দক্ষিণ ফটকের পাশে জাম্বুপ্রস্থে এসে পৌঁছালেন ভরত, দশরথপুত্র। সেখান থেকে তিনি এগিয়ে গেলেন মনোরম বরূথ গ্রামে। সেই মনোরম অরণ্যে কিছুক্ষণ অবস্থান করে তিনি আবার যাত্রা শুরু করলেন, এবার তাঁর গন্তব্য ছিল উজ্জিহানার উদ্যান, যেখানে প্রিয় বৃক্ষরাজি ছায়া বিস্তার করে আছে। প্রিয় শালবৃক্ষের নিকটে পৌঁছে ভরত দ্রুত তাঁর ঘোড়ায় আরোহণ করলেন, সেনাবাহিনীকে অনুমতি দিলেন এগিয়ে চলার, এবং নিজেও তাড়াতাড়ি রওনা হলেন। পথে পথে প্রতিটি ঘাটে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, উত্তানকা নদী পার হলেন, এবং দ্রুতগামী রথে আরো নানা পর্বতনদী অতিক্রম করলেন। অবশেষে, হাতির পশ্চাদ্দেশের নিকটবর্তী আশ্রমে পৌঁছে, সেই পুরুষসিংহ ভরত কপিবট নামক স্থানে লৌহিত্য নদী পার হলেন। এরপর একশালা নদী, বিনতা ও গোমতী নদী পার হয়ে কলিঙ্গ নগরে পৌঁছালেন এবং শালবনের মধ্যে প্রবেশ করলেন। দীর্ঘপথের ক্লান্তিতে তাঁর বাহন অত্যন্ত ক্লান্ত, তবুও ভরত দ্রুত এগিয়ে চললেন এবং অরণ্য পেরিয়ে ভোরবেলা পৌঁছালেন। সাত রাত পথ চলার পর, সেই পুরুষসিংহ ভরত অবশেষে দেখতে পেলেন অযোধ্যা—রাজা মনুর নির্মিত মহারাজধানী। সামনে অযোধ্যা দেখে ভরত তাঁর সারথিকে বললেন, “এই নগরী, যা পবিত্র উদ্যানের জন্য বিখ্যাত, আজ আমার কাছে অপরিচিত মনে হচ্ছে।” তিনি আবার বললেন, “দূর থেকে অযোধ্যা দেখা যাচ্ছে, হে সারথি, মলিন মাটি, ব্রাহ্মণ-সমৃদ্ধ, যাঁরা ধর্মে ও বেদে পারদর্শী। একদা এই অযোধ্যা ঋষিমুনিতে ভরা ছিল, শ্রেষ্ঠ রাজর্ষিদের দ্বারা রক্ষিত হতো, সর্বদা এখানে ছিল এক প্রাণবন্ত কোলাহল।” “কিন্তু আজ, চারদিকে আমি শুনতে পাচ্ছি না পুরুষ-নারীদের কণ্ঠস্বর; দিনের শেষে উদ্যানগুলি জনশূন্য, যেখানে একসময় মানুষ খেলা করত। আগে এই উদ্যানের চারপাশে মানুষের ছুটোছুটি ছিল, আজ তারা যেন শূন্য, যাঁরা একদিন এখানে আনন্দ করত, আজ তাঁদের বেদনা যেন ছড়িয়ে পড়েছে।” “হে সারথি, নগরীটি আজ মরুভূমির মতো মনে হচ্ছে; কোথাও কোনো রথ, হাতি বা ঘোড়া চোখে পড়ছে না। আগে যেমন নগরের শ্রেষ্ঠজনেরা যেতেন-আসতেন, আজ তা নেই; উদ্যানগুলিও আর উৎসবমুখর নয়। আগে এই উদ্যানগুলি ছিল আনন্দময়, আজ একেবারে আনন্দহীন।” “পথে পড়ে থাকা শুকনো পাতায়, বৃক্ষগুলো যেন হাহাকার করছে; মাতাল পশু-পাখির কোনো শব্দ শোনা যাচ্ছে না। একসময় যে মিষ্টি, কোমল কণ্ঠের কথা বাতাসে ভেসে আসত, যেগুলো চন্দন-আগরুর সুবাসে মিশে থাকত, আজ সে শব্দও নেই।” “আজ কেন সেই শুভ বাতাস বয়ে যাচ্ছে না, যেটা আগে কর্নারে কর্নারে বাজতে থাকা ঢাক, মৃদঙ্গ, বীণার আওয়াজ নিয়ে আসত? কেন আজ সেই নিরন্তর শব্দ থেমে গেছে, নগরী কেন এত নিস্তেজ? আমি দেখতে পাচ্ছি অশুভ ও অমঙ্গলজনক লক্ষণ।” “এই অশুভ লক্ষণ দেখে আমার মন উদ্বিগ্ন, নিশ্চয়ই আত্মীয়স্বজনদের মঙ্গল আজ কঠিন। যখন বিভ্রান্তি থাকে না, তখনও আমার হৃদয় ভারাক্রান্ত; আমি বিষণ্ণ, ভীত, এবং আমার ইন্দ্রিয়সমূহ অস্থির।” এইভাবে চিন্তিত ও ক্লান্ত ভরত তাঁর রথে চড়ে বিজয়ন্ত ফটক পার হয়ে ইক্ষ্বাকুবংশ-রক্ষিত নগরে প্রবেশ করলেন। দ্বাররক্ষীরা উঠে এসে তাঁর কুশল জিজ্ঞাসা করল; তাঁদের সঙ্গে নিয়ে তিনি এগিয়ে চললেন, মনের মধ্যে নানা দুশ্চিন্তা নিয়ে, এবং দ্বারে দ্বারে উপস্থিত সকলকে নমস্কার করলেন। সেখানে, ঘোড়া চালিয়ে ক্লান্ত সারথিকে ভরত বললেন, “হে নির্দোষ, কী কারণে আমাকে এত তাড়াহুড়ো করে এখানে নিয়ে এলে?” তিনি বললেন, “আমার হৃদয় অশুভ আশঙ্কায় আচ্ছন্ন, আমার স্বভাব যেন ভেঙে পড়ছে; এরকম লক্ষণ আমি আগেও শুনেছি, যখন রাজাদের মৃত্যু হয়।” “হে সারথি, আমি এখানে সেই সকল লক্ষণই দেখতে পাচ্ছি: রাস্তাগুলো অপরিচ্ছন্ন, সর্বত্র কঠোরতা। ফটক ঠিকমতো বন্ধ নয়, কোনো জৌলুস নেই, পূজা-অর্চনার নিয়ম মানা হচ্ছে না, বাতাসে শুধু পুড়ে যাওয়া ধূপের ধোঁয়া।” “আমি দেখতে পাচ্ছি, অনেক বাড়িতে পরিবার খায়নি, মানুষের প্রাণশক্তি নেই, ঘরে সৌভাগ্যের চিহ্ন নেই। মন্দিরে নেই মালার শোভা, চত্বর অপরিচ্ছন্ন, দেবালয় শূন্য, আগের মতো দীপ্তি নেই।” “দেবতাদের উদ্দেশ্যে নিবেদিত দ্রব্য ছড়িয়ে-ছিটিয়ে, যজ্ঞবেদীগুলোও অগোছালো; ফুলবাজারে নেই মালা বা কোনো দ্রব্য। ব্যবসায়ীরাও নেই, আগের মতো; তাঁদের মন দুশ্চিন্তায় ভারাক্রান্ত, ব্যবসা বন্ধ।” “মন্দিরে ও দেবালয়ে পাখির ঝাঁকও যেন বিষণ্ণ। শহরের পুরুষ-নারীরা অবিন্যস্ত, চোখে অশ্রু, দেহ শীর্ণ, চিন্তায় নিমগ্ন, আকুলতায় কাতর।” এভাবে বলার পরে, মন ব্যথিত ভরত, অযোধ্যার এই অশুভ দৃশ্য দেখে, রাজপ্রাসাদের দিকে এগোলেন। তিনি দেখলেন, ইন্দ্রের স্বর্গের মতো দীপ্তিমান সেই নগরী আজ খালি অট্টালিকা, জনশূন্য প্রাসাদ, ধূলিমাখা লাল ফটক ও দরজায় ভরে গেছে; তাঁর মন শোকাকুল হয়ে উঠল। নগরে বহু অশুভ ও অচেনা দৃশ্য দেখে, মহাত্মা ভরত মাথা নিচু করে, মন বিষণ্ণ ও আনন্দহীন হয়ে, পিতার গৃহে প্রবেশ করলেন। এখানে শেষ হচ্ছে মহার্ষি বাল্মীকি রচিত রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের বাহাত্তরতম সর্গের বর্ণনা। কিন্তু পিতার গৃহে গিয়ে ভরত তাঁর পিতাকে দেখতে পেলেন না; তাই তিনি গেলেন মায়ের কাছে, কেকয়ী দেবীর নিজস্ব বাসভবনে। কেকয়ী তাঁর পুত্রকে, নির্বাসন থেকে ফিরে আসা দেখে, আনন্দে উঠে দাঁড়ালেন, সোনার আসন ছেড়ে দিয়ে।