আজ অযোধ্যা নগরীতে প্রবেশ করে ভরত বিস্মিত হয়ে লক্ষ্য করলেন—যে ধ্বনি সদা-প্রবাহমান ছিল, আজ তা থেমে গেছে; নগরী যেন অদ্ভুতভাবে নিস্তেজ ও ধীর। তিনি বললেন, “কেন আজ এই অশুভ লক্ষণগুলি? কেন নগরীর গতি এত শ্লথ? আমি অনেক অশুভ ও অমঙ্গলজনক সংকেত দেখতে পাচ্ছি।” এই অশুভ লক্ষণ দেখে ভরতের মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। তিনি রথচালককে বললেন, “এই অশুভ লক্ষণগুলোর জন্য আমার মন উদ্বিগ্ন; নিশ্চয়ই, রথচালক, আত্মীয়-পরিজনদের মধ্যে মঙ্গল খুঁজে পাওয়া কঠিন। আমার অন্তরে এক অজানা আশঙ্কা বাসা বেঁধেছে; মন ভারী হয়ে এসেছে, আমি শোকাক্রান্ত, আতঙ্কিত, ইন্দ্রিয়সমূহ অস্থির।” এভাবে চিন্তিত ভরত, ইক্ষ্বাকু বংশের দ্বারা সুরক্ষিত অযোধ্যা নগরীর বিজয়ন্ত ফটক দিয়ে দ্রুত প্রবেশ করলেন; দীর্ঘ পথ চলায় তাঁর রথ ক্লান্ত। দরবানেরা উঠে এসে তাঁর বিজয়ের কথা জিজ্ঞাসা করল; তাঁদের সঙ্গে নিয়ে, নানা উদ্বেগে পূর্ণ হৃদয়ে, ভরত ফটকের প্রহরীদের অভ্যর্থনা জানিয়ে এগিয়ে গেলেন। তখন রঘুবংশীয় ভরত ক্লান্ত রথচালককে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে নির্দোষ, আমাকে এত তাড়াতাড়ি এখানে কেন নিয়ে আসা হয়েছে?” তিনি বললেন, “আমার অন্তর অশুভ আশঙ্কায় আচ্ছন্ন; মনে হচ্ছে আমার স্বভাবও ভেঙে পড়ছে। আমি আগেও এমন সংকেত শুনেছি, যখন রাজারা প্রয়াত হন।” তিনি আরও বললেন, “হে রথচালক, আমি এখানে সেই সকল সংকেতই দেখতে পাচ্ছি—রাস্তা ঝাড়ু দেওয়া হয়নি, সর্বত্র এক ধরনের কঠোরতা ও অনাদর। ফটকগুলি ঠিকমতো বন্ধ নয়, জাঁকজমক নেই, দেবতাদের উদ্দেশে অর্ঘ্যদান হচ্ছে না, বাতাসে ধূপের ধোঁয়া ভারী। অনেক গৃহে দেখছি, পরিবারের লোকেরা অনাহারে, প্রাণশক্তি নেই, সৌভাগ্যহীন এক শূন্যতা বিরাজ করছে।” “মন্দিরে আর পুষ্পমালার শোভা নেই, উঠোন অপরিচ্ছন্ন, দেবালয় ফাঁকা, আগের মতো দীপ্তি নেই। দেবতাদের অর্ঘ্য ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে, যজ্ঞবেদিকেও সেই অবস্থা; ফুলের বাজারে আজ কোনো মালা বা দ্রব্য নেই। ব্যবসায়ীদেরও দেখি না, তাদের মন উদ্বেগে পূর্ণ, ব্যবসা বন্ধ হয়ে গেছে। মন্দির ও দেবালয়ে এমনকি পাখির দলও বিমর্ষ।” “নগরীর নারী-পুরুষেরা অগোছালো, চোখে জল, দেহে ক্ষীণতা, চিন্তায় মগ্ন, আকুলতায় পরিপূর্ণ।” এভাবে বলার পর, ভরত, অশুভ লক্ষণে উদ্বিগ্ন চিত্তে, এই অযোধ্যার দৃশ্য দেখে রাজপ্রাসাদের দিকে গেলেন। তিনি দেখলেন, দেবেন্দ্রপুরীর মতো দীপ্তিমান অযোধ্যা আজ শূন্য স্তম্ভ, নির্জন প্রাসাদ, ধুলায় লাল ফটক ও দরজায় ভরা; এ দৃশ্য দেখে ভরতের মন বিষাদে আচ্ছন্ন হয়ে গেল। নিজের শহরে এমন অদ্ভুত, অশুভ দৃশ্য দেখে, মহাত্মা ভরত মাথা নিচু করে, নিরানন্দ চিত্তে, পিতার গৃহে প্রবেশ করলেন। কিন্তু সেখানে, পিতার গৃহে গিয়ে ভরত তাঁর পিতাকে দেখতে পেলেন না; তাই তিনি গেলেন মায়ের নিজের বাসভবনে। কৈকেয়ী তাঁর পুত্রকে ফিরে আসতে দেখে, আনন্দে স্বর্ণাসন ছেড়ে উঠে এলেন। ধর্মনিষ্ঠ ভরত, নিজের গৃহে প্রবেশ করলেন—যেখানে আর কোনো জাঁকজমক নেই—এবং মায়ের পবিত্র চরণে সশ্রদ্ধে স্পর্শ করলেন। খ্যাতনামা কৈকেয়ী তাঁর মাথা চুম্বন করে কোলে বসালেন, বুকে জড়িয়ে ধরে আদর করলেন এবং ভরতকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি দাদার বাড়ি থেকে ক’দিন হলো এসেছো? রথের দ্রুত যাত্রায় ক্লান্তি কি তোমাকে কষ্ট দেয়নি? তোমার দাদা ও মামা যুধাজিৎ কেমন আছেন? আমার ছেলে, যাত্রাপথে যা ঘটেছে, সব বলো।” কৈকেয়ীর প্রশ্নে, রাজপুত্র, পদ্মনয়ন ভরত, সব খুলে বললেন, “আজ সপ্তম রাত্রি, মা, আমি দাদার বাড়ি থেকে বেরিয়েছি; দাদা ও মামা দু’জনেই সুস্থ আছেন। রাজা আমাকে ধনরত্ন দিয়েছেন, আর যাত্রার ক্লান্তিতে আমি সবার আগে এখানে চলে এসেছি। রাজার দূতদের তাড়নায় আমি দ্রুত এসেছি; মা, আমি তোমাকে একটি কথা জিজ্ঞাসা করতে চাই, তুমি বলো।” “তোমার সোনায় মোড়া শয্যাটি শূন্য, ইক্ষ্বাকু বংশীয়দের মুখে কোনো আনন্দ দেখতে পাচ্ছি না। মা, রাজা তো বেশিরভাগ সময় তোমার কক্ষে থাকতেন; আমি তাঁকে দেখতে এসেছি, কিন্তু আজ তাঁকে দেখছি না। আমি পিতার চরণ স্পর্শ করতে চাই—তিনি কোথায়? নাকি তিনি জ্যেষ্ঠা কৌশল্যার কক্ষে আছেন?” কৈকেয়ী তখন ভরতের কাছে সত্য জানার পরও রাজ্যলোভে বিভ্রান্ত হয়ে, মধুর অথচ বেদনাদায়ক, অনভিপ্রেত কথা বললেন, “সব জীবের ওপর যে নিয়তি পড়ে, তা তোমার পিতার ওপরও এসেছে; মহান, যজ্ঞনিষ্ঠ রাজা ধর্মপথে গেছেন।” এই কথা শুনে, বিশুদ্ধ ও মহৎ বংশে জন্ম নেওয়া ভরত আকস্মিকভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, পিতৃশোকে অভিভূত হয়ে। তিনি করুণ স্বরে বললেন, “হায়, আমি নষ্ট হয়ে গেলাম!”—বীর ভরত দুই বাহু প্রসারিত করে মাটিতে পড়ে গেলেন। পিতৃবিয়োগে শোকে আচ্ছন্ন, দীপ্তিমান ভরত উচ্চস্বরে আহাজারি করতে লাগলেন। তিনি দেখলেন, এই শয্যা, যা একসময় তাঁর পিতার ছিল, তখন যেমন জ্যোৎস্নাময় আকাশে চাঁদ থাকে, মেঘ সরে গেলে যেমন দীপ্তি ছড়ায়, তেমনই ঝলমল করত। এখন সেই জ্ঞানী পিতার অভাবে এই শয্যা আর দীপ্তি ছড়ায় না—যেন চাঁদহীন আকাশ, কিংবা জলোচ্ছ্বাসহীন সমুদ্র। ভরত চোখের জল সংবরণ করলেন, শোক-আবেগে গলা আটকে এল, বিজয়ীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ সেই বীর এক উজ্জ্বল বস্ত্র দিয়ে মুখ ঢেকে ফেললেন।