বহুদূর থেকে ফিরে আসার আগে, ভরত তাঁর মামার কাছ থেকে ঐরাবতের বংশের, ইন্দ্রের মতো মাথা-ওয়ালা, মনোরম ও দ্রুতগামী হাতি উপহার পেলেন। এছাড়াও, তিনি পেলেন সুসজ্জিত, সুন্দর ও বলবান খচ্চর। রাজপ্রাসাদে প্রতিপালিত, বাঘের মতো শক্তিশালী ও দন্তযুক্ত, বৃহৎ আকারের কুকুরও তাঁকে উপহার দেওয়া হলো। এরপর ভরত তাঁর মাতামহ ও মামার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, শত্রুঘ্নকে সঙ্গে নিয়ে রথে আরোহণ করলেন এবং যাত্রা শুরু করলেন। দূতের তাড়না ও স্বপ্নে দেখা অশুভ লক্ষণের কারণে তাঁর মনে গভীর উদ্বেগ জাগল। তিনি তাঁর বাসভবন ত্যাগ করে, মানুষ, হাতি ও ঘোড়ায় পরিবেষ্টিত হয়ে, অনন্য সুন্দর রাজপথে প্রবেশ করলেন। সে পথে অগ্রসর হয়ে, ভরত নগরের অভ্যন্তরে প্রবেশ করলেন এবং কোনো বাধা ছাড়াই নগর পরিদর্শন করলেন। পুনরায় মাতা ও মামা যুধাজিতের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, ভরত ও শত্রুঘ্ন রথে আরোহণ করলেন। তখন একশতাধিক চক্রযুক্ত রথ সাজিয়ে, উট, গরু, ঘোড়া ও খচ্চরসহ বহু সেবক ভরতের পিছু নিল। তাঁর সেনাবাহিনী দ্বারা সুরক্ষিত, মন্ত্রিপরিষদ দ্বারা পরিবেষ্টিত, শত্রুহীন শত্রুঘ্নকে সঙ্গে নিয়ে, ভরত যেন স্বর্গরাজ্য ইন্দ্রপুরী থেকে যাত্রা করলেন। এবার শুরু হলো মহাকাব্যিক রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একাত্তরতম অধ্যায়। রাজপ্রাসাদ থেকে মুখ সামনে রেখে সেই বীর ভরত যাত্রা শুরু করলেন। প্রথমে তিনি দীপ্তিমান সুদামা নদী অতিক্রম করলেন। তারপর ইক্ষ্বাকুবংশীয় সেই মহাপুরুষ দূরবর্তী, তরঙ্গময় ও উল্টো প্রবাহিত শতদ্রু নদী পার হলেন। এরপর এলাধান নদী পার হয়ে, পাথরে ভরা পথ ও অগ্নেয়ম নামে তীরবিদ্ধ ভূমি অতিক্রম করলেন। সত্যবাদী, শুচি ও দীপ্তিমান ভরত, পাথরবাহী পাহাড়ের দিকে চেয়ে, বৃহৎ পর্বত অতিক্রম করে চৈত্র অরণ্যের দিকে এগিয়ে গেলেন। তিনি সরস্বতী ও গঙ্গা নদী পার হয়ে, প্রবল উৎসাহে বীর মৎস্যদের উত্তর ভাড়ুণ্ড অরণ্যে প্রবেশ করলেন। এরপর দ্রুত প্রবাহমান যমুনা নদী, যাকে কুলিঙ্গা বলে, পার হলেন। পাহাড়ে পরিবেষ্টিত, গর্জনরত সেই নদী পার হয়ে, সেনাবাহিনীকে আশ্বস্ত করলেন। ক্লান্ত অশ্বদের স্নান ও পান করিয়ে, নিজেরাও স্নান করে, জল সংগ্রহ করে আবার যাত্রা শুরু করলেন। বিরল জনবসতিপূর্ণ বিস্তীর্ণ অরণ্যের মধ্য দিয়ে, রাজকুমার উন্নত রথে, যেন আকাশে বায়ু প্রবাহিত হয়, তেমন দ্রুত অগ্রসর হলেন। এরপর রাঘব ভরত বিখ্যাত পূর্বতীরবর্তী নগরে পৌঁছে, দুর্লঙ্ঘ্য ভাগীরথী নদী অতিক্রম করলেন। গঙ্গার পূর্বতীরে পৌঁছে, কুটিকোষ্ঠিকা পার হয়ে, সমগ্র সেনাবাহিনী নিয়ে ধর্মবর্ধনায় পৌঁছালেন। দক্ষিণ ফটকের পাশে জাম্বূপ্রস্থে এসে, দশরথনন্দন ভরত মনোরম বরূথ গ্রামে প্রবেশ করলেন। সেখানে মনোরম অরণ্যে অবস্থান করে, উজ্জিহানার উদ্যানের দিকে এগিয়ে গেলেন, যেখানে প্রিয় বৃক্ষরাজি ছিল। প্রিয় শালবৃক্ষের নিকটে পৌঁছে, ভরত দ্রুত অশ্বে আরোহণ করলেন, সেনাবাহিনীকে অনুমতি দিয়ে দ্রুত অগ্রসর হলেন। প্রতিটি ঘাটে অবস্থান ও উত্তানকা নদী পার হয়ে, বিভিন্ন পর্বতনদী দ্রুত রথে অতিক্রম করলেন। হাতির পশ্চাদ্দেশের নিকটবর্তী কুটিরে পৌঁছে, পুরুষসিংহ ভরত লৌহিত্য নদী কপিবটে পার হলেন। এরপর একশালা, বিনতা ও গোমতী নদী পার হয়ে, কলিঙ্গ নগরে পৌঁছে, শালবন অতিক্রম করলেন। ভরত, যাঁর বাহন ক্লান্ত, দ্রুত সেই বন অতিক্রম করে, প্রভাতে গন্তব্যে পৌঁছালেন। সাত রাত পথ চলার পর, তিনি রাজা মনু নির্মিত অযোধ্যা নগর দর্শন করলেন। নগর সামনে দেখে, তিনি সারথিকে বললেন, ‘এই অযোধ্যা, যার পবিত্র উদ্যান বিখ্যাত, এখন আমার চেনা মনে হচ্ছে না।’ ‘দেখো সারথি, দূর থেকে অযোধ্যা দেখা যাচ্ছে, যার মাটি ফ্যাকাশে, যেখানে ধর্মনিষ্ঠ, বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণরা বাস করেন। এককালে এই নগর সাধু ও রাজর্ষিদের দ্বারা সুরক্ষিত ছিল, তখন সর্বদা উচ্চ কোলাহল শোনা যেত।’ ‘কিন্তু আজ চারদিকে পুরুষ-নারীদের কণ্ঠস্বর শুনতে পাচ্ছি না; দিনের শেষে উদ্যানগুলি জনশূন্য।’ ‘আগে উদ্যানের চারদিকে মানুষ ছুটোছুটি করত, আজ তারা যেন পরিত্যক্ত হয়ে শোক করছে।’ ‘সারথি, আজ নগরী আমার কাছে মরুভূমির মতো মনে হচ্ছে; কোথাও রথ, হাতি বা ঘোড়া দেখা যাচ্ছে না।’ ‘আগে যেমন নগরপ্রধানেরা আসা-যাওয়া করতেন, এখন তা নেই; এককালে উদ্যান ছিল আনন্দময় ও উচ্ছ্বাসে ভরা।’ ‘সেই উদ্যানগুলো এক সময় মানুষের কলরবে মুখর ছিল, আজ তাতে কোনো আনন্দ নেই।’ ‘পথে পড়ে থাকা শুকনো পাতায় ঢেকে গাছগুলোও যেন কাঁদছে, কোথাও উন্মত্ত পশু বা পাখির শব্দ নেই।’ ‘এক সময় যে মৃদু, মধুর কণ্ঠে বহু কথা শোনা যেত, চন্দন ও আগরুর সুগন্ধে মিশে, আজ তা নেই।’ ‘আগে পবিত্র বাতাসে মৃদঙ্গ, ঢোল, বীণার সুর ভেসে আসত, আজ তা নেই।’ ‘আজ কেন সেই নিরবচ্ছিন্ন শব্দ আর শোনা যায় না? কেন নগর এত নিস্তেজ মনে হচ্ছে? আমি বহু অশুভ ও অমঙ্গল লক্ষণ দেখতে পাচ্ছি।’ এভাবেই ভরত, তাঁর যাত্রাপথ ও অযোধ্যার পরিবর্তিত চিত্র দেখে, গভীর উদ্বেগ ও শোক অনুভব করলেন।