অশ্বমেধ যজ্ঞটি ব্রাহ্মণদের কাল্পসূত্র অনুসারে তিন দিনব্যাপী বলে নির্ধারিত ছিল। প্রথম দিন সম্পন্ন হয়েছিল চতুষ্টোম বিধি অনুসারে। দ্বিতীয় দিনে অনুষ্ঠিত হয় উক্ত্য, আতিরাত্র এবং অন্যান্য বহু বিধি যজ্ঞ, যেগুলি শাস্ত্রবিধানে নির্দিষ্ট ছিল। এরপর জ্যোতিষ্ঠোম, আয়ুষী, আতিরাত্র, অভিজিৎ, বিশ্বজিত, আপ্তর্যাম ও মহাযজ্ঞ—এই সকল যজ্ঞ যথাযথভাবে সম্পাদিত হয়। রাজা, যিনি তাঁর বংশের গৌরববর্ধক, পূর্ব দিক হোত্রকে, পশ্চিম দিক অধ্যার্যুকে, দক্ষিণ দিক ব্রাহ্মণকে দান করেন। ঠিক তেমনই, উত্তর দিক উদ্গাতৃকে দান করেন; এই দান অশ্বমেধ মহাযজ্ঞে প্রাচীনকাল থেকে স্বয়ম্ভূ দ্বারা নির্ধারিত ছিল। যজ্ঞ যথাযথভাবে সমাপ্ত হলে, রাজা দশরথ, মনুষ্যদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সেই ভূমি যজ্ঞের প্রধান পুরোহিতদের প্রদান করেন। এভাবে দান করার পর, ইক্ষ্বাকুবংশীয় মহারাজ আনন্দিত হলেন। তখন সকল ঋত্বিক, পাপমুক্ত রাজাকে সম্বোধন করে বললেন, “আপনি-ই সমগ্র পৃথিবী রক্ষা করার যোগ্য; আমাদের এই ভূমির প্রয়োজন নেই, এবং আমরা এর শাসনও করতে পারব না। আমরা সর্বদা স্বাধ্যায়ে নিয়োজিত; মহারাজ, আমাদের এখানে অন্য কিছু দান করুন।” তাঁরা আরও বললেন, “রত্ন, মণি, স্বর্ণ, বা গরু—আপনার কাছে যা আছে, আমাদের দিন; ভূমির প্রয়োজন নেই।” ব্রাহ্মণরা এভাবে বললে, রাজা দশরথ, যিনি বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণদের সম্মান করতেন, তাঁদের দশ লক্ষ গরু দান করেন। তিনি দশ কোটি স্বর্ণ এবং তার চার গুণ রৌপ্যও দান করেন; পরে সকল পুরোহিত সেই সম্পদ নিজেদের মধ্যে ভাগ করে নেন। ঋষ্যশৃঙ্গ ও মহাজ্ঞানী বসিষ্ঠকে যথাযথভাবে পুরস্কার ভাগ করে দেন। সবার মন পরিতৃপ্ত হয়; যারা যজ্ঞে সাহায্য করেছিলেন, তাঁদেরও রাজা যত্নসহকারে স্বর্ণ দান করেন। জাম্বুনদ স্বর্ণ কোটি কোটি পরিমাণে ব্রাহ্মণদের দান করা হয়; কোনো দরিদ্র ব্রাহ্মণ চাইলে, শ্রেষ্ঠ করভূষণও রাজা দান করেন। যিনি যা চেয়েছেন, রঘুবংশীয় রাজা তা দিয়েছেন। ব্রাহ্মণরা সম্পূর্ণ সন্তুষ্ট হলে, তিনি তাঁদের যথাযথভাবে সম্মান জানান। রাজা দশরথ আনন্দে অভিভূত হয়ে ব্রাহ্মণদের প্রণাম করেন। তখন ব্রাহ্মণরা তাঁকে নানাবিধ আশীর্বাদ প্রদান করেন। এই দানশীল, বীর রাজা, যিনি পৃথিবী ত্যাগ করেছিলেন, তিনি আনন্দিত মনে সর্বোচ্চ যজ্ঞলাভ করেন। এই পাপনাশী, স্বর্গপ্রদ, রাজাদের জন্য অতি দুঃসাধ্য যজ্ঞ সমাপ্ত হলে, রাজা দশরথ ঋষ্যশৃঙ্গকে সম্বোধন করেন, “আপনি, মহাব্রতধারী, এমন কিছু করুন যাতে আমার বংশবৃদ্ধি হয়।” তখন দ্বিজশ্রেষ্ঠ ঋষ্যশৃঙ্গ বললেন, “রাজন, আপনার চার পুত্র হবে, যারা আপনার বংশে গৌরব আনবে।” এই মধুর বাণী শুনে, মহাত্মা রাজা শ্রদ্ধাভরে ঋষ্যশৃঙ্গকে প্রণাম করেন এবং পরম আনন্দ অনুভব করেন; এরপর আবার সেই মুনিকে সম্বোধন করেন। এবার শ্রবণ করুন মহর্ষি বাল্মীকি রচিত পবিত্র রামায়ণের বালকাণ্ডের পঞ্চদশ অধ্যায়। তখন জ্ঞানী ঋষ্যশৃঙ্গ কিছুক্ষণ চিন্তা করে, নিজেকে সংযত করে, বেদজ্ঞ রাজাকে বললেন, “আমি আপনার জন্য পুত্রার্থ যজ্ঞ সম্পাদন করব, যা অথর্বশীর্ষ মন্ত্রে নির্দিষ্ট এবং যথাযথ পদ্ধতিতে হবে।” এরপর তিনি সেই পুত্রার্থ যজ্ঞ শুরু করেন এবং দীপ্তিমান মুনি বিধিপূর্বক মন্ত্রোচ্চারণে অগ্নিতে আহুতি দেন। তখন দেবতারা, গান্ধর্ব, সিদ্ধ ও মহর্ষিরা যথাবিধি সমবেত হন তাঁদের ভাগ গ্রহণের জন্য। সমবেত হয়ে দেবতারা ব্রহ্মা, সৃষ্টিকর্তাকে সম্বোধন করে বললেন, “প্রভু, আপনার কৃপায় রাবণ নামে এক রাক্ষস আমাদের সকলকে শক্তিতে অত্যাচার করছে; আমরা তাঁকে নিবৃত্ত করতে পারছি না। আপনি তাঁকে অনুগ্রহবশত বর দিয়েছেন, প্রভু, এবং আমরা সর্বদা তাঁকে সম্মান করি; তাঁর সমস্ত আচরণ আমরা সহ্য করি। সেই দুষ্টচিত্ত তিনটি লোককে অস্থির করে তোলে, তাদের অবজ্ঞা করে, এমনকি দেবরাজ ইন্দ্রকেও লঙ্ঘনের ইচ্ছা পোষণ করে। সে বরপ্রাপ্ত হয়ে ঋষি, যক্ষ, গান্ধর্ব, ব্রাহ্মণ ও অসুরদের ওপর অত্যাচার চালায় এবং অহংকারে মত্ত। সূর্য তার প্রতি দাহ করেন না, বায়ুও তার কাছে প্রবাহিত হয় না; এমনকি সমুদ্রও তাকে দেখে ঢেউ তোলে না। অতএব, প্রভু, সেই ভয়ংকর রাক্ষসের কারণে আমাদের মহাভয় হয়েছে; তার বিনাশের উপায় আপনি নির্ধারণ করুন।” সব দেবতার কথা শুনে ব্রহ্মা চিন্তা করে বললেন, “সে দুষ্টের বিনাশের উপায় এখন জানা গেছে। সে বলেছিল, ‘আমি গান্ধর্ব, যক্ষ, দেবতা, দানব ও রাক্ষসদের দ্বারা অজেয়।’ আমি তাতে সম্মতি দিয়েছিলাম। কিন্তু সে অবজ্ঞাসূচকভাবে মানুষদের উল্লেখ করেনি; ফলে সে মানুষের দ্বারা নিহত হতে পারে, অন্য কোনো উপায় নেই।” এদিকে, সেই সময়ে, অপূর্ব দীপ্তির অধিকারী বিষ্ণু আবির্ভূত হলেন—হাতে শঙ্খ, চক্র ও গদা, পীতাম্বর পরিহিত, জগৎপতি। তিনি গরুড়ের ওপর উপবিষ্ট, যেন বর্ষামেঘের ওপর সূর্য, দীপ্তিময় সুবর্ণবাহু-বলয় পরিহিত, দেবতাদের দ্বারা স্তুতিপ্রাপ্ত। সেখানে স্বয়ং ব্রহ্মাও একাগ্রচিত্তে এসে দাঁড়ালেন; সকল দেবতা তাঁকে প্রণাম ও স্তব করে বললেন, “হে বিষ্ণু, জগতের মঙ্গলার্থে আপনাকে আমরা আহ্বান করছি; আপনাকে অযোধ্যার রাজা দশরথের পুত্ররূপে অবতীর্ণ হতে হবে।