্গম। কারণ ধর্মজ্ঞানী, জ্যেষ্ঠ ভাই বাবার মতো হয়ে ওঠে; আমি তাঁর পা ধরতে চাই, এখন তিনিই আমার আশ্রয়। যিনি ধর্ম জানেন, কর্তব্যে অটল, সত্যভাষী ও দৃঢ় প্রতিজ্ঞ—হে মহান নারী, বাবা রামের কাছে কী বলেছিলেন?" "আমি বাবার শেষ, মহৎ বার্তা শুনতে চাই।" ভরতের এই প্রশ্নে, কৈকেয়ী সত্য কথাই বললেন—"রাজা, 'রাম! সীতা! লক্ষ্মণ!' বলে বিলাপ করতে করতে, সর্বোচ্চ গতি লাভ করেছেন, সকলের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। তোমার বাবা, সময় ও ভাগ্যের বন্ধনে আবদ্ধ, এক মহান হাতি, এই শেষ কথা উচ্চারণ করেছিলেন—'যাদের উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে, তারা রামকে ফিরে আসতে দেখবে, সীতা ও লক্ষ্মণকে ফিরে আসতে দেখবে।'" এ কথা শুনে, দ্বিতীয়বার কষ্টের বার্তা পেয়ে, ভরত বিষণ্ন হয়ে পড়লেন, মুখ নিঃশেষিত, আবার মাকে প্রশ্ন করলেন—"কোথায় সেই ধর্মপরায়ণ, কৌশল্যার আনন্দ, যিনি লক্ষ্মণ ও সীতা নিয়ে চলে গেছেন?" এই প্রশ্নে, মা সত্য কথা বললেন, যদিও তা ভরতের কাছে অপ্রিয়, কারণ তিনি ভরতের প্রিয় কথা বলতে ভয় পাচ্ছিলেন। তিনি বললেন—"রাজপুত্র, আমার সন্তান, বকবস্ত্র পরে, রাম বৈদেহী ও লক্ষ্মণকে নিয়ে দন্ডক অরণ্যে চলে গেছেন।