সেনাবাহিনীর দ্বারা সুরক্ষিত, মহামান্য ভরত তাঁর সঙ্গে শত্রুমুক্ত শত্রুঘ্ন এবং আর্যকের সমতুল্য মন্ত্রীদের নিয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়লেন, যেন ইন্দ্রলোক ত্যাগ করছেন। রাজপ্রাসাদ থেকে সম্মুখে মুখ করে সেই বীর বেরিয়ে পড়েন; পথিমধ্যে তিনি দীপ্তিমান সুদামা নদী দেখতে পেলেন এবং তা অতিক্রম করলেন। তারপর ইক্ষ্বাকু বংশের এই প্রসিদ্ধ সন্তান আনন্দময়, দূরবর্তী, বিপরীত তীরে অবস্থিত এবং উল্টো স্রোতে বয়ে যাওয়া ঢেউপূর্ণ শতদ্রু নদী পার হয়ে গেলেন। এরপর এলাধান নদী পার হয়ে, তিনি পাথরে ভরা পথ এবং অগ্নেয় নামক তীরবিদ্ধ স্থানের মধ্যে দিয়ে এগিয়ে চললেন। সত্যবাদী, পবিত্র ও দীপ্তিমান ভরত পাথরবাহী পাহাড়ের দিকে চেয়ে, সেই মহাপর্বতসমূহ অতিক্রম করে চৈত্র অরণ্যের দিকে গেলেন। তিনি সরস্বতী ও গঙ্গা নদী পার হয়ে, প্রবল উৎসাহে উত্তরের ভরুণ্ড অরণ্যে প্রবেশ করলেন, যেখানে বীর ম্যাৎস্যরা বাস করত। কুলিঙ্গ নামে পরিচিত দ্রুতবেগী যমুনা নদীর তীরে পৌঁছে, চারিদিকে প্রতিধ্বনিত ও পাহাড়ে ঘেরা সেই নদী পার হয়ে তিনি তাঁর সেনাবাহিনীকে আশ্বস্ত করলেন। সৈন্যরা ক্লান্ত ঘোড়া ও নিজেদের অঙ্গ শীতল করে, স্নান ও পান করে, সঙ্গে জল নিয়ে আবার যাত্রা শুরু করল। রাজপুত্র বিরল জনবহুল বিস্তৃত অরণ্যের মধ্যে দিয়ে, উৎকৃষ্ট রথে, যেন আকাশে বায়ুর মত, গৌরবে অগ্রসর হলেন। রাঘব দ্রুতই ভাগীরথী নদীর তীরে, পূর্বতীরস্থিত প্রসিদ্ধ নগরের নিকটে পৌঁছালেন, যা পার হওয়া অত্যন্ত কঠিন। গঙ্গা পার হয়ে তিনি কুটিকোষ্ঠিকা পৌঁছান; তারপর সেনাসহ তা পার হয়ে ধর্মবর্ধনায় পৌঁছান। দক্ষিণ দ্বারের পাশে তিনি জাম্বুপ্রস্থে এলেন, এবং দশরথনন্দন মনোরম বরূথ গ্রামে প্রবেশ করলেন। সেখানে মনোহর অরণ্যে কিছু সময় অবস্থান করে, তিনি উজ্জিহানার উদ্যানের দিকে এগিয়ে গেলেন, যেখানে প্রিয় বৃক্ষরাজি ছায়া বিস্তার করে। প্রিয় শাল বৃক্ষে পৌঁছে, ভরত দ্রুত ঘোড়ায় আরোহণ করলেন, সেনাবাহিনীর অনুমতি দিলেন এবং তাড়াতাড়ি যাত্রা শুরু করলেন। প্রতিটি ঘাটে অবস্থান করে, উত্তানকা নদী পার হয়ে, দ্রুতগামী রথে বিভিন্ন পর্বত ও নদী অতিক্রম করলেন। হাতির পশ্চাদ্ভাগের নিকটবর্তী কুটিরে পৌঁছে, সেই পুরুষসিংহ কপিবটায় লৌহিত্য নদী পার হলেন। এরপর একশালা, বিনতা ও গোমতী নদী পার হয়ে, কলিঙ্গ নগরে এসে শাল অরণ্যে প্রবেশ করলেন। ভরতের রথ তখন সম্পূর্ণ ক্লান্ত, তিনি দ্রুত অরণ্য পার হয়ে, ভোরবেলা গন্তব্যে পৌঁছালেন। সাত রাত পথ অতিক্রম করে, সেই পুরুষসিংহ ভরত অবশেষে রাজা মনু নির্মিত অযোধ্যা দর্শন করলেন। অযোধ্যা সামনে দেখতে পেয়ে, ভরত রথচালককে বললেন, "এই নগরী, যার পবিত্র উদ্যান বিখ্যাত, আমার কাছে অপরিচিত মনে হচ্ছে।" তিনি বললেন, "ওহে রথচালক, দূর থেকে দেখা যাচ্ছে অযোধ্যা—যেখানে ভূমি ফ্যাকাশে, ব্রাহ্মণরা ধর্মে পারদর্শী ও বেদজ্ঞানে দক্ষ। একদা অযোধ্যা ঋষিমণ্ডলীতে ভরা ছিল, রাজর্ষিদের দ্বারা সুরক্ষিত; সেই নগরীতে সর্বদা ছিল উচ্চ কোলাহল।" "কিন্তু আজ, আমি চারিদিকে কোনো পুরুষ বা নারীর কণ্ঠস্বর শুনতে পাচ্ছি না; উদ্যানগুলো দিনের খেলাধুলার শেষে জনশূন্য। পূর্বে, উদ্যানগুলো চারদিকে ছুটোছুটি করা মানুষের আনন্দে উজ্জ্বল ছিল, আজ তারা যেন পরিত্যক্ত হয়ে শোক করছে। নগরী যেন অরণ্যের মতো, কোথাও কোনো রথ, হাতি বা ঘোড়া দেখা যাচ্ছে না।" "আগে যেভাবে প্রধান ব্যক্তিরা যেতেন-আসতেন, এখন আর তা নেই; একদা আনন্দময় উদ্যানগুলো আজ নিস্তব্ধ। পূর্বে এই উদ্যানগুলো সর্বোচ্চ আনন্দে পরিপূর্ণ ছিল, আজ সম্পূর্ণ আনন্দহীন। পথে পড়ে থাকা শুকনো পাতায়, বৃক্ষেরা যেন কেঁদে উঠছে, আর মত্ত পশু-পাখির কোনো শব্দ নেই।" "একসময় যেসব কোমল, মধুর কণ্ঠে অনেক কথা শোনা যেত, যাদের মধ্যে ছিল চন্দন ও অগরুর সুবাস, অতুল ধূপের ঘ্রাণ—আজ তা নেই। কেন আজ সেই পবিত্র বাতাস বইছে না, যেটা আগে ঢোল, মৃদঙ্গ, বীণার সুর বয়ে আনত? কেন আজ সেই চিরন্তন শব্দ থেমে গেছে, কেন নগরী এত ধীরগতি? আমি অশুভ ও অমঙ্গলজনক বহু লক্ষণ দেখছি।" "এই অশুভ লক্ষণে আমার মন উদ্বিগ্ন; নিশ্চয়ই, রথচালক, আত্মীয়দের মঙ্গল পাওয়া কঠিন। দুর্যোগ না থাকলে আমার মন নিমজ্জিত হয় না; আমি বিষণ্ন, মন অবদমিত, ভীত এবং ইন্দ্রিয়সমূহ অস্থির।" এরপর ভরত দ্রুত ইক্ষ্বাকু বংশরক্ষিত নগরীতে প্রবেশ করলেন, বৈজয়ন্ত ফটক অতিক্রম করে, ক্লান্ত রথ নিয়ে। দ্বাররক্ষকরা উঠে তাঁর বিজয়ের কথা জিজ্ঞাসা করলেন; তাঁদের সঙ্গে নিয়ে, নানা চিন্তায় বিমর্ষ মন নিয়ে, তিনি প্রবেশপথে অবস্থানরতদের অভিবাদন জানালেন। সেখানে রঘুবংশীয় ভরত ক্লান্ত রথচালককে বললেন, "হে নির্দোষ, কী কারণে আমাকে এত দ্রুত এখানে আনা হয়েছে?" "অশুভ পূর্বাভাসে আমার হৃদয় আচ্ছন্ন, স্বভাবও যেন ভেঙে পড়ছে; পূর্বে শুনেছি, রাজারা যখন প্রয়াণ করেন, তখন এমন লক্ষণ দেখা যায়। হে রথচালক, আমি এখানে সেইসব চিহ্নই দেখছি: পথঘাট ঝাড়ু দেওয়া হয়নি, সর্বত্র কঠোরতা লক্ষ্য করছি। ফটকগুলি ঠিকমতো বন্ধ নয়, কোনো জ্যোতি নেই, হোম যজ্ঞের নিয়ম মানা হচ্ছে না, আর বাতাসে জ্বলন্ত ধূপের ধোঁয়া ভাসছে।