ভয়ংকর অশুভ লক্ষণগুলি দেখে ভরত বললেন, “এই অশুভ চিহ্নগুলো দেখে আমার মন খুব উদ্বিগ্ন হয়ে উঠেছে। হে সারথি, নিশ্চয়ই আত্মীয়দের মধ্যে মঙ্গল খুঁজে পাওয়া কঠিন।” তিনি আরও বললেন, “যখন বিভ্রান্তি থাকে না, তখনও কেন যেন আমার মন ডুবে যায়, আমি হতাশ, মন শান্ত নয়, ভয়ভীত ও ইন্দ্রিয়সমূহ অস্থির।” এমন অবস্থায় ভরত দ্রুত অযোধ্যা শহরে প্রবেশ করলেন, যা ইক্ষ্বাকু বংশের দ্বারা রক্ষিত, ক্লান্ত রথ নিয়ে বৈজয়ন্ত দরজা দিয়ে শহরে ঢুকলেন। দরবারের প্রহরীরা উঠে এসে তাঁর বিজয়ের কথা জানতে চাইলেন; তাঁদের সঙ্গে নিয়ে, নানা দুশ্চিন্তায় ভারাক্রান্ত হৃদয়ে, তিনি দরজার প্রহরীদের সম্ভাষণ জানালেন। এ সময় রঘুবংশীয় ভরত ক্লান্ত সারথিকে বললেন, “হে নির্দোষ, আমাকে এত তাড়াতাড়ি এখানে কেন নিয়ে আসা হয়েছে?” তিনি বললেন, “আমার মন অশুভ আশঙ্কায় পূর্ণ, আমার স্বভাব যেন ভেঙে পড়ছে; এরকম লক্ষণ আমি আগে শুনেছি, যখন রাজারা দেহত্যাগ করেন।” “হে সারথি, আমি এখানে সেইসব লক্ষণই দেখছি: রাস্তাগুলো ঝাড়ু দেওয়া হয়নি, সর্বত্র কঠোরতা ও অস্বস্তি।” “দরজাগুলো ঠিকভাবে বন্ধ নয়, রাজকীয় জাঁকজমক নেই, দেবতাদের উদ্দেশ্যে নিবেদন হয়নি, বাতাসে শুধু ধূপের ধোঁয়া।” “অনেক বাড়িতে দেখছি, পরিবারের লোকেরা খায়নি, মানুষের মধ্যে প্রাণ নেই, ঘরগুলো সৌভাগ্যশূন্য।” “মন্দির ও দেবালয়গুলোয় মালার সৌন্দর্য নেই, উঠোন অপরিষ্কার, মন্দির ফাঁকা, আগের মতো আর দীপ্তি নেই।” “দেবতাদের অর্ঘ্য ছড়িয়ে আছে, যজ্ঞমণ্ডপও এই অবস্থায়; ফুলের বাজারে আজ মালা বা অন্য কিছু দেখা যাচ্ছে না।” “বণিকদেরও দেখা যাচ্ছে না, তাদের মন দুশ্চিন্তায় পরিপূর্ণ, ব্যবসা থমকে গেছে।” “মন্দিরে ও দেবালয়ে, এমনকি পাখিদের দলও নির্জীব ও বিষণ্ন।” “শহরের মানুষ—নারী-পুরুষ—অপরিচ্ছন্ন, চোখে জল, দেহে ক্ষীণতা, গভীর চিন্তায় মগ্ন, আকুলতায় ভরা।” এভাবে বলার পরে, ভরত অযোধ্যার এই অশুভ লক্ষণ দেখে, বিষণ্ন মনে রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেলেন। তিনি দেখলেন, ইন্দ্রের স্বর্গের মতো দীপ্তিমান শহরটি—কিন্তু মিনার ফাঁকা, অট্টালিকা শূন্য, দরজা ও ফটক ধুলায় লাল, সবকিছু দেখে তাঁর হৃদয় ভারাক্রান্ত হয়ে পড়ল। নিজ শহরে এমন অনেক অপ্রিয় দৃশ্য দেখে, যা আগে কখনো ঘটেনি, সেই মহাত্মা, মাথা নিচু, মন বিষণ্ন ও আনন্দহীন, পিতার বাড়িতে প্রবেশ করলেন। এখানে দ্বিতীয় অধ্যায় শেষ হলো, এবং শ্রীরামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের বাহাত্তরতম সর্গ শুরু হলো। কিন্তু পিতার বাড়িতে গিয়ে ভরত তাঁর বাবাকে দেখতে পেলেন না। তখন তিনি মায়ের নিজের গৃহে গেলেন। কৈকেয়ী তাঁর প্রিয় পুত্রকে দীর্ঘ নির্বাসন শেষে ফিরে আসতে দেখে, সোনালী আসন ছেড়ে আনন্দে উঠে এলেন। ধর্মনিষ্ঠ ভরত নিজের গৃহে প্রবেশ করলেন, যা এখন আর দীপ্তিমান নয়, এবং মাকে দেখে শ্রদ্ধাভরে তাঁর শুভপদ স্পর্শ করলেন। বিশ্ববিখ্যাত কৈকেয়ী তাঁর মাথায় গন্ধ নিয়ে, কোলে বসিয়ে, বুকে জড়িয়ে ধরে ভরতকে প্রশ্ন করলেন, “কত রাত কেটেছে দাদার বাড়ি থেকে বেরিয়ে? দ্রুত রথযাত্রার ক্লান্তি কি তোমাকে কষ্ট দেয়নি? তোমার দাদা ও মামা যুধাজিত কেমন আছেন? সব কথা আমাকে বলো।” কৈকেয়ীর জিজ্ঞাসায়, রাজপুত্র, পদ্মলোচন ভরত মাকে সব জানালেন, “আজ সপ্তম রাত গেল দাদার বাড়ি ছাড়ার পর; মা, দাদা ও মামা দুজনেই সুস্থ আছেন। রাজা, যিনি তপস্যানিষ্ঠ, আমাকে ধনরত্ন দিয়ে পাঠিয়েছেন, আর যাত্রার ক্লান্তিতে আমি সবার আগে এখানে পৌঁছেছি। রাজদূতদের তাড়নায় দ্রুত এসেছি; মা, আমিও তোমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাই, সত্য জানিও।” “তোমার সোনায় অলঙ্কৃত খাটটি শূন্য, ইক্ষ্বাকু বংশের কেউই যেন আনন্দিত নয়। মা, রাজা তো অধিকাংশ সময় এখানে থাকতেন, কিন্তু আমি তাঁকে দেখতে চাইলেও আজ তাঁকে দেখি না। আমি পিতার পা স্পর্শ করতে চাই—বলো, তিনি কোথায়? নাকি তিনি জ্যেষ্ঠা কৌশল্যার কক্ষে আছেন?” কৈকেয়ী তখন সত্য জানার পরও, রাজ্যের লোভে বিভ্রান্ত মনে, মধুর অথচ ভয়ংকর ও অপ্রিয় কথা বললেন, “যে ভাগ্য সকলের ওপর আসে, তা তোমার পিতার ওপরও এসেছে; মহান, যজ্ঞনিষ্ঠ রাজা ধর্মপথে গমন করেছেন।” এই কথা শুনে, বিশুদ্ধ ও মহৎ বংশে জন্ম নেওয়া ভরত হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেলেন, পিতৃবিয়োগের শোকে অভিভূত হয়ে। “হায়, আমি তো নিঃশেষ হয়ে গেলাম!”—এমন করুণ বাক্য উচ্চারণ করে, বলবান বীর ভরত হাত দুটি প্রসারিত করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। পিতৃবিয়োগের বেদনা ও শোকে আচ্ছন্ন, দীপ্তিমান ভরত উচ্চস্বরে বিলাপ করতে লাগলেন, “এই শয্যাটি, যা একসময় আমার পিতার ছিল, কত সুন্দরভাবে দীপ্তি ছড়াত, যেন পূর্ণিমার রাতে মেঘহীন নির্মল আকাশ। কিন্তু আজ সেই জ্ঞানীহীন, এটি আর দীপ্তি ছড়ায় না—যেন চাঁদহীন আকাশ, অথবা জলহীন সমুদ্র।” চোখের জল সংবরণ করে, শোকাকুল কণ্ঠে, বিজয়ীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ভরত নিজের মুখ উজ্জ্বল বস্ত্র দিয়ে ঢেকে ফেললেন। তাঁকে, বনভূমিতে কাটা শালগাছের ডালের মতো মাটিতে লুটিয়ে, দেবতার মতো দীপ্তিমান, সবাই চুপচাপ তাকিয়ে রইল।