অযোধ্যার পথে এগিয়ে যেতে যেতে ভরত চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন—ঘরের মানুষজন না খেয়ে আছে, তাদের মুখে প্রাণ নেই, ঘরবাড়ি সৌভাগ্যহীন হয়ে পড়েছে। দেবমন্দিরগুলোয় আর সেই পূজার সজ্জা নেই, আঙিনাগুলো অপরিচ্ছন্ন, মন্দির ফাঁকা, আগের মতো দীপ্তি নেই কোথাও। দেবতাদের উদ্দেশ্যে নিবেদিত অর্ঘ্য ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে, যজ্ঞস্থলও অব্যবস্থাপূর্ণ; ফুলবাজারে আজ আর মালা কিংবা অন্য কোনো সামগ্রী নেই। ব্যবসায়ীরাও আর আগের মতো দেখা যায় না; তাদের মনে উৎকণ্ঠা, ব্যবসা বন্ধ হয়ে আছে। এমনকি মন্দির ও দেবস্থানে পাখির ঝাঁকও বিমর্ষ দেখাচ্ছে। শহরের মানুষ—পুরুষ ও নারী—অগোছালো, চোখে জল, দেহে ক্লান্তি, মনে চিন্তা আর বেদনা। এসব অশুভ লক্ষণ দেখে ভরত বিষণ্ণ মনে, উদ্ভ্রান্ত চিত্তে, রাজপ্রাসাদের দিকে এগোলেন। তিনি দেখলেন, দেবেন্দ্রের নগরীর মতো উজ্জ্বল অযোধ্যা আজ স্তব্ধ—মিনার ফাঁকা, প্রাসাদ নির্জন, দরজা-জানালা ধূলায় লাল, সবকিছু যেন শোকাচ্ছন্ন। এমন দৃশ্য, যা আগে কখনও দেখেননি, দেখে ভরত মাথা নিচু করে, আনন্দহীন মনে, পিতার গৃহে প্রবেশ করলেন। কিন্তু সেখানে গিয়ে তিনি তাঁর পিতাকে দেখতে পেলেন না। তখন তিনি মায়ের কক্ষে গেলেন। কৈকেয়ী তাঁকে দেখে সোনার আসন ছেড়ে আনন্দে উঠে এলেন। ধর্মনিষ্ঠ ভরত নিজের গৃহে প্রবেশ করে, যেটি এখন আর দীপ্তিময় নয়, মায়ের পায়ে বিনম্রভাবে স্পর্শ করলেন। কৈকেয়ী, যিনি সুনামধন্যা, সন্তানের মাথায় স্নেহভরে গন্ধ নিয়ে কোলে বসালেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন—'কত রাত পেরিয়েছে তোমার দাদুর বাড়ি থেকে বেরিয়ে? দ্রুত রথযাত্রার ক্লান্তি কি তোমাকে কষ্ট দেয়নি? তোমার দাদু ও মামা যুধাজিত কেমন আছেন? সব কথা আমাকে বলো।' কৈকেয়ীর প্রশ্নে ভরত, পদ্মনয়ন, সব খুলে বললেন—'আজ সপ্তম রাত গেল দাদুর বাড়ি ছেড়ে; মা, দাদু ও মামা দুজনেই সুস্থ আছেন। রাজা আমাকে ধনরত্ন দিয়েছেন, আমি ক্লান্ত ছিলাম বলে অন্যদের আগে চলে এসেছি। রাজপুরুষদের তাগিদে তাড়াতাড়ি এসেছি; মা, আমি তোমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাই, দয়া করে বলো। তোমার সোনালি শয্যা আজ ফাঁকা, ইক্ষ্বাকুবংশের মানুষদের মুখে আনন্দ দেখি না। মা, রাজা তো বেশিরভাগ সময় এই কক্ষে থাকতেন, আমি তাঁকে দেখতে এসেছি, কিন্তু আজ তাঁকে দেখছি না। আমি পিতার পায়ে হাত দিতে চাই—বলো, তিনি কোথায়? না কি তিনি কৌশল্যার কক্ষে আছেন?' তখন কৈকেয়ী, রাজ্যলোভে বিভ্রান্ত, সত্য জেনেও ভান করে, ভরতের কাছে বললেন—'সব জীবের যেই নিয়তি, তোমার পিতারও তা হয়েছে; যজ্ঞনিষ্ঠ, মহাপ্রতাপী রাজা ধর্মপথে গেছেন।' এই কথা শুনে, বিশুদ্ধ, মহৎকুলে জন্মানো ভরত আকস্মিক শোকে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। তিনি করুণ স্বরে বললেন, 'হায়, আমি তো নিঃশেষ!'—বীর ভরত শোকাকুল হয়ে মাটিতে হাত ছড়িয়ে পড়ে রইলেন। পিতৃবিয়োগে দগ্ধ, বিভ্রান্তচিত্ত, উজ্জ্বল ভরত উচ্চস্বরে বিলাপ করতে লাগলেন—'যে শয্যা একসময় পিতার ছিল, তা তখন পূর্ণিমার চাঁদে আলোকিত আকাশের মতো দীপ্ত ছিল। কিন্তু আজ সেই জ্ঞানীহীন শয্যা দীপ্তিহীন—চাঁদহীন আকাশ, জলহীন সমুদ্রের মতো।' চোখের জল সংবরণ করে, কণ্ঠে বেদনা চেপে, বিজয়ীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ভরত মুখ ঢেকে নিলেন। তাঁকে দেখে, যেন বনের কাটা শালগাছের ডাল, দেবতুল্য দীপ্তিতে মাটিতে পড়ে আছেন—সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। তিনি যেন উন্মত্ত হাতি, চাঁদ-সূর্যের মতো উজ্জ্বল, তাঁকে কষ্টে কাতর দেখে সবাই তুলে বলল—'ওঠো, ওঠো! কেন পড়ে আছো, খ্যাতিমান রাজপুত্র? তোমার মতো মহৎগুণী, সদাচারী, দানশীল, যজ্ঞক্ষম, জ্ঞানে-আচরণে-ভাষণে শ্রেষ্ঠ, প্রাসাদে সূর্যের মতো দীপ্তিমান—তাঁরা সভায় শোক করেন না।' ভরত দীর্ঘক্ষণ কাঁদার পর, মাটিতে গড়িয়ে, মাকে বললেন—'আমি ভেবেছিলাম, রাজা রামকে অভিষিক্ত করবেন, যজ্ঞ করবেন—এই আনন্দে গিয়েছিলাম। কিন্তু আজ সব উল্টো হয়ে গেছে, মন বিদীর্ণ, কারণ আমি দেখতে পাচ্ছি না সেই পিতাকে, যিনি সবসময় কল্যাণে ও আনন্দে থাকতেন। মা, কী অসুখে রাজা আমার আগমনের আগেই প্রয়াত হলেন? ধন্য রাম ও অন্যরা, যাদের জন্য পিতা নিজে শেষ ক্রিয়া করেছেন। নিশ্চয়ই মহারাজা জানেন না যে আমি এসেছি; না হলে তিনি দ্রুত এসে আমার মাথায় হাত রাখতেন।' এইভাবে, শোকাকুল ভরত তাঁর পিতার মৃত্যু সংবাদে ব্যথিত হয়ে মায়ের সামনে বিলাপ করতে লাগলেন।