অযোধ্যা নগরীতে প্রবেশ করে ভরত দেখলেন—পুরুষ ও নারী সকলেই অগোছালো, তাদের চোখে অশ্রু, দেহ ক্ষীণ, মনোযোগী ও চিন্তায় নিমগ্ন, আকুল আকাঙ্ক্ষায় কাতর। এই দুর্ভাগ্যজনক দৃশ্য দেখে ও চিত্তে গভীর বিষাদ নিয়ে ভরত রাজপ্রাসাদের দিকে এগোলেন। তিনি দেখলেন, দেবেন্দ্রের ন্যায় দীপ্তিমান এই নগরীতে আজ প্রাসাদসমূহ ফাঁকা, অট্টালিকাগুলো জনশূন্য, দরজা ও ফটকে লাল ধুলো জমে আছে—সবকিছু যেন শূন্য ও নিস্তব্ধ। এই অশুভ দৃশ্যাবলী, যা আগে কখনও দেখেননি, দেখে মহাত্মা ভরত মাথা নিচু করে, আনন্দহীন ও বিষণ্ণ মনে পিতার গৃহে প্রবেশ করলেন। তখন শুরু হয় ঋষি বাল্মীকি রচিত মহৎ রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের বাহাত্তরতম সর্গ। ভরত পিতার গৃহে গিয়ে দেখলেন, সেখানে তাঁর পিতা নেই। তখন তিনি মায়ের ঘরে গেলেন। কৈকেয়ী তাঁর পুত্রকে নির্বাসন থেকে ফিরতে দেখে আনন্দে সোনার আসন ছেড়ে উঠে এলেন। ধর্মনিষ্ঠ ভরত নিজের গৃহে প্রবেশ করে, যা এখন দীপ্তিহীন, মায়ের পুণ্য চরণে বিনম্রভাবে স্পর্শ করলেন। কৈকেয়ী স্নেহভরে ভরতকে কোলে তুলে নিলেন, তাঁর মস্তক ঘ্রাণ করলেন ও আলিঙ্গন করলেন, তারপর জিজ্ঞাসা করলেন—"কয়েক রাত হলে তুমি দাদার বাড়ি থেকে এসেছো? রথে দ্রুত যাত্রার ক্লান্তি কি তোমাকে কষ্ট দেয়নি? তোমার দাদা ও মামা যুধাজিত কেমন আছেন? সব বলো, পুত্র!" ভরত মায়ের প্রশ্নের উত্তরে বললেন, "মা, আজ সপ্তম রাত্রি, আমি দাদার বাড়ি থেকে এসেছি। দাদা ও মামা দুজনেই সুস্থ আছেন। রাজা, যিনি তপস্যায় অভ্যস্ত, আমাকে ধনরত্ন দিয়েছেন, আমি ক্লান্ত ছিলাম বলে বাকিরা আসার আগেই পৌঁছেছি। রাজপুরুষদের তাড়নায় দ্রুত এসেছি; মা, আমি তোমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাই, তুমি অবশ্যই বলবে। তোমার সোনার শয্যাটি আজ শূন্য, ইক্ষ্বাকু বংশের মানুষদের মুখে আনন্দ নেই। মা, রাজা তো অধিকাংশ সময় এই কক্ষে থাকতেন, কিন্তু আজ আমি তাঁকে দেখতে পাচ্ছি না। আমি পিতার চরণধূলি নিতে চাই—তিনি কোথায়? নাকি জ্যেষ্ঠা কৌশল্যার কক্ষে আছেন?" কৈকেয়ী তখন, রাজ্যলোভে বিভ্রান্ত মনে, সত্য জেনেও ভান করে, ভরতকে বললেন—"সকল প্রাণীর যেই নিয়তি, তা তোমার পিতারও হয়েছে; যজ্ঞপ্রিয়, মহাত্মা, কীর্তিমান রাজা ধর্মপথে গমন করেছেন।" এই কথা শুনে, বিশুদ্ধ চিত্ত, মহৎকুলজাত ভরত পিতৃবিয়োগের শোকে মুহূর্তেই মাটিতে পড়ে গেলেন। করুণ স্বরে বললেন, "হায়, আমি নিঃশেষ!"—বীর ভরত হাত প্রসারিত করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। পিতৃবিয়োগের দুঃখে আচ্ছন্ন, চিত্তবিক্ষিপ্ত ও মর্মাহত ভরত উচ্চস্বরে বিলাপ করতে লাগলেন। "এই শয্যা, যা আমার পিতার ছিল, একসময় পূর্ণিমার চাঁদে নির্মল আকাশের মতো দীপ্তি ছড়াতো; আজ সেই জ্ঞানীজনবিহীন শয্যা দীপ্তিহীন—চাঁদহীন আকাশ বা জলহীন সাগরের মতো।" অশ্রু সংবরণ করে, গলায় কান্নার রোধ নিয়ে, বিজয়ীর শিরোমণি ভরত এক উজ্জ্বল বস্ত্র দিয়ে মুখ ঢাকলেন। তাঁকে এভাবে মাটিতে লুটিয়ে, শালগাছের ভঙ্গ ডালের মতো, দেবতুল্য দীপ্তিতে দীপ্তিমান দেখে সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। ভরতকে, যিনি মাতাল হাতির মতো, চন্দ্র-সূর্যের মতো দীপ্তিমান, শোকে ক্লিষ্ট দেখে তাঁকে তুলতে তুলতে বলল, "উঠো, উঠো, হে মহাশালী রাজপুত্র! পূণ্যবানদের মাঝে যাঁরা শ্রদ্ধেয়, তাঁরা কখনও সভায় এভাবে শোক করেন না। তুমি দানশীল, যজ্ঞক্ষম, আচরণ, বিদ্যা ও ভাষায় মহান; জ্ঞানী, প্রাসাদে সূর্যের মতো দীপ্তিমান।" অনেকক্ষণ কাঁদার পর, মাটিতে গড়াতে গড়াতে, ভরত মাতৃসমক্ষে বহু দুঃখে অভিভূত হয়ে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম রাজা রামকে রাজ্যাভিষেক করবেন, যজ্ঞ করবেন—এই আনন্দে গিয়েছিলাম। কিন্তু আজ সব ওলটপালট, আমার মন ভেঙে গেছে, কারণ আমি পিতাকে দেখতে পাচ্ছি না, যিনি সদা প্রীতিকর ও কল্যাণকর কাজে আনন্দ পেতেন। মা, কী অসুখে রাজা আমার আগমনের আগেই পারলোকে গেলেন? ধন্য রাম ও অন্যরা, যাঁদের পিতাই নিজ হাতে শ্রাদ্ধাদি করলেন। নিশ্চয়ই মহান রাজা জানেন না আমি এসেছি; নইলে তিনি দ্রুত এসে আমার মস্তক স্পর্শ করতেন। কোথায় সেই কোমল হাত, যার দ্বারা তিনি সদা আমার ধূলি ঝেড়ে দিতেন? তিনি আমার ভাই, পিতা, বন্ধু, যাঁর আমি সেবক—ও মা, রামের কথা বলো, যাঁর কর্ম নিষ্কলঙ্ক। জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, ধর্মজ্ঞ হলে, পিতার স্থান নেন; আমি তাঁর চরণ ধরব, তিনিই আমার আশ্রয়। যিনি ধর্মজ্ঞ, কর্তব্যপরায়ণ, সত্যবাদী, দৃঢ়ব্রত—ও মহাভাগ্যবতী, আমার পিতা, সত্যবীর রাজা তাঁকে কী বলেছিলেন? আমি পিতার শেষ মহৎ বাণী শুনতে চাই।" এভাবে জানতে চাইলে কৈকেয়ী তখন যথাযথভাবে সত্য কথাই বললেন।