অযোধ্যার দরজার পাহারাদাররা উঠে দাঁড়ালেন এবং ভরতকে বিজয়ের কথা জিজ্ঞাসা করলেন। তাদের সঙ্গে নিয়ে, ভরত নানা উদ্বেগে ভরা হৃদয় নিয়ে, গেটের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সকলকে নমস্কার জানিয়ে এগিয়ে গেলেন। তখন রঘুবংশী ভরত, ক্লান্ত রথচালককে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে নির্দোষ, কী কারণে আমাকে এত তাড়াতাড়ি এখানে নিয়ে আসা হয়েছে?” ভরতের মনে অশুভ আশঙ্কা গ্রাস করেছিল; তিনি বললেন, “আমার স্বভাব যেন ভেঙে পড়ছে। আমি পূর্বেও এমন লক্ষণ শুনেছি যখন রাজাদের মৃত্যু হয়েছিল।” তিনি রথচালককে আরও বললেন, “আমি এখানে সেই সব লক্ষণই দেখতে পাচ্ছি—রাস্তা অশুদ্ধ, সর্বত্র কঠোরতা।” “দরজাগুলো ঠিকভাবে বন্ধ নেই, রাজপ্রাসাদের জৌলুস নেই, দেবতাদের উদ্দেশ্যে উৎসর্গের নিয়ম মানা হচ্ছে না, বাতাসে জ্বলা ধূপের ধোঁয়া ভরেছে। আমি দেখতে পাচ্ছি, অনেক বাড়িতে পরিবার খায়নি, মানুষ প্রাণহীন, বাড়িগুলো সৌভাগ্যহীন।” “মন্দিরের মালা নেই, চত্বর অশুদ্ধ, মন্দিরগুলো খালি, আগের মতো দীপ্তি নেই। দেবতাদের উদ্দেশ্যে উৎসর্গ ছড়িয়ে পড়েছে, যজ্ঞস্থলও এমনই; ফুলবাজারে আজ মালা বা অন্য দ্রব্য নেই।” “বণিকরাও আগের মতো নেই; তাদের মনে উৎকণ্ঠা, ব্যবসা বন্ধ হয়ে গেছে। মন্দির ও দেবালয়ে পাখির দলও বিষণ্ন। শহরের পুরুষ-নারীরা অশুদ্ধ, চোখে অশ্রু, দেহে ক্লান্তি, চিন্তায় নিমগ্ন, আকুলতায় ভরা।” এইভাবে বলার পর, ভরত, যার মন অশুভ লক্ষণ দেখে বিষণ্ন, অযোধ্যার এই অশুভ দৃশ্য দেখে রাজপ্রাসাদের দিকে গেলেন। তিনি শহরকে দেখলেন—যেন ইন্দ্রের স্বর্গ, কিন্তু টাওয়ার খালি, অট্টালিকা শুন্য, দরজা ও গেট ধুলায় লাল। এই দৃশ্য দেখে তিনি গভীর দুঃখে আচ্ছন্ন হলেন। নিজ শহরে আগে কখনও না দেখা এই অপ্রিয় দৃশ্য দেখে, মহান আত্মার ভরত, মাথা নিচু, মন বিষণ্ন ও আনন্দহীন হয়ে, বাবার বাড়িতে প্রবেশ করলেন। এখানে, গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের বাহাত্তরতম সর্গ শুরু হয়। বাবার বাড়িতে গিয়ে ভরত তাঁর বাবাকে দেখতে পেলেন না। তাই তিনি মায়ের ঘরে গেলেন। কৈকেয়ী তাঁর পুত্রকে দেখে, যিনি নির্বাসন থেকে ফিরেছেন, আনন্দে উঠে দাঁড়ালেন, সোনার আসন ছেড়ে। ধর্মনিষ্ঠ ভরত, নিজের বাড়িতে প্রবেশ করলেন, যা এখন দীপ্তিহীন। তিনি মায়ের পায়ে হাত দিয়ে শ্রদ্ধা জানালেন। কৈকেয়ী, বিখ্যাত, ভরতের মাথায় ঘ্রাণ নিয়ে, কোলে বসিয়ে, জড়িয়ে ধরে, প্রশ্ন করতে শুরু করলেন— “তোমার দাদার বাড়ি থেকে বেরিয়ে কত রাত কেটে গেল? দ্রুত রথে যাত্রার ক্লান্তি কি তোমাকে কষ্ট দেয়নি? তোমার দাদা এবং মামা যুধাজিত কেমন আছেন? আমার ছেলে, তুমি সব বলো।” কৈকেয়ীর প্রশ্ন শুনে, রাজপুত্র, পদ্মনয়ন ভরত, মাকে সব জানালেন—“আজ সপ্তম রাত, মা, দাদা ও মামা যুধাজিত ভালো আছেন। রাজা, তপস্যানিষ্ঠ, আমাকে ধন ও রত্ন দিয়েছেন। যাত্রার ক্লান্তিতে আমি আগে এসেছি। রাজা-প্রেরিত দূতদের তাড়ায় দ্রুত এসেছি। মা, আমি তোমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাই, তুমি বলবে।” “তোমার সোনার আসন খালি, ইক্ষ্বাকু বংশের লোকেরা আনন্দিত নয়। মা, রাজা সাধারণত তোমার ঘরেই থাকতেন, কিন্তু আজ আমি তাঁকে দেখতে পাচ্ছি না। আমি বাবার পা ছুঁতে চাই—তিনি কোথায়? নাকি তিনি কৌশল্যার ঘরে?” কৈকেয়ী, রাজ্যলাভের লোভে বিভ্রান্ত, সত্য জানলেও অজানা ভান করে, ভরতকে বললেন, “সব প্রাণীর জন্য যে নিয়তি, তা তোমার বাবারও হয়েছে; মহান ও বিখ্যাত, যজ্ঞনিষ্ঠ রাজা, ধর্মপথে চলে গেছেন।” এই কথা শুনে, বিশুদ্ধ ও উচ্চবংশজাত ভরত, বাবার শোকের ভারে আকস্মিকভাবে মাটিতে পড়ে গেলেন। তিনি করুণ স্বরে বললেন, “হায়, আমি ধ্বংস!”—শক্তিশালী নায়ক, হাত প্রসারিত করে, দুঃখে পড়ে গেলেন। বাবার মৃত্যুতে শোকাচ্ছন্ন হয়ে, উজ্জ্বল ভরত, বিভ্রান্ত ও ব্যথিত মনে উচ্চস্বরে বিলাপ করলেন—“এই আসন, যা এক সময় বাবার ছিল, পূর্ণিমার রাতে মেঘহীন আকাশের মতো সুন্দর ছিল। কিন্তু এখন, সেই জ্ঞানীর অভাবে, এটি আজ দীপ্তিহীন—যেন চাঁদহীন আকাশ, বা জলহীন সমুদ্র।” কান্না চেপে, গলা শোকে আটকে, বিজয়ীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, উজ্জ্বল বস্ত্র দিয়ে মুখ ঢেকে নিলেন। তাঁকে দেখে, যিনি শোকাচ্ছন্ন ও মাটিতে পড়ে আছেন, যেন বনে কাটা শালগাছের ডাল, দেবতুল্য দীপ্তি নিয়ে, সবাই তাঁকে দেখছিল। ভরত, উন্মত্ত হাতির মতো, চাঁদ ও সূর্যের মতো উজ্জ্বল, শোকাক্রান্ত, তাঁকে উঠিয়ে, বললেন—“উঠো, উঠো! কেন পড়ে আছো, বিখ্যাত রাজপুত্র? তোমার মতো সম্মানিত, সজ্জনদের মাঝে শোক করা শোভা পায় না।” “তুমি দানশীল, যজ্ঞক্ষম, আচরণ, শিক্ষা ও ভাষায় মহান; তোমার বুদ্ধি, হে বিদ্বান, রাজপ্রাসাদে সূর্যের মতো দীপ্ত।