সত্যনিষ্ঠ, শুদ্ধ, ও দীপ্তিমান ভরত, পাহাড়ের ওপর পাথর বহন করা দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে, তিনি বিশাল পর্বত পেরিয়ে চৈত্র অরণ্যের দিকে এগিয়ে গেলেন। এরপর তিনি সরস্বতী ও গঙ্গা নদীর কাছে পৌঁছালেন, এবং শক্তি ও উৎসাহ নিয়ে সেই নদীগুলো অতিক্রম করে উত্তরের ভীষণ বাহরুণ্ড অরণ্যে প্রবেশ করলেন, যেখানে বীরাত্মা মাছ্যদের বাস। তিনি প্রবল স্রোতযুক্ত যমুনা নদীর কাছে এলেন, যাকে কুলিঙ্গা বলা হয়, যার শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে ছিল এবং পাহাড়ে ঘেরা ছিল। সেই নদীও তিনি পার করলেন, তারপর তাঁর সৈন্যদের আশ্বস্ত করলেন। সৈন্যরা ক্লান্ত ঘোড়া ও শরীর শীতল করে, নদীতে স্নান ও জল পান করল, এবং কিছু জল সঙ্গে নিয়ে আবার যাত্রা শুরু করল। ভরত বিশাল অরণ্য, যেখানে খুব কম মানুষ যায়, সেই পথ দিয়ে সজ্জিত রথে সম্মানজনকভাবে এগিয়ে চললেন; যেন আকাশে বাতাস বয়ে যায়। রাঘব দ্রুত পৌঁছালেন ভাগীরথী নদীর কাছে, যা পার হওয়া কঠিন, এবং বিখ্যাত শহরের পূর্ব তীরে। পূর্ব তীরের গঙ্গা পার হয়ে তিনি কুটিকোষ্ঠিকা পৌঁছালেন; তারপর সৈন্যসহ সেই স্থান অতিক্রম করে ধর্মবর্ধনায় এলেন। দক্ষিণ দিকের ফটকে তিনি জাম্বুপ্রস্থে পৌঁছালেন; দশরথপুত্র এরপর মনোরম গ্রাম বরূথার দিকে এগিয়ে গেলেন। সেখানে, মনোরম অরণ্যে কিছুক্ষণ অবস্থান করে, তিনি উজ্জিহানার উদ্যানের দিকে এগিয়ে গেলেন, যেখানে প্রিয় বৃক্ষগুলি বেড়ে উঠেছে। প্রিয় সালগাছের কাছে পৌঁছে, ভরত দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে সৈন্যদের অনুমতি দিলেন এবং দ্রুত যাত্রা শুরু করলেন। প্রত্যেক ঘাটে কিছুক্ষণ অবস্থান করে, উত্তানকা নদী পার করলেন, এবং দ্রুত রথে আরও নানা পাহাড়ি নদী অতিক্রম করলেন। হাতির পিঠের পাশে কুটিরে পৌঁছে, সেই মানবসিংহ লৌহিত্য নদী কপিবাটে পার করলেন। এরপর এক-সাল নদী, বিনতা ও গোমতী পার করে কলিঙ্গ নগরে এসে সাল অরণ্যে প্রবেশ করলেন। ভরতের রথ তখন খুবই ক্লান্ত; তিনি দ্রুত সেই অরণ্য পেরিয়ে ভোরবেলায় গন্তব্যে পৌঁছালেন। সাত রাত্রি পথ চলার পর, তিনি মনুর নির্মিত অযোধ্যা নগরীর দর্শন পেলেন—সেই মানবসিংহ। সামনে অযোধ্যা দেখে তিনি রথচালককে বললেন, “এই নগরী, যা পবিত্র উদ্যানের জন্য বিখ্যাত, আমার কাছে মোটেও পরিচিত মনে হচ্ছে না।” তিনি বললেন, “রথচালক, দূর থেকে অযোধ্যা দেখা যাচ্ছে, এর মাটি ফ্যাকাশে, এবং এখানে ব্রাহ্মণরা পূণ্য ও বেদজ্ঞ। এক সময় অযোধ্যা ঋষিদের ভিড়ে পূর্ণ ছিল, রাজর্ষিদের দ্বারা রক্ষিত ছিল; সেই নগরীতে সর্বদা এক বিশাল কোলাহল ছিল।” “কিন্তু আজ, আমি চারপাশে পুরুষ-নারীর কণ্ঠস্বর শুনছি না; দিনের খেলার শেষে উদ্যানগুলো জনশূন্য। আগে উদ্যানগুলো মানুষের দৌড়ঝাঁপে উজ্জ্বল ছিল, আজ তারা যেন শোক করছে, যাদের আনন্দে ভরে ছিল, তারা আজ নেই।” “রথচালক, নগরীটি আমার কাছে বনভূমির মতো মনে হচ্ছে; এখানে কোনো রথ, হাতি বা ঘোড়া দেখা যাচ্ছে না। আগে প্রধান ব্যক্তিরা যাতায়াত করতেন, উদ্যানগুলো আনন্দময় ছিল। এক সময় এই উদ্যানগুলো মানুষের আনন্দে পূর্ণ ছিল, এখন আমি দেখি, কোনো আনন্দ নেই।” “পথের ধারে পাতা পড়ে আছে, গাছগুলো যেন কাঁদছে; মত্ত পশু বা পাখির কোনো শব্দ নেই। আগে মধুর, কোমল কণ্ঠে নানা কথা বলা হত, চন্দন ও আগরুর গন্ধে ভরা ছিল, অতুল ধূপে ঢেকে থাকত, এখন আর সেই শব্দ নেই।” “আজ শুভ বাতাসও বয়ে যাচ্ছে না, আগে যেমন কর্নারে কর্নারে ঢাক, মৃদঙ্গ, বীণার মিশ্র শব্দ নিয়ে আসত। সেই শব্দ, যা আগে সর্বদা ছিল, আজ নেই; নগরীটি আজ খুবই নির্জীব ও ধীর মনে হচ্ছে। আমি অনেক অশুভ ও অমঙ্গলসূচক লক্ষণ দেখছি।” “এসব অশুভ চিহ্ন দেখে আমার মন উদ্বিগ্ন; রথচালক, আত্মীয়দের মধ্যে সুস্থতা পাওয়া কঠিন হবে। যখন বিভ্রান্তি নেই, তখনও আমার হৃদয় ভারাক্রান্ত; আমি হতাশ, হৃদয় অবদমিত, ভীত, এবং ইন্দ্রিয়গুলো অস্থির।” এরপর ভরত দ্রুত প্রবেশ করলেন ইক্ষ্বাকুদের রক্ষিত নগরীতে, বৈজয়ন্ত ফটক দিয়ে, তাঁর রথ ক্লান্ত। দ্বাররক্ষীরা উঠে তাঁর বিজয় জানতে চাইল; তাঁদের সঙ্গে নিয়ে তিনি এগিয়ে গেলেন, হৃদয়ে নানা উৎকণ্ঠা নিয়ে, ফটকে অবস্থানকারীদের সম্ভাষণ জানালেন। সেখানে রাঘব রথচালককে, যিনি ঘোড়া চালাতে ক্লান্ত, বললেন, “নিষ্কলঙ্ক, আমাকে এত তাড়াহুড়ো করে এখানে কেন আনা হয়েছে?” “আমার হৃদয় অশুভ আশঙ্কায় আক্রান্ত, আমার স্বভাব ভেঙে যাচ্ছে; আমি আগে এমন লক্ষণ শুনেছি, যখন রাজারা শেষ হয়ে যান।” “রথচালক, আমি এখানে সব চিহ্ন দেখি: রাস্তা ঝাড়ু দেওয়া হয়নি, সর্বত্র কঠোরতা দেখা যাচ্ছে। ফটক ঠিকভাবে বন্ধ নয়, কোনো দীপ্তি নেই, দেবতাদের পূজা অবহেলা করা হয়েছে, বাতাসে পোড়া ধূপের ধোঁয়া।” “আমি দেখি, পরিবারগুলো খায়নি, মানুষদের প্রাণশক্তি নেই, গৃহে সৌভাগ্য নেই। মন্দিরে মালা নেই, উঠোন অপরিষ্কার, মন্দির ফাঁকা, আগের মতো দীপ্তি নেই। দেবতাদের উৎসর্গ ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, যজ্ঞস্থলও এমন; ফুলবাজারে মালা বা অন্য সামগ্রী নেই।” “এমনকি ব্যবসায়ীরাও আগের মতো নেই; তাঁদের মন উৎকণ্ঠায় ভরা, ব্যবসা বন্ধ হয়ে গেছে। মন্দির ও দেবালয়ে পাখির দলও যেন বিষণ্ন।” এভাবেই ভরত, সাতদিনের ক্লান্ত পথযাত্রা শেষে, অযোধ্যার পরিবর্তিত চিত্র দেখে, তাঁর হৃদয়ে গভীর উদ্বেগ ও শোক অনুভব করলেন।