ভরত তখন অযোধ্যার পথে দ্রুত এগিয়ে চলেছেন, কিন্তু তার মন ভরা উদ্বেগে। তিনি বললেন, "আজ কেন সেই শুভ্র বাতাস আগের মতো বয়ে যাচ্ছে না, যার সঙ্গে মিশে থাকত ঢাক, মৃদঙ্গ আর বীণার সুর? কেন আজ সেই চেনা শব্দ থেমে গেছে, আর শহরটা এত নিস্তেজ মনে হচ্ছে? চারদিকে তো অশুভ ও অমঙ্গলজনক লক্ষণ দেখতে পাচ্ছি। এসব অশুভ চিহ্ন দেখে আমার মন ভারাক্রান্ত; নিশ্চয়ই, হে সারথি, আত্মীয়স্বজনদের মঙ্গল পাওয়া কঠিন হয়ে পড়েছে।" তিনি আবার বললেন, "যখন কোনো বিভ্রান্তি থাকে না, তখনও আমার হৃদয় ডুবে যায়; আমি বিষণ্ণ, আমার চিত্ত সংকুচিত, আমি ভীত, আর আমার ইন্দ্রিয়গুলো অস্থির।" এভাবে ভাবতে ভাবতে ভরত ইক্ষ্বাকু বংশরক্ষিত অযোধ্যা নগরীর বৈজয়ন্ত ফটক দিয়ে প্রবেশ করলেন, তার রথ দীর্ঘ যাত্রায় ক্লান্ত। দ্বাররক্ষীরা উঠে দাঁড়িয়ে তার বিজয়ের কথা জানতে চাইলেন; তাদের সঙ্গে নিয়ে, মন ভরা নানা দুশ্চিন্তায়, তিনি ফটকের প্রহরীদের সম্ভাষণ জানিয়ে এগিয়ে চললেন। তখন রঘুবংশীয় ভরত ক্লান্ত সারথিকে জিজ্ঞাসা করলেন, "হে নির্দোষ, আমাকে এত দ্রুত এখানে কেন নিয়ে এলে? আমার হৃদয় অশুভ আশঙ্কায় আচ্ছন্ন, আমার স্বভাব যেন ভেঙে যাচ্ছে; আগে শুনেছিলাম, এমন লক্ষণ রাজাদের মৃত্যুর পূর্বে দেখা যায়। হে সারথি, আমি এখানেও সেসব চিহ্ন দেখতে পাচ্ছি: পথঘাট অপরিষ্কার, চারদিকে কঠোরতা বিরাজ করছে। দরজাগুলো ঠিকভাবে বন্ধ নেই, সব জৌলুস উধাও, দেবতাদের উদ্দেশ্যে নিবেদন বন্ধ, বাতাসে ধূপের ধোঁয়া ভাসছে।" ভরত দেখতে পেলেন, "অনেক বাড়িতে পরিবার খাওয়া হয়নি, লোকেরা নিস্তেজ, ঘরবাড়ি সৌভাগ্যহীন। মন্দিরের পূজা-মণ্ডপে মালার শোভা নেই, উঠোন অপরিষ্কার, মন্দির ফাঁকা, আগের মতো দীপ্তি নেই। দেবতার উদ্দেশ্যে নিবেদন ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে, যজ্ঞস্থলও অগোছালো; ফুলের বাজারে আজ মালা বা অন্য দ্রব্য নেই। আগের মতো ব্যবসায়ীও দেখা যায় না; তাদের মন দুশ্চিন্তায় ভরা, ব্যবসা বন্ধ। মন্দির আর দেবালয়ে পাখির ঝাঁকও বিষণ্ণ। আমি শহরের মানুষ-নারী-পুরুষকে অবিন্যস্ত, চোখে জল, ক্ষীণ, চিন্তামগ্ন আর আকুল দেখছি।" এভাবে বলার পর, দুঃখে ভারাক্রান্ত ভরত, অযোধ্যার এসব অমঙ্গল চিহ্ন প্রত্যক্ষ করে, রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা দিলেন। দেবেন্দ্রের ন্যায় দীপ্তিমান সেই নগরী, কিন্তু আজ তার প্রাসাদশীর্ষ ফাঁকা, অট্টালিকা শুন্য, দরজা-জানালা ধূলায় লাল; এসব দেখে ভরত গভীর শোকে আচ্ছন্ন হলেন। তার প্রিয় শহরে এত অশুভ দৃশ্য, যা আগে কখনো দেখেননি, দেখে তিনি মাথা নিচু করে, মন বিষণ্ণ ও আনন্দহীন হয়ে পিতার গৃহে প্রবেশ করলেন। কিন্তু সেখানে ভরত তার পিতাকে দেখতে পেলেন না; তাই তিনি মায়ের কাছে, কেকয়ীর নিজ কক্ষে গেলেন। কেকয়ী তার প্রবাসফেরত পুত্রকে দেখে স্বর্ণাসন ছেড়ে আনন্দে উঠে এলেন। ধর্মনিষ্ঠ ভরত নিজের গৃহে প্রবেশ করে, মায়ের পায়ে বিনম্রভাবে স্পর্শ করলেন। কেকয়ী তার মাথা শুঁকে কোলে বসিয়ে জড়িয়ে ধরলেন এবং প্রশ্ন করতে লাগলেন, "তুমি দাদুর বাড়ি থেকে কত রাত পর ফিরলে? দ্রুত রথযাত্রায় ক্লান্ত হয়নি তো? দাদু ও মামা যুধাজিৎ কেমন আছেন? সব কথা আমাকে বলো।" ভরত, পদ্মনয়ন, মায়ের সব প্রশ্নের উত্তর দিলেন, "আজ সপ্তম রাত, মা, আমি দাদুর বাড়ি থেকে এসেছি; দাদু ও মামা দুজনেই সুস্থ আছেন। রাজা, যিনি কঠোর ব্রত পালন করেন, আমাকে ধনরত্ন দিয়েছেন, আর আমি ক্লান্ত ছিলাম বলে বাকিরা পরে আসবে। রাজদূতের তাগিদে দ্রুত এসেছি; মা, তোমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাই, বলো তো। তোমার সোনার শয্যাটি খালি, ইক্ষ্বাকুদের লোকেরা তেমন আনন্দিত মনে হচ্ছে না। মা, রাজা সবসময় এই কক্ষে থাকতেন, আমি তাঁকে দেখতে চেয়েছি, কিন্তু আজ তাঁকে দেখতে পাচ্ছি না। আমি পিতার পা ছুঁতে চাই—বলো, তিনি কোথায়? নাকি তিনি জ্যেষ্ঠা কৌশল্যার কক্ষে?" তখন কেকয়ী, রাজার প্রিয় পুত্র ভরতকে, মায়ার ছলনায়, রাজ্যলোভে বিভ্রান্ত হয়ে, অপ্রিয় অথচ সত্য কথা বললেন, "সব জীবের যেই নিয়তি, তা তোমার পিতারও হয়েছে; মহান, যজ্ঞপরায়ণ রাজা ধর্মপথে চলে গেছেন।" এই কথা শুনে, শুদ্ধ ও মহৎকুলজ ভরত আকস্মিকভাবে মাটিতে পড়ে গেলেন, পিতৃবিয়োগের বেদনায় অভিভূত হয়ে। তিনি করুণ স্বরে বললেন, "হায়, আমি সর্বনাশ!"—শক্তিশালী নায়ক মাটিতে পড়ে, দুই হাত প্রসারিত করলেন। পিতার মৃত্যুর শোকে আচ্ছন্ন, দীপ্তিমান ভরত উচ্চস্বরে বিলাপ করতে লাগলেন, "এই শয্যাটি, যা একসময় আমার পিতার ছিল, তখন যেমন দীপ্ত ছিল, যেমন মেঘহীন পূর্ণিমা রাতে আকাশ জ্যোৎস্নায় ভরে থাকে; এখন সেই জ্ঞানীর অনুপস্থিতিতে তা দীপ্তি হারিয়েছে—যেন চাঁদহীন আকাশ, বা জলে শূন্য সমুদ্র।