অযোধ্যার পথে এগিয়ে যেতে যেতে ভরত তার সারথিকে বললেন, "হে সারথি, এই নগরী আজ আমার কাছে যেন মরুভূমি। এখানে আর কোনো রথ, হাতি বা ঘোড়া চোখে পড়ছে না।" তিনি আরও বললেন, "নগরীর প্রধান ব্যক্তিরা আর আগের মতো বাইরে আসেন না বা ভিতরে প্রবেশ করেন না। এক সময় এই বাগানগুলি আনন্দে ভরপুর ছিল, উজ্জ্বল ছিল।" "তখন লোকেরা বাগানে আনন্দ করত, সর্বোচ্চ সুখে মগ্ন থাকত; অথচ আজ আমি দেখছি, সেখানে কোনো আনন্দের চিহ্ন নেই।" "বাগানপথে শুকনো পাতা পড়ে আছে, গাছগুলো যেন কাঁদছে, এবং নেশাগ্রস্ত পশু-পাখির আওয়াজও শোনা যায় না।" "যে মধুর, কোমল কণ্ঠে বহু কথা বলা হত, চন্দন ও আগরুর সুগন্ধে ভরপুর, তুলনাহীন ধূপের সুবাসে মিশে যেত—সেই শব্দও আর শোনা যায় না।" "আজ কেন শুভ বাতাস আগের মতো বইছে না, যেখানে কোণায় কোণায় ঢাক, মৃদঙ্গ ও বীণা বাজানোর মিশ্র শব্দ বাতাসে ভেসে আসত?" "যে শব্দ অবিরত ছিল, আজ তা বন্ধ হয়ে গেছে; নগরী যেন ধীরগতিতে চলেছে। আমি অনেক অশুভ ও অশান্ত লক্ষণ দেখছি।" "এই অমঙ্গল চিহ্নগুলির কারণে আমার মন উদ্বিগ্ন; হে সারথি, আমার আত্মীয়দের মধ্যে কল্যাণ পাওয়া কঠিন বলে মনে হচ্ছে।" "যখন বিভ্রান্তি থাকে না, তখনও আমার হৃদয় ভারাক্রান্ত হয়; আমি বিষণ্ণ, হৃদয় দমিত, ভীত, এবং আমার ইন্দ্রিয়সমূহ অস্থির।" এইভাবে ভরত, ইক্ষ্বাকু বংশের সুরক্ষিত নগরী অযোধ্যায়, বৈজয়ন্ত প্রবেশদ্বার পেরিয়ে, ক্লান্ত রথে দ্রুত প্রবেশ করলেন। দ্বাররক্ষকরা উঠে এসে তার বিজয় সংবাদ জানতে চাইলেন; তারা তাকে সঙ্গ দিল, আর ভরত নানা উদ্বেগে ভরা হৃদয়ে, গেটের প্রহরীদের অভিবাদন জানিয়ে এগিয়ে গেলেন। তখন রঘুবংশীয় ভরত ক্লান্ত সারথিকে জিজ্ঞাসা করলেন, "হে নির্দোষ, আমাকে এত তাড়াহুড়ো করে এখানে কেন আনা হয়েছে?" "আমার হৃদয় অশুভ আশঙ্কায় আচ্ছন্ন, আমার স্বভাব ভেঙে পড়ছে; আমি এরকম লক্ষণ শুনেছি, যখন রাজাদের মৃত্যু হয়।" "হে সারথি, আমি এখানে সেই সব চিহ্নই দেখছি: রাস্তাগুলি অপরিষ্কার, সর্বত্র কঠোরতা অনুভব হচ্ছে।" "দ্বারগুলি ঠিকমতো বন্ধ নয়, কোনো জৌলুস নেই, দেবতাদের অর্ঘ্য দেওয়ার নিয়ম মানা হচ্ছে না, বাতাসে ধূপের ধোঁয়া ভরপুর।" "আমি দেখি, পরিবারগুলি খায়নি, লোকেরা প্রাণহীন, গৃহগুলি সৌভাগ্যহীন।" "মন্দিরের মালা নেই, প্রাঙ্গণ অপরিষ্কার, মন্দির শূন্য, আগের মতো উজ্জ্বল নয়।" "দেবতাদের অর্ঘ্য ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, যজ্ঞের স্থানও এমন অবস্থায়; ফুলের বাজারে আজ কোনো মালা বা সামগ্রী নেই।" "ব্যবসায়ীরাও আগের মতো নেই; তারা উদ্বেগে ভরা, তাদের ব্যবসা বন্ধ।" "মন্দিরে ও উপাসনালয়ে, পাখির ঝাঁকও বিষণ্ণ।" "নগরীর নারী-পুরুষেরা অযত্নে, চোখে জল, দেহ শীর্ণ, চিন্তায় মগ্ন, আকুলতায় ভরা।" এইভাবে বলার পর, ভরত, মন বিষণ্ণ, অযোধ্যার এই অমঙ্গল চিহ্ন দেখে, রাজপ্রাসাদের দিকে গেলেন। তিনি দেখলেন, ইন্দ্রের মতো উজ্জ্বল নগরী, কিন্তু টাওয়ারগুলি শূন্য, প্রাসাদগুলি নির্জন, দরজা-জানালা ধূলিমাখা, এবং তার হৃদয় দুঃখে ভরে উঠল। নিজ শহরে এমন অনেক অশুভ ও অপ্রত্যাশিত দৃশ্য দেখে, মহাত্মা ভরত, মাথা নিচু করে, মন বিষণ্ণ ও আনন্দহীন, পিতার গৃহে প্রবেশ করলেন। এখানে এই মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের বাহাত্তরতম সর্গ শোনা যায়। কিন্তু পিতার গৃহে ভরত তার পিতাকে দেখতে পেলেন না; তাই তিনি মায়ের বাসভবনে গেলেন। কৈকেয়ী তার পুত্রকে, নির্বাসন থেকে ফিরে আসা ভরতকে, দেখে সোনার আসন ছেড়ে আনন্দে উঠে এলেন। ধর্মপরায়ণ ভরত, নিজের গৃহে প্রবেশ করলেন, যা এখন জৌলুসহীন, এবং মায়ের পবিত্র পায়ে নম্রভাবে স্পর্শ করলেন। কৈকেয়ী, খ্যাতনামা, তার মাথায় গন্ধ নিয়ে, কোলে বসিয়ে, আলিঙ্গন করে, ভরতকে প্রশ্ন করতে শুরু করলেন। "তুমি দাদুর বাড়ি থেকে বেরিয়ে কত রাত্রি কাটিয়েছ? দ্রুত রথযাত্রার ক্লান্তি কি তোমাকে কষ্ট দেয়নি?" "তোমার দাদু, আর মামা যুধাজিত কেমন আছেন? পুত্র, তুমি তোমার যাত্রা ও তাদের কল্যাণের কথা আমাকে বলো।" এভাবে কৈকেয়ী প্রশ্ন করলে, রাজপুত্র, পদ্মনয়ন ভরত, মায়ের কাছে সব কথা বললেন। "আজ সপ্তম রাত, দাদুর বাড়ি থেকে বেরিয়েছি; মা, দাদু ও মামা যুধাজিত দু’জনেই ভালো আছেন।" "রাজা, যিনি তপস্যায় নিবেদিত, আমাকে ধন ও রত্ন দিয়েছেন, আর যাত্রার ক্লান্তিতে আমি সবার আগে এসে পৌঁছেছি।" "রাজা পাঠানো দূতদের তাড়নায় আমি দ্রুত এসেছি; মা, আমি তোমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাই, তুমি আমাকে বলো।" "তোমার সোনার আসন শূন্য, ইক্ষ্বাকু বংশের লোকেরা আনন্দিত বলে মনে হয় না।" "মা, রাজা আগে বেশিরভাগ সময় তোমার কক্ষে থাকতেন, কিন্তু আমি তাকে দেখতে চেয়েও আজ তাকে দেখি না।" "আমি পিতার পা স্পর্শ করতে চাই—বলো, তিনি কোথায়? নাকি তিনি বড়ো কৌশল্যার কক্ষে আছেন?" কৈকেয়ী তখন ভরতকে, প্রিয় অথচ ভয়ঙ্কর ও অপ্রিয় কথা বললেন, সত্য জানলেও অজ্ঞতার ভান করলেন, রাজ্যের লোভে বিভ্রান্ত মনে। তিনি বললেন, "সব প্রাণীর যে নিয়তি, তা তোমার পিতারও হয়েছে; মহান, কীর্তিমান রাজা, যিনি যজ্ঞে নিবেদিত ছিলেন, তিনি ধর্মের পথে চলে গেছেন।