কেকয় রাজা কৈকেয়ীর পুত্রকে সম্মান জানানোর পর, তিনি উপহার হিসেবে দুই হাজার স্বর্ণমুদ্রা ও ষোলশো ঘোড়া প্রদানের আদেশ দিলেন। একইভাবে, অশ্বরাজ্যাধিপতি দ্রুতই ভরতের কাছে বিশ্বস্ত ও সদাচারী মন্ত্রীদের, তাঁর ইচ্ছানুযায়ী সেবক হিসেবে দিলেন। তাঁর মাতুলও উপহার দিলেন এয়ারাবতের বংশের হাতি, যাদের মাথা ইন্দ্রের মতো, দর্শনে মনোরম, দ্রুতগামী ও সুসজ্জিত খচ্চর। তিনি আরও দিলেন রাজপ্রাসাদে পালিত, বাঘের শক্তি ও সামর্থ্যে পূর্ণ, বড় আকারের, দাঁতযুক্ত কুকুর। যুদ্ধজয়ী ভরত, মাতামহ ও মাতুলের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, শত্রুঘ্নসহ রথে আরোহণ করলেন ও যাত্রা শুরু করলেন। সেই সময়, দূতদের তাড়না ও স্বপ্নে দেখা অশুভ চিহ্নের কারণে তাঁর হৃদয়ে গভীর উদ্বেগ জাগল। তিনি নিজের বাসস্থান ছেড়ে, মানুষ, হাতি ও ঘোড়ায় পরিবেষ্টিত হয়ে, অপূর্ব ও জয়যুক্ত রাজপথে প্রবেশ করলেন। ভরত, মহৎ মনোভাব নিয়ে, নগরের অভ্যন্তরীণ অংশ পার হয়ে, বিখ্যাত ও বাধাহীনভাবে নগরে প্রবেশ করলেন। মা ও মাতুল যুধাজিতের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, ভরত ও শত্রুঘ্ন আবার রথে আরোহণ করে যাত্রা করলেন। শতাধিক গোলাকার চাকার রথ সাজিয়ে, সেবকরা উট, গরু, ঘোড়া ও খচ্চর নিয়ে ভরতের পেছনে চলতে লাগল। নিজ সেনাবাহিনীর দ্বারা রক্ষিত, আর্যক সমান মর্যাদাসম্পন্ন মন্ত্রীদের সঙ্গে, শত্রুমুক্ত শত্রুঘ্নকে নিয়ে, ভরত যেন ইন্দ্রলোক থেকে গৃহত্যাগ করলেন। এবার শুনুন, গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একাত্তরতম অধ্যায়ের কাহিনী। সাহসী ভরত রাজপ্রাসাদ থেকে মুখ সামনের দিকে রেখে বেরিয়ে পড়লেন। তিনি উজ্জ্বল সুধামা নদী দেখে তা অতিক্রম করলেন। ইক্ষ্বাকু বংশের এই শ্রেষ্ঠ পুত্র আনন্দদায়ক, দূরবর্তী, বিপরীত তীরের ও পিছিয়ে প্রবাহিত ঢেউয়ে পূর্ণ শতদ্রু নদীও পার হলেন। এরপর এলাধান নদী অতিক্রম করে, পাথর-বহুল পথ ও অগ্নেয়ম নামক তীর-বিদ্ধ স্থান পার করলেন। সত্যনিষ্ঠ, বিশুদ্ধ ও গৌরবময় ভরত পাথরবাহিত পাহাড়ের দিকে চেয়ে, মহান পর্বত পার হয়ে চৈত্র অরণ্যের দিকে এগিয়ে গেলেন। তিনি সরস্বতী ও গঙ্গা নদী অতিক্রম করে, বীরত্বপূর্ণ মাতস্যদের উত্তরভাগের ভারুণ্ড অরণ্যে প্রবেশ করলেন। তীব্র প্রবাহিত, কুলিঙ্গা নামে পরিচিত, পাহাড়ঘেরা ও গুঞ্জনময় যমুনা নদীতে পৌঁছে, তা পার করে সেনাবাহিনীকে আশ্বস্ত করলেন। ক্লান্ত অশ্বদের স্নান ও জলপান করিয়ে, সবাই শরীর শীতল করে, জল সংগ্রহ করে আবার যাত্রা শুরু করলেন। ভরত বিরাট অরণ্যের মধ্য দিয়ে, যেখানে খুব কম মানুষ যায়, উত্তম রথে বাতাসের মতো দ্রুত এগিয়ে চললেন। রাঘব দ্রুতই ভাগীরথী নদীর কাছে পৌঁছলেন, যা পার হওয়া কঠিন, বিখ্যাত নগরের পূর্ব তীরে অবস্থিত। গঙ্গার পূর্ব তীর অতিক্রম করে, কুটিকোষ্ঠিকা পৌঁছলেন; তারপর সেনাবাহিনী নিয়ে পার হয়ে ধর্মবর্ধনায় এলেন। দক্ষিণ ফটকের পাশে জাম্বুপ্রস্থে পৌঁছে, দশরথপুত্র মনোরম গ্রাম বরূথায় গেলেন। সেখানকার মনোরম অরণ্যে অবস্থান শেষে, উজ্জিহানার উদ্যানের দিকে এগিয়ে গেলেন, যেখানে প্রিয় বৃক্ষশ্রেণি আছে। প্রিয় শালবৃক্ষের কাছে পৌঁছে, ভরত দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে সেনাবাহিনীকে অনুমতি দিলেন ও দ্রুত এগিয়ে গেলেন। প্রতিটি ঘাটে অবস্থান করে, উত্তানকা নদী এবং আরও নানা পর্বতনদী দ্রুত রথে পার করলেন। হাতির পিঠের কাছে কুটিরে পৌঁছে, মনুষ্যবাঘ ভরত কাপিবাটায় লৌহিত্য নদী পার হলেন। একশালা, বিনতা ও গোমতী নদী পার করে, কলিঙ্গ নগরে এসে শাল অরণ্যে প্রবেশ করলেন। ভরতের রথ সম্পূর্ণ ক্লান্ত হয়ে পড়লেও, তিনি দ্রুত অরণ্য পার হয়ে ভোরে সেখানে পৌঁছলেন। সাত রাত পথ চলার পর, রাজা মনুর নির্মিত অযোধ্যা নগর দর্শন করলেন, সেই মনুষ্যবাঘ ভরত। অযোধ্যা সামনে দেখে, তিনি রথিচালককে বললেন, “এই নগর, পবিত্র উদ্যানে বিখ্যাত, আমার কাছে অপরিচিত মনে হচ্ছে।” তিনি বললেন, “দূর থেকে অযোধ্যা দেখা যাচ্ছে, হে রথিচালক, মলিন ভূমিতে ভরা, যেখানে ব্রাহ্মণরা ধর্মে ও বেদে দক্ষ।” “এক সময় অযোধ্যা ঋষিদের দ্বারা পূর্ণ ছিল, শ্রেষ্ঠ রাজর্ষিদের দ্বারা রক্ষিত; সেখানে সর্বদা উচ্চ কোলাহল শোনা যেত।” “কিন্তু আজ, আমি চারদিকে পুরুষ-নারীর কণ্ঠস্বর শুনছি না; দিনের খেলাধুলার পর উদ্যানে আর জনসমাগম নেই।” “আগে উদ্যানে মানুষ ছুটে বেড়াত, চারপাশ উজ্জ্বল ছিল; আজ সেই উদ্যানে কেউ নেই, যেন তারা শোক করছে।” “হে রথিচালক, নগরটি আমার কাছে বনভূমির মতো মনে হচ্ছে; এখানে কোনো যান, হাতি বা ঘোড়া দেখা যাচ্ছে না।” “আগে প্রধান ব্যক্তিরা যেত ও আসত; উদ্যানে আনন্দ ও উল্লাসে ভরা ছিল।” “এক সময় এই উদ্যানে মানুষ আনন্দে মেতে থাকত, সর্বোচ্চ সুখে পূর্ণ ছিল; আজ আমি দেখি, সম্পূর্ণ নিরানন্দ।” “পথে পড়ে থাকা পাতা, বৃক্ষের কান্নার মতো শব্দ, মত্ত পশু ও পাখির আওয়াজও নেই।” “আগে যেসব মধুর, কোমল কণ্ঠে বহু কথা শুনতাম, চন্দন ও আগরুর সুবাসে ভরা, অমোঘ ধূপে ঢাকা, আজ আর শোনা যায় না।” এভাবেই ভরত, নানা উপহার ও সঙ্গী নিয়ে, অযোধ্যার পথে চলতে চলতে নগরের পরিবর্তিত চিত্র দেখে, তাঁর অন্তরে গভীর উদ্বেগ অনুভব করলেন।