রামায়ণের এই অংশে বর্ণিত হয়েছে ভগবান ভরত-এর অযোধ্যা প্রত্যাবর্তনের যাত্রা ও তাঁর হৃদয়ের ব্যাকুলতা। রাঘব, অর্থাৎ ভরত, দ্রুতগতি নিয়ে পৌঁছালেন ভাগীরথী নদীর তীরে—যে নদী পার হওয়া অত্যন্ত কষ্টকর, সেই নদীর পূর্বতীরের বিখ্যাত নগরীতে। গঙ্গার পূর্বতীর অতিক্রম করে তিনি পৌঁছালেন কুটিকোষ্ঠিকা স্থানে। সেখান থেকে তাঁর সৈন্যবাহিনী নিয়ে তিনি পার হলেন এবং পৌঁছালেন ধর্মবর্ধনায়। নগরীর দক্ষিণদ্বারের দিকে তিনি এলেন জাম্বুপ্রস্থে; দশরথপুত্র ভরত তারপর এগিয়ে গেলেন মনোরম গ্রাম বরূথার দিকে। সেই মনোরম অরণ্যে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, তিনি আবার যাত্রা শুরু করলেন উজ্জিহানার উদ্যানের দিকে, যেখানে প্রিয় বৃক্ষসমূহ শোভা পায়। প্রিয় শালবৃক্ষের কাছে পৌঁছে ভরত দ্রুত তাঁর ঘোড়ায় আরোহণ করলেন, সৈন্যদের অনুমতি দিলেন এবং তাড়াতাড়ি যাত্রা অব্যাহত রাখলেন। প্রতিটি ঘাটে কিছু সময় থেকে, উত্তানকা নদী পার হলেন এবং দ্রুতগামী রথে আরও নানা পর্বতনদী অতিক্রম করলেন। হস্তির পশ্চাতে অবস্থিত আশ্রমে পৌঁছে, সেই পুরুষশ্রেষ্ঠ কাপিবাটে লৌহিত্য নদী পার হলেন। এরপর একশালা, বিনতা এবং গোমতী নদী পার হয়ে, কলিঙ্গ নগরীতে পৌঁছালেন এবং শালবনে প্রবেশ করলেন। ক্লান্ত রথ নিয়ে ভরত দ্রুত পৌঁছালেন এবং অরণ্য পেরিয়ে ঊষাকালে গন্তব্যে উপস্থিত হলেন। সাত রাত পথ চলার পর, ভরত সেই পুরুষশ্রেষ্ঠ, রাজা মনুর নির্মিত অযোধ্যা নগরীর দর্শন পেলেন। অযোধ্যা চোখের সামনে দেখে তিনি তাঁর সারথিকে বললেন, "এই নগরী, যা পবিত্র উদ্যানের জন্য বিখ্যাত, আজ আমার কাছে অপরিচিত মনে হচ্ছে। দূর থেকে অযোধ্যা দেখা যাচ্ছে, হে সারথি, এর মাটি ফ্যাকাশে, যেখানে ধর্মনিষ্ঠ, বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণেরা বাস করেন।" "এককালে এই অযোধ্যা ঋষিদের দ্বারা পূর্ণ ছিল, রাজর্ষিদের দ্বারা সুরক্ষিত ছিল; সেখানে সর্বদা ছিল আনন্দময় কোলাহল। কিন্তু আজ, সর্বত্র আমি পুরুষ ও নারীর কণ্ঠস্বর শুনছি না; দিনের খেলাধুলার পরে উদ্যানগুলো জনশূন্য। আগে চারিদিকের উদ্যানগুলো মানুষের ছুটোছুটিতে মুখর ছিল, আজ তারা যেন শোক করছে, যাঁরা তাদের আনন্দ দিতেন, তারা নেই।" "হে সারথি, নগরীটি আজ আমার কাছে প্রায় মরুভূমির মতো মনে হচ্ছে; কোথাও কোনো রথ, গজ, অশ্ব দেখা যাচ্ছে না। আগে যেভাবে নগরপ্রধানেরা যেতেন-আসতেন, এখন তা নেই; এককালে উদ্যানগুলো ছিল আনন্দে ভরা। এখন সেখানে কোনো আনন্দ নেই, চারিদিকে শুষ্কতা। পথঘাটে পড়ে আছে শুকনো পাতার স্তূপ, বৃক্ষসমূহ যেন কান্না করছে, কোনো মাতাল পশু বা পাখির শব্দও নেই।" "যে মধুর, কোমল কণ্ঠস্বর একসময় চন্দন ও আগরুর সুবাসে মিশে থাকত, সেই অপূর্ব সুগন্ধ ও শব্দ আজ নেই। কেন শুভ্র বাতাস আজ আর তেমনভাবে বইছে না, যেখানে ডানদিক-বামদিক থেকে বাজনা, মৃদঙ্গ ও বীণার ধ্বনি আসত? কেন সেই আনন্দময় কোলাহল আজ নেই, নগরী কেন এত নিস্তেজ? আমি অনেক অশুভ লক্ষণ দেখছি।" "এই অশুভ লক্ষণ দেখে আমার মন উদ্বিগ্ন; নিশ্চয়ই আত্মীয়দের মধ্যে মঙ্গল নেই। যখন কোনো বিঘ্ন নেই, তখনও আমার হৃদয় ডুবে যায়; আমি বিষণ্ণ, চিত্ত অবনত, ভীত, এবং আমার ইন্দ্রিয়সমূহ অস্থির।" এরপর ভরত দ্রুত প্রবেশ করলেন ইক্ষ্বাকুবংশ-রক্ষিত নগরীতে, বৈজয়ন্ত ফটক পার হয়ে, ক্লান্ত রথ সহ। দ্বাররক্ষীরা উঠে তাঁর বিজয়ের কথা জিজ্ঞেস করলেন; তাঁদের সঙ্গে নিয়ে, নানা উদ্বেগে পূর্ণ চিত্তে, তিনি ফটকের প্রহরীদের নমস্কার করে এগিয়ে গেলেন। সেই সময় ভরত সারথিকে বললেন, "হে নির্দোষ, এমন তাড়াহুড়ো করে আমাকে এখানে কেন নিয়ে এলে?" তাঁর হৃদয় অশুভ লক্ষণে কাঁপতে লাগল, স্বভাবও যেন ভেঙে পড়ছে; এমন লক্ষণ তিনি আগে শুনেছেন, যখন কোনো রাজা দেহত্যাগ করেন। "হে সারথি, আমি এখানে সেইসব অশুভ লক্ষণ দেখছি—রাস্তা ঝাড়ু দেওয়া হয়নি, সর্বত্র কঠোরতা।" "ফটক ঠিকমতো বন্ধ নয়, কোনো জ্যোতি নেই, পূজার অনুষ্ঠান অবহেলিত, বাতাসে শুধু ধূপের ধোঁয়া। গৃহস্থালিতে কেউ খায়নি, লোকেরা নিস্তেজ, ঘরবাড়ি সৌভাগ্যহীন। মন্দিরে মালা নেই, উঠোন অপরিষ্কার, মন্দির শূন্য, আগের মতো দীপ্তি নেই। দেবতাদের অর্ঘ্য ছড়িয়ে আছে, যজ্ঞস্থল অবিন্যস্ত, ফুলবাজারে আজ মালা বা অন্য কিছু নেই।" "ব্যবসায়ীরাও আগের মতো নেই; তাদের মন উদ্বিগ্ন, ব্যবসা স্থবির। মন্দির ও দেবালয়ে পাখিরাও বিষণ্ণ। নগরীতে পুরুষ ও নারীরা অগোছালো, চোখে জল, দেহ শীর্ণ, চিন্তাগ্রস্ত ও আকুল।" এভাবে বলে, ভরত, যার মন দুঃখে ভারাক্রান্ত, অযোধ্যার এই অশুভ দৃশ্য দেখে রাজপ্রাসাদের দিকে গেলেন। তিনি দেখলেন, ইন্দ্রের মতো দীপ্তিমান নগরী আজ খালি মিনার, শূন্য প্রাসাদ, ধূলিধূসরিত লাল ফটক ও দরজায় ভরা; তাঁর মন ভারাক্রান্ত হয়ে পড়ল। বহু অপ্রিয় দৃশ্য দেখে, যা আগে কখনো ঘটেনি, সেই মহাত্মা ভরত, মাথা নত, মন বিষণ্ণ ও নিরানন্দ, পিতার বাড়িতে প্রবেশ করলেন। এইভাবেই সমাপ্ত হয় এই অংশ, যা মহর্ষি বাল্মীকির মহারামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের বাহাত্তরতম সর্গ।