বীর যোদ্ধা ভরত রাজপ্রাসাদ থেকে মুখ সামনে রেখে বেরিয়ে পড়লেন। পথে তিনি প্রথমে দীপ্তিমান সুদামা নদী দেখতে পেলেন এবং সেটি পার হলেন। এরপর ইক্ষ্বাকুবংশীয় সেই মহাপুরুষ আনন্দময়, দূরবর্তী, উল্টো দিকে প্রবাহিত, তরঙ্গময় শতদ্রু নদীও পার হলেন। এলাধান নদী পার হয়ে, পাথরে ভরা পথ আর তীরবিদ্ধ অগ্নেয় স্থান অতিক্রম করলেন তিনি। সত্যনিষ্ঠ, বিশুদ্ধ ও খ্যাতিমান ভরত পাথরবাহী পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে মহাপর্বত পেরিয়ে অগ্রসর হলেন চৈত্র বনের দিকে। তিনি সরস্বতী ও গঙ্গা নদীও পৌঁছালেন এবং বলের সাথে সেগুলো পার হয়ে বীর মৎস্যদের উত্তরভাগের ভরুণ্ড অরণ্যে প্রবেশ করলেন। এরপর তিনি দ্রুতবেগে প্রবাহিত, কুলিঙ্গ নামে পরিচিত, গর্জনরত ও পাহাড়বেষ্টিত যমুনা নদীতে পৌঁছালেন। সেটিও পার হয়ে নিজের বাহিনীকে আশ্বস্ত করলেন। সবাই সেখানে গা জুড়িয়ে, ক্লান্ত ঘোড়াদের স্নান করিয়ে, জল পান করে ও সঙ্গে কিছু জল নিয়ে আবার যাত্রা শুরু করলেন। বিরাট অরণ্যের মধ্য দিয়ে, যেখানে খুব কমই কেউ যায়, সেই পথ ধরে রাজপুত্র এক উৎকৃষ্ট রথে আকাশে বায়ুর মতো এগিয়ে চললেন। রাঘব দ্রুত পৌঁছে গেলেন বিখ্যাত নগরের পূর্বতীরে অবস্থিত, পার হওয়া কঠিন ভাগীরথী নদীর কাছে। গঙ্গার পূর্বতীর পার হয়ে তিনি কুটিকোষ্ঠিকা পৌঁছালেন; তারপর বাহিনী নিয়ে সেটিও পার হয়ে ধর্মবর্ধনায় এলেন। দক্ষিণদিকের ফটকের পাশে তিনি জাম্বুপ্রস্থে এলেন; এরপর দশরথপুত্র পৌঁছালেন মনোমুগ্ধকর বরূথ গ্রামে। সেখানে মনোরম অরণ্যে কিছুক্ষণ অবস্থান করে তিনি আবার অগ্রসর হলেন উজ্জিহানার উদ্যানের দিকে, যেখানে প্রিয় বৃক্ষরাজি ছড়িয়ে আছে। প্রিয় শালবৃক্ষের নিকটে পৌঁছে ভরত দ্রুত ঘোড়ায় আরোহণ করলেন, বাহিনীকে অনুমতি দিলেন এবং দ্রুত এগিয়ে চললেন। প্রতিটি ঘাটে কিছুক্ষণ অবস্থান করে, উত্তানকা নদী পার হলেন; এরপর দ্রুত রথে আরও নানা পর্বতনদী পার হয়ে চললেন। হস্তিপৃষ্ঠের পেছনে অবস্থিত কুটিরে পৌঁছে, মনুষ্যসিংহ ভরত কপিবটে লৌহিত্য নদী পার হলেন। এরপর একশাল, বিনতা ও গোমতী নদী পার হয়ে কলিঙ্গ নগরে পৌঁছালেন এবং শালবনে প্রবেশ করলেন। ভরত, যার রথ ক্লান্ত ছিল, দ্রুত সেখানে পৌঁছালেন; বন পেরিয়ে ভোরবেলা গন্তব্যে পৌঁছালেন। তিনি দেখতে পেলেন অযোধ্যা, রাজা মনু নির্মিত নগরী, সাত রাতের পথ অতিক্রমের পর, সেই মনুষ্যসিংহ। অযোধ্যা সামনে দেখে তিনি সারথিকে বললেন, "এই নগরী, যার পবিত্র উদ্যানের জন্য বিখ্যাত, আমার কাছে অপরিচিত মনে হচ্ছে।" তিনি বললেন, "দূর থেকে অযোধ্যা দেখা যাচ্ছে, হে সারথি, যার মাটি বিবর্ণ, যেখানে ধর্মনিষ্ঠ ও বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণরা পূর্ণ।" "এককালে অযোধ্যা ঋষিমুনিতে পূর্ণ ছিল, শ্রেষ্ঠ রাজর্ষিদের দ্বারা রক্ষিত; সেখানে সর্বদা ছিল আনন্দময় কোলাহল।" "কিন্তু আজ চারদিকে পুরুষ-নারীর কণ্ঠস্বর শুনি না; দিনের শেষে উদ্যানগুলি জনশূন্য।" "একসময় চারপাশের উদ্যানগুলি মানুষের ছুটোছুটিতে উজ্জ্বল ছিল, আজ তারা যেন শোক করছে, যাদের একদিন আনন্দ ছিল, তারা নেই।" "হে সারথি, নগরীটি আমার কাছে মরুভূমির মতো মনে হচ্ছে; কোথাও রথ, হাতি বা ঘোড়া দেখা যায় না।" "আগের মতো প্রধান ব্যক্তিরা আর যাতায়াত করেন না; একসময় উদ্যানগুলি ছিল আনন্দে ভরা।" "এককালে এই উদ্যানগুলি ছিল মানুষের আমোদ-প্রমোদের কেন্দ্র, এখন সম্পূর্ণ নিরানন্দ।" "পথে শুকনো পাতা পড়ে আছে, গাছগুলো যেন কাঁদছে, মাতাল পশু-পাখির কোনো শব্দও নেই।" "যে মধুর, কোমল কণ্ঠস্বর, চন্দন ও আগরুর গন্ধে মিশে, অতুল সুগন্ধে ভরা ছিল, আজ তা আর শোনা যায় না।" "শুভ বাতাসও আজ আগের মতো বইছে না, কোন কোনায় বাজতে থাকা ঢোল, মৃদঙ্গ, বীণার মিশ্রিত শব্দ বয়ে আনছে না।" "যে শব্দ একসময় অবিরত ছিল, তা আজ থেমে গেছে; নগরীটি যেন স্থবির হয়ে গেছে, নানা অশুভ ও অমঙ্গল সংকেত দেখতে পাচ্ছি।" "এসব অশুভ লক্ষণে আমার মন অস্থির; নিশ্চয়ই, হে সারথি, আত্মীয়দের মঙ্গল পাওয়া কঠিন।" "যখন বিভ্রান্তি নেই, তখনও আমার হৃদয় ভারাক্রান্ত; আমি নিরাশ, মন অবদমিত, ভীত ও ইন্দ্রিয়সমূহ অস্থির।" ভরত দ্রুত প্রবেশ করলেন ইক্ষ্বাকুবংশ-রক্ষিত নগরীতে, বৈজয়ন্ত ফটক অতিক্রম করে, ক্লান্ত রথ নিয়ে। দ্বাররক্ষকরা উঠে এসে তাঁর বিজয়ের কথা জিজ্ঞাসা করল; তাদের সঙ্গে নিয়ে, নানা দুশ্চিন্তায় পূর্ণ হৃদয়ে, তিনি ফটকে থাকা সকলকে প্রণাম করলেন। সেখানে রাঘব ক্লান্ত সারথিকে বললেন, "হে নির্দোষ, কী কারণে আমাকে এমন তাড়াহুড়ো করে এখানে নিয়ে এলে?" "আমার হৃদয় অশুভ আশঙ্কায় পূর্ণ, স্বভাবও যেন ভেঙে পড়ছে; এরকম লক্ষণ আমি আগে শুনেছি, যখন রাজারা প্রাণ হারাতেন।" "হে সারথি, এখানে আমি সব লক্ষণই দেখতে পাচ্ছি: পথ ঘেঁটে নেই, সর্বত্র কঠোরতা।" "ফটকগুলি ঠিকভাবে বন্ধ নয়, কোনো জাঁকজমক নেই, অর্ঘ্যাদি অর্পণ হচ্ছে না, বাতাসে শুধু ধূপের ধোঁয়া।" "ঘরগুলিতে পরিবারের লোকেরা না খেয়ে আছে, মানুষের মুখে প্রাণ নেই, গৃহগুলি সৌভাগ্যহীন।" "মন্দিরগুলির মাল্যশোভা নেই, উঠোন অশুচি, দেবালয় শূন্য, আগের মতো দীপ্তি নেই।" এভাবেই ভরত তাঁর যাত্রাপথ অতিক্রম করে, ক্লান্ত হৃদয়ে, অজানা আশঙ্কা ও দুঃখে অযোধ্যা নগরীতে প্রবেশ করলেন।