অযোধ্যা নগরীর সন্নিকটে পৌঁছে ভরত তাঁর সারথিকে বললেন, “হে সারথি, এই পবিত্র উদ্যানসমৃদ্ধ, খ্যাতিমান অযোধ্যা আজ আমার চেনা মনে হচ্ছে না।” দূর থেকে অযোধ্যার ম্লান মাটি এবং ব্রাহ্মণদের উপস্থিতি দেখে তিনি বললেন, “অযোধ্যা দূর থেকে দৃশ্যমান, যেখানে বহু সদাচারী ও বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণ বাস করেন।” তিনি স্মরণ করলেন, “এককালে এই নগরী ঋষিদের ভিড়ে মুখরিত ছিল, রাজর্ষিদের দ্বারা সুরক্ষিত ছিল, আর সর্বদা এখানে এক বিশাল কোলাহল শোনা যেত। কিন্তু আজ চারিদিকে মানুষ ও নারীর কণ্ঠস্বর শুনতে পাচ্ছি না, দিনের শেষে উদ্যানগুলো জনশূন্য হয়ে পড়েছে।” ভরত আফসোস করে বললেন, “আগে এই উদ্যানগুলোর চারপাশে মানুষ ছুটোছুটি করত, আনন্দ করত, কিন্তু আজ তারা যেন পরিত্যক্ত, তাদের আনন্দ হারিয়ে গেছে।” তিনি আরও বললেন, “হে সারথি, এই নগরী এখন যেন অরণ্যের মতো মনে হচ্ছে; এখানে কোনো রথ, হাতি বা ঘোড়া চোখে পড়ছে না। আগে নগরপ্রধানেরা যেতেন-আসতেন, উদ্যানগুলো ছিল হাস্যোজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত। এখন সেই আনন্দ আর নেই, উদ্যানগুলো শূন্য ও নিস্তব্ধ।” ভরত লক্ষ্য করলেন, “পথে ঝরা পাতায় ভরে গেছে, বৃক্ষগুলো যেন কাঁদছে, আর মত্ত জন্তু বা পাখির কোনো শব্দ নেই। আগে যেসব কোমল কণ্ঠে মধুর কথা শোনা যেত, যেগুলো চন্দন ও আগরুর সুবাসে মিশে থাকত, আজ সেসবও নেই।” তিনি বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করলেন, “আজ কেন সেই শুভ্র পবন বইছে না, কেন ডানদিকে-বাঁদিকে মৃদঙ্গ, বীণা, ঢাকের মিশ্রিত ধ্বনি নেই?” তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “আগে যে শব্দ সারাক্ষণ শোনা যেত, আজ তা নেই, নগরী যেন স্থবির হয়ে পড়েছে। আমি অনেক অশুভ, অমঙ্গলজনক লক্ষণ দেখতে পাচ্ছি। এসব দেখে আমার মন অশান্ত হয়ে উঠছে; নিশ্চয়ই, হে সারথি, আত্মীয়দের মধ্যে মঙ্গল খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে।” ভরত বললেন, “নিঃসন্দেহে, যখন বিভ্রান্তি থাকে না, তখনও আমার হৃদয় ডুবে যাচ্ছে; আমি বিষণ্ন, ভীত, ও আমার ইন্দ্রিয়সমূহ অস্থির।” এরপর ইক্ষ্বাকু বংশে রক্ষিত ভরত দ্রুত বিজয়ন্ত ফটক দিয়ে ক্লান্ত রথ নিয়ে নগরীতে প্রবেশ করলেন। দ্বাররক্ষকরা উঠে তাঁকে জিজ্ঞাসা করল তাঁর বিজয়ের কথা; তাঁদের সঙ্গে নিয়ে, মনভরা দুশ্চিন্তা নিয়ে, তিনি সকলকে নমস্কার করলেন। রঘুবংশীয় ভরত তখন ক্লান্ত সারথিকে বললেন, “হে নির্দোষ, আমাকে এত তাড়াতাড়ি এখানে কেন নিয়ে আসা হলো?” তিনি বললেন, “আমার হৃদয় অশুভ আশঙ্কায় পূর্ণ, আমার স্বভাব ভেঙে যাচ্ছে; এরকম লক্ষণ আমি পূর্বে শুনেছি, যখন রাজারা চিরবিদায় নেন।” ভরত দেখলেন, “হে সারথি, আমি এখানে সেইসব লক্ষণই দেখতে পাচ্ছি: পথঘাট অপরিষ্কার, সর্বত্র কঠোরতা, ফটক ভালোভাবে বন্ধ নয়, গৌরব নেই, পূজার আচরণ উপেক্ষিত, বাতাসে ধূপের ধোঁয়া ভাসছে।” তিনি আরও দেখলেন, “পরিবারগুলি না খেয়ে আছে, লোকেরা শক্তিহীন, গৃহে সৌভাগ্য নেই। মন্দির-দেউলিতে মালা নেই, উঠোন অপরিষ্কার, মন্দির শূন্য, আর আগের মতো দীপ্তি নেই।” তিনি বললেন, “দেবতাদের অর্ঘ্য ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে, যজ্ঞস্থল জীর্ণ, ফুলবাজারে কোনো মালা বা দ্রব্য নেই। ব্যবসায়ীরা আগের মতো নেই, তাঁদের মন দুশ্চিন্তায় ভরা, ব্যবসা বন্ধ।” এমনকি মন্দির ও দেউলিতে পাখিরাও বিষণ্ন। তিনি দেখলেন, “নগরীর নারী-পুরুষেরা অগোছালো, চোখে জল, ক্ষীণ, চিন্তামগ্ন ও আকুল।” এইভাবে বলার পর, ভরত অশুভ লক্ষণ দেখে, মনের মধ্যে গভীর দুঃখ নিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেলেন। তিনি দেখলেন, দেবেন্দ্রের মতো দীপ্তিমান অযোধ্যা আজ শূন্য স্তম্ভ, ফাঁকা প্রাসাদ, ধূলিমলিন লাল ফটক ও দরজায় পরিপূর্ণ। এত অপ্রিয় দৃশ্য দেখে, যা আগে কখনো দেখেননি, মহাত্মা ভরত মাথা নিচু করে, আনন্দহীন মনে, পিতার গৃহে প্রবেশ করলেন। তখন, রাজভবনে ভরত তাঁর পিতাকে দেখতে পেলেন না; তাই তিনি মায়ের কাছে, তাঁর নিজ কক্ষে গেলেন। কেকয়ী, পুত্রকে নির্বাসন থেকে ফিরে আসতে দেখে, আনন্দে স্বর্ণাসন ছেড়ে উঠে এলেন। ধর্মপরায়ণ ভরত নিজ গৃহে প্রবেশ করে, মা-কে দেখে শ্রদ্ধাভরে তাঁর শুভপদ স্পর্শ করলেন। কেকয়ী স্নেহভরে তাঁর মাথায় গন্ধ নিয়ে কোলে বসিয়ে জড়িয়ে ধরলেন এবং ভরতকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি দাদাবাড়ি থেকে ক’দিন পর ফিরলে? তাড়াতাড়ি রথযাত্রায় ক্লান্তি কি তোমাকে কষ্ট দেয়নি? তোমার দাদা ও মামা যুধাজিৎ কেমন আছেন? সব কথা আমাকে বলো।” কেকয়ীর প্রশ্নের উত্তরে, পদ্মলোচন ভরত মায়ের কাছে সব কিছু জানালেন, “আজ সপ্তম রাত্রি হল দাদাবাড়ি থেকে বের হয়েছি, মা, দাদা ও মামা যুধাজিৎ সুস্থ আছেন। রাজা, যিনি তপস্যায় নিয়োজিত, আমাকে ধনরত্ন দিয়েছেন, আর যেহেতু আমি ক্লান্ত ছিলাম, তাই আমি আগে এসে পৌঁছেছি। রাজার পাঠানো দূতদের তাগিদে আমি দ্রুত এসেছি; মা, আমি তোমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাই, তুমি আমাকে সব সত্যি বলবে।