গঙ্গার পূর্ব তীরে পৌঁছে, ভরত তাঁর সেনাবাহিনীসহ কুটিকোষ্ঠিকা নামক স্থানে এলেন। সেখান থেকে আবার নদী পার হয়ে তিনি ধর্মবর্ধনায় পৌঁছালেন। দক্ষিণ ফটকের পাশে তিনি যম্বুপ্রস্থ নামক স্থানে এলেন এবং অতঃপর দাশরথ-পুত্র ভরত মনোরম গ্রাম বরূথে অগ্রসর হলেন। সেখানে, মনোহর অরণ্যে কিছুক্ষণ অবস্থান করার পর, তিনি উজ্জিহানার উদ্যানের দিকে এগিয়ে গেলেন, যেখানে প্রিয় বৃক্ষরাজি শোভা পাচ্ছে। সাল বৃক্ষের ছায়ায় পৌঁছে, ভরত দ্রুত তাঁর ঘোড়ায় আরোহণ করলেন, সেনাবাহিনীকে এগিয়ে চলার অনুমতি দিলেন এবং দ্রুত অগ্রসর হলেন। পথে, প্রতিটি ঘাটে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, তিনি উত্তানকা নদী পার হলেন এবং দ্রুতগামী রথে আরো বহু পর্বত-নদী অতিক্রম করলেন। তারপর, হাতির পিঠের মতো দেখায় এমন কুটিরের কাছে পৌঁছে, সেই পুরুষসিংহ কপিবট নামক স্থানে লৌহিত্য নদী পার হলেন। তিনি একশালা নদী, বিনতা এবং গোমতী নদীও পার হলেন এবং কালীঙ্গ নগরে পৌঁছে শালবনে প্রবেশ করলেন। রথ ও বাহন ক্লান্ত হয়ে পড়লেও ভরত দ্রুত অগ্রসর হলেন, এবং বনাঞ্চল অতিক্রম করে, প্রভাতের আলোয় গন্তব্যস্থলে পৌঁছালেন। সাত রাত পথ চলার পর, সেই পুরুষসিংহ ভরত, মনুর নির্মিত অযোধ্যা নগরীর দর্শন পেলেন। সামনে অযোধ্যা দেখে, তিনি তাঁর সারথিকে বললেন, “হে সারথি, এই নগরী, যা তার পবিত্র উদ্যানের জন্য খ্যাত, আমার কাছে অপরিচিত মনে হচ্ছে।” তিনি আবার বললেন, “দূর থেকে অযোধ্যা দেখা যাচ্ছে, যার ধূসর মাটি, যেখানে পূণ্যব্রতী, বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণরা বাস করেন। কখনও এই নগরী ঋষিমুনিতে পূর্ণ ছিল, রাজর্ষিদের দ্বারা রক্ষিত ছিল, এবং সর্বদা এখানে আনন্দময় কোলাহল শোনা যেত। কিন্তু আজ আমি কোথাও পুরুষ বা নারীর কণ্ঠস্বর শুনতে পাচ্ছি না; দিনের খেলার শেষে উদ্যানগুলি জনশূন্য হয়ে পড়েছে।” “আগে এই উদ্যানগুলো চারিদিকে মানুষের ছুটোছুটিতে উজ্জ্বল ছিল, কিন্তু আজ তারা যেন পরিত্যক্ত হয়ে শোকে কাতর। হে সারথি, নগরীটি আমার কাছে যেন এক মরুভূমি মনে হচ্ছে; এখানে কোনো রথ, হাতি বা ঘোড়া চোখে পড়ে না। আগের মতো নগরপ্রধানরা আর আসা-যাওয়া করেন না; একসময় উদ্যানগুলো ছিল আনন্দে ভরপুর, আজ তারা সম্পূর্ণ নিরানন্দ।” “পথে পড়ে থাকা শুকনো পাতা, আর বৃক্ষগুলি যেন কেঁদে উঠছে, এমনকি আজ আর মাতাল পশু-পাখির স্বরও শোনা যায় না। একসময় যে মধুর কোমল কণ্ঠ, চন্দন ও আগরুর সুবাসে মিশে, অনুপম ধূপের ঘ্রাণে ভাসত, আজ তা নেই। কেন আজ সেই মঙ্গলময় বাতাস বইছে না, যা আগে ঢাক, মৃদঙ্গ ও বীণার ধ্বনি বয়ে আনত?” “যে ধ্বনি একসময় অবিরাম ছিল, আজ তা থেমে গেছে, নগরী যেন স্থবির হয়ে পড়েছে; আমি অনেক অশুভ ও অমঙ্গলজনক লক্ষণ দেখছি। এসব অশুভ লক্ষণে আমার মন উদ্বিগ্ন; নিশ্চয়ই, হে সারথি, আত্মীয়দের মধ্যে মঙ্গল খুঁজে পাওয়া কঠিন। বিভ্রান্তি না থাকলেও আমার হৃদয় ভারাক্রান্ত, আমি বিষণ্ণ, মন শান্ত নয়, ভীত ও সংযত।” এরপর ভরত দ্রুত ইক্ষ্বাকু বংশরক্ষিত অযোধ্যা নগরে প্রবেশ করলেন, বৈজয়ন্ত ফটক পেরিয়ে, ক্লান্ত বাহনসহ। দ্বাররক্ষকরা উঠে তাঁর কুশল জিজ্ঞাসা করলেন; তাঁদের সঙ্গে নিয়ে, নানা চিন্তায় ভারাক্রান্ত হৃদয়ে, তিনি ফটকে কর্মরতদের অভিবাদন জানালেন। সেখানে, রঘুবংশীয় ভরত ক্লান্ত সারথিকে বললেন, “হে নিষ্কলঙ্ক, আমাকে এত তাড়াহুড়ো করে কেন এখানে আনা হয়েছে?” “আমার হৃদয় অশুভ আশঙ্কায় কেঁপে উঠছে; আমার স্বভাব ভেঙে পড়ছে; শুনেছি, রাজাদের মৃত্যুর আগে এমন লক্ষণ দেখা যায়। হে সারথি, আমি এখানে সেইসব লক্ষণই দেখছি: রাস্তাগুলো অপরিষ্কার, সর্বত্র কঠোরতা। ফটকগুলো ঠিকভাবে বন্ধ নয়, জাঁকজমক নেই, পূজার অর্ঘ্য অর্পিত হচ্ছে না, বাতাসে পোড়া ধূপের গন্ধ।” “আমি দেখি, গৃহস্থ পরিবার খায়নি, মানুষ ক্লান্ত, গৃহে সৌভাগ্য নেই; মন্দিরে মালা নেই, চত্বর অপরিষ্কার, মন্দির শূন্য, আগের মতো দীপ্তি নেই। দেবতার অর্ঘ্য ছড়িয়ে আছে, যজ্ঞমণ্ডপের অবস্থা শোচনীয়; ফুলবাজারে মালা বা অন্য দ্রব্য নেই। ব্যবসায়ীরাও আগের মতো দেখা যায় না; তাঁদের মন চিন্তায় ভারাক্রান্ত, ব্যবসা বন্ধ।” “মন্দির ও দেবালয়ে পাখিরাও যেন বিষণ্ণ। শহরের নারী-পুরুষেরা অগোছালো, চোখে জল, দেহ শীর্ণ, চিন্তায় মগ্ন, আকুলতায় কাতর।” এভাবে বলার পর, ভরত, মন বিষণ্ণ, অযোধ্যার এই অশুভ লক্ষণ দেখে রাজপ্রাসাদের দিকে গেলেন। তিনি দেখলেন, দেবেন্দ্রের মতো দীপ্তিমান নগরী আজ শূন্য, প্রাসাদ ফাঁকা, অট্টালিকা জনশূন্য, ফটক ও দরজায় লাল ধুলোর আস্তরণ; এতে তিনি গভীর শোকে আচ্ছন্ন হলেন। বহু অপ্রীতিকর দৃশ্য, যা কখনো অযোধ্যায় ঘটেনি, দেখে, মহাত্মা ভরত মাথা নত করে, মন ভারাক্রান্ত ও আনন্দহীন হয়ে পিতার গৃহে প্রবেশ করলেন। এভাবেই মহৎ বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের বাহাত্তরতম সর্গ শ্রবণীয়। পিতার গৃহে প্রবেশ করেও ভরত তাঁর পিতাকে দেখতে পেলেন না; তাই তিনি মায়ের নিজ বাসভবনে গমন করলেন।