সেই সময়, দূতদের তাড়না ও স্বপ্নে দেখা অশুভ লক্ষণের কারণে ভরত-এর অন্তরে গভীর উৎকণ্ঠা জন্ম নিল। তিনি নিজ বাসভবন ত্যাগ করলেন, চারপাশে মানুষ, হাতি ও ঘোড়ায় পরিবেষ্টিত হয়ে, এবং প্রবেশ করলেন ঐশ্বর্যমণ্ডিত, অতুলনীয় রাজপথে। চলতে চলতে, মহাত্মা ভরত নগরের অন্তঃপুর অতিক্রম করলেন; তারপর তিনি অবাধে প্রবেশ করলেন সেই বিখ্যাত নগরীতে। তাঁর মা ও মামা যুধাজিতের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে ভরত, শত্রুঘ্নকে সঙ্গে নিয়ে রথে আরোহণ করলেন ও রওনা হলেন। শতাধিক চক্রযুক্ত রথ প্রস্তুত করা হলো, এবং তাঁকে অনুসরণ করতে, উট, গাভী, ঘোড়া ও খচ্চরে আরোহণকারী দাসেরা বেরিয়ে পড়ল। বিশাল সেনাবাহিনীর সুরক্ষায়, সম্মানীয় মন্ত্রিপরিষদসহ, শত্রুহীন শত্রুঘ্নকে সঙ্গে নিয়ে ভরত যেন স্বর্গের ইন্দ্রপুরী ত্যাগ করছেন এমনভাবে গৃহত্যাগ করলেন। এরপর শুরু হলো তাঁদের দীর্ঘ যাত্রা। রাজপ্রাসাদ থেকে মুখ ঘুরিয়ে সেই বীর অগ্রসর হলেন; পথে পড়ল দীপ্তিমান সুদামা নদী, সেটি পার হলেন তিনি। তারপর ইক্ষ্বাকুবংশীয় মহাত্মা ভরত মনোরম, দূরবর্তী, প্রতিকূলে প্রবাহমান ও তরঙ্গময় শতদ্রু নদী অতিক্রম করলেন। এলাধান নদী পার হয়ে, পাথর-বিছানো পথ ও অগ্নিসংক্রান্ত তীরবিদ্ধ ভূমি পেরিয়ে এগিয়ে চললেন। সত্যনিষ্ঠ, পবিত্র, দীপ্তিমান ভরত পাথরবাহী পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে, সেই মহাপর্বত অতিক্রম করে চৈত্রবনে প্রবেশ করলেন। তিনি পৌঁছালেন সরস্বতী ও গঙ্গা নদীর তীরে, সেগুলোও বলপ্রয়োগে পার হলেন এবং বীর মাত্স্যদের উত্তরবর্তী ভারুণ্ড অরণ্যে প্রবেশ করলেন। দ্রুতবেগী, পর্বতে পরিবেষ্টিত, কলিঙ্গ নামে খ্যাত যমুনা নদীর তীরে পৌঁছে, সেটিও অতিক্রম করলেন ও সেনাবাহিনীকে আশ্বস্ত করলেন। সেখানে ক্লান্ত ঘোড়া ও সৈন্যদের স্নান ও জলপান করিয়ে, শরীর শীতল করে, তাঁরা আবার রওনা দিলেন ও জল সংগ্রহ করলেন। বিস্তৃত, জনশূন্য অরণ্য পথে, রাজপুত্র ভরত সুদৃশ্য রথে চড়ে বীরের মতো এগিয়ে চললেন, যেন আকাশে বয়ে যাওয়া বাতাস। দ্রুতগতিতে রাঘবীয় ভরত পৌঁছালেন ভাগীরথী নদীর তীরে, যা পার হওয়া কঠিন, এবং পূর্বতীরে বিখ্যাত শহরে পৌঁছালেন। গঙ্গা পার হয়ে কুটিকোষ্ঠিকা পৌঁছে, সেখান থেকে সেনাবাহিনীসহ ধর্মবর্ধন নগরীতে প্রবেশ করলেন। দক্ষিণ ফটকের পাশে জাম্বুপ্রস্থে পৌঁছালেন, তারপর দশরথপুত্র ভরত মনোরম বরূথ গ্রামে প্রবেশ করলেন। সেখানে মনোহর অরণ্যে অবস্থান করে, উজ্জিহান উদ্যানের দিকে এগিয়ে গেলেন, যেখানে প্রিয় বৃক্ষরাজি ছায়া দিচ্ছে। প্রিয় শালবৃক্ষের কাছে পৌঁছে ভরত দ্রুত ঘোড়ায় আরোহণ করলেন, সেনাবাহিনীকে অনুমতি দিলেন এবং তাড়াতাড়ি এগিয়ে চললেন। প্রতিটি ঘাটে অবস্থান করে, উত্তানকা নদী পার হলেন এবং দ্রুতবেগী রথে অন্যান্য পার্বত্য নদীও অতিক্রম করলেন। হাতির পশ্চাদ্দেশের নিকটবর্তী কুটিরে পৌঁছে, সেই মহাবীর পুরুষ কপিবাটে লৌহিত্য নদী পার করলেন। একশালা, বিনতা ও গোমতী নদী পার হয়ে, কলিঙ্গ নগরীতে পৌঁছে শালবনে প্রবেশ করলেন। রথ ক্লান্ত হয়ে পড়লেও, ভরত দ্রুত অরণ্য পেরিয়ে ভোরবেলা গন্তব্যে পৌঁছালেন। সাত রাত পথ চলার পর, সেই বীর পুরুষ ভরত দেখতে পেলেন মহান রাজা মনুর নির্মিত অযোধ্যা নগরী। সামনে অযোধ্যা দেখে, তিনি রথচালককে বললেন, “এই নগরী, যা তার পবিত্র উদ্যানের জন্য বিখ্যাত, আজ আমার কাছে অপরিচিত মনে হচ্ছে।” তিনি বললেন, “ওহে রথচালক, দূর থেকেই দেখা যাচ্ছে অযোধ্যা, যার মাটি আজ বিবর্ণ, যেখানে আগে ছিল ধর্মনিষ্ঠ, বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণদের ভিড়। একসময় অযোধ্যা ছিল ঋষিদের দ্বারা পূর্ণ, রাজর্ষিদের সুরক্ষিত; সেখানে সদাই উচ্চ কোলাহল শোনা যেত। কিন্তু আজ চারদিকে পুরুষ-নারীদের স্বর শোনা যাচ্ছে না, উদ্যানগুলো দিনের শেষে জনশূন্য হয়ে পড়েছে।” তিনি আরও বললেন, “আগে চারপাশে উদ্যানগুলো ছিল ছুটোছুটিতে মুখর, আজ তারা যেন পরিত্যক্ত, যাদের একসময়ে আনন্দে ভরপুর ছিল তারা আজ নেই। নগরীটি আজ আমার কাছে মরুভূমির মতো মনে হচ্ছে; কোথাও কোনো রথ, হাতি, কিংবা ঘোড়া দেখা যাচ্ছে না। আগে নগরবাসীরা যেভাবে যেত-আসত, এখন তা নেই; উদ্যানগুলো আগে ছিল আনন্দে উচ্ছ্বসিত। আগে এখানে মানুষে ভরা থাকত, সর্বোচ্চ আনন্দে ভাসত, আজ সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ।” “পথঘাটে পড়ে আছে ঝরা পাতা, গাছগুলো যেন কাঁদছে, কোথাও মত্ত জন্তু বা পাখির স্বর নেই। আগে যেখানে চন্দন ও আগরুর গন্ধে মিশে মধুর স্নিগ্ধ কথা শোনা যেত, আজ তা নেই। আগে যেখানে ডগডগে ঢাক, মৃদঙ্গ, বীণার মিশ্র শব্দে বাতাস মুখর ছিল, আজ সেই মঙ্গলময় হাওয়া বইছে না।” “যে শব্দ ছিল অবিরল, আজ তা থেমে গেছে, নগরীও যেন স্থবির হয়ে পড়েছে। বহু অশুভ ও অমঙ্গল লক্ষণ দেখতে পাচ্ছি। এসব অশুভ চিহ্ন দেখে আমার মন বড়ই উদ্বিগ্ন; নিশ্চয়ই, রথচালক, আত্মীয়স্বজনের মঙ্গল খুঁজে পাওয়া কঠিন হয়েছে।” তিনি বললেন, “যখন কোনো বিঘ্ন নেই, তখনও আমার মন ভারাক্রান্ত হয়ে পড়ছে; আমি বিষণ্ণ, ভীত, আমার চিত্ত শান্ত নেই, ইন্দ্রিয়সমূহ অস্থির।”—এইভাবে বলতেই, রথ ক্লান্ত ভরত দ্রুত অযোধ্যা নগরীতে প্রবেশ করলেন, ইক্ষ্বাকুবংশের সুরক্ষিত সেই নগরীর বিজয়ান্ত ফটক অতিক্রম করে।