বিভিন্ন সিংহ, বাঘ, হরিণ ও হাতি দেখতে দেখতে, দূতেরা তাদের প্রভুর আদেশ পালন করার উদ্গ্র আগ্রহে, বিশাল পথ ধরে এগিয়ে চলল। দীর্ঘ যাত্রায় তাদের যানবাহন ক্লান্ত হয়ে পড়লেও, তারা দ্রুত পাহাড়ের শহরের দিকে ছুটে গেল, বিলম্ব না করে শ্রেষ্ঠ নগরীতে পৌঁছাল। প্রভুর সন্তুষ্টি, পরিবারের সুরক্ষা এবং বংশের রক্ষার জন্য, তারা নিরলসভাবে, রাতের আঁধারে সেই শহরে এসে পৌঁছাল। এবার শুনুন মহিমান্বিত বাল্মীকির রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের ঊনসত্তরতম অধ্যায়ের কাহিনী। সেই রাতেই, যখন দূতেরা শহরে প্রবেশ করল, তখন ভরতও এক অশুভ স্বপ্ন দেখল। রাত পেরিয়ে গেলে, সেই স্বপ্নের কথা মনে পড়ে, মহান রাজপুত্র ভরত গভীর দুঃখে নিমজ্জিত হল। তার এই বিষণ্নতা দেখে, প্রিয় বন্ধুরা তাকে সান্ত্বনা দিতে সভায় গল্প বলতে শুরু করল। কেউ সংগীত পরিবেশন করল, কেউ নৃত্য করল, আবার কেউ নানা নাটক ও হাস্যরসের মাধ্যমে মন ভোলানোর চেষ্টা করল। কিন্তু মহৎ ভরত, বন্ধুদের হাসি-ঠাট্টা ও স্নেহবাক্যে ঘেরা থেকেও, কোনো আনন্দ অনুভব করল না। এক প্রিয় বন্ধু, সঙ্গীদের মধ্যে বসে, ভরতকে জিজ্ঞাসা করল, “বন্ধু, তুমি কেন আনন্দ পাচ্ছ না?” সেই বন্ধুকে ভরত বলল, “শোনো, কেন আমার মনে এই দুঃখ এসেছে।” ভরত বলল, “আমি স্বপ্নে দেখেছি, আমার পিতা, অগোছালো চুলে, এক পাহাড়ের চূড়া থেকে পড়ে, কাদায় ভরা নোংরা জলে পড়েছেন। আমি দেখেছি, তিনি সেই নোংরা জলে ভাসছেন, বারবার হাতে তেল পান করছেন, যেন বারবার হাসছেন। তারপর, তিলের তৈরি পিণ্ড খেয়ে, মাথা নিচু করে, শরীরজুড়ে তেল মেখে, তিনি বারবার তেলে ডুব দিচ্ছেন। “আমি স্বপ্নে দেখেছি, সমুদ্র শুকিয়ে গেছে, চাঁদ মাটিতে পড়ে গেছে, জ্বলন্ত আগুন হঠাৎ নিভে গেছে। রাজহাতির দাঁত ভেঙে গেছে, আগুনও নিভে গেছে। আমি দেখেছি, পৃথিবী ফেটে গেছে, অনেক গাছ শুকিয়ে গেছে, পাহাড় ছড়িয়ে পড়ে ধোঁয়া উঠছে। লোহার সিংহাসনে বসে, কালো পোশাক পরা রাজা, কালো ও হলুদ বর্ণের নারীদের হাসির পাত্র হয়েছে। তিনি তাড়াহুড়ো করে, ধর্মপরায়ণ, লাল ফুল ও লাল উলেখে সজ্জিত, দক্ষিণদিকে মুখ করে, গাধা-জোতা রথে যাত্রা করেছেন। মনে হল, লাল পোশাক পরা, বিকৃত শরীরের এক রাক্ষসী, রাজাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে। “এই ভয়াবহ রাত আমি দেখেছি; হয় আমি, রাম, রাজা বা লক্ষ্মণ—আমাদের মধ্যে কেউ মৃত্যুবরণ করবে। যে ব্যক্তি স্বপ্নে গাধা-জোতা রথে যাত্রা করে, সে শীঘ্রই চিতার ধোঁয়া দেখতে পায়। এই অশুভ লক্ষণেই আমি দুঃখিত, তোমাদের সম্মান করতে পারছি না; গলা শুকিয়ে যাচ্ছে, মন অশান্ত। কোনো ভয়ের কারণ দেখি না, তবুও ভয় অনুভব করি; কণ্ঠস্বর নিস্তব্ধ, ছায়াও ক্ষীণ। নিজের প্রতি বিতৃষ্ণা অনুভব করছি, যদিও কোনো কারণ দেখি না; এই অশুভ স্বপ্নের নানা রূপ ও অপ্রত্যাশিত গতির কথা শুনে, রাজার অজ্ঞেয় রূপ চিন্তা করে, হৃদয় থেকে ভয় যাচ্ছে না।” এবার শুনুন অযোধ্যা কাণ্ডের সত্তরতম অধ্যায়। যখন ভরত তার স্বপ্নের কথা বলছিল, ঠিক তখনই দূতেরা, তাদের ঘোড়া ক্লান্ত, দুর্ভেদ্য পরিখা পার হয়ে, রাজপ্রাসাদের অলঙ্কৃত নগরে প্রবেশ করল। তারা রাজা ও তার পুত্রের সঙ্গে সাক্ষাৎ করে, সম্মানিত হয়ে, রাজার পদস্পর্শ করে, ভরতকে বলল, “পুরোহিত ও সমস্ত মন্ত্রীরা তোমার মঙ্গল কামনা করেছে; শীঘ্রই যাত্রা করো, জরুরি কর্তব্য অপেক্ষা করছে। এই মূল্যবান বস্ত্র ও অলঙ্কার গ্রহণ করো, চওড়া চোখের অধিকারী, এবং তোমার মামার কাছে দাও। রাজা তোমার মামার জন্য বিশ কোটি, আর তোমার জন্য দশ কোটি পাঠিয়েছেন।” সবকিছু গ্রহণ করে, ভরত, বন্ধুদের প্রতি স্নেহপূর্ণ, দূতদের সম্মান জানিয়ে, তাদের উদ্দেশে বলল, “আমার পিতা রাজা দশরথ কি সুস্থ আছেন? রাম বা মহান লক্ষ্মণের কোনো অমঙ্গল ঘটেছে কি? ধর্মজ্ঞানী, ধর্মানুশীলনকারিণী, জ্ঞানী, রামের মাতা কৌশল্যা কি সুস্থ আছেন? ধর্মজ্ঞানী, লক্ষ্মণ ও বীর শত্রুঘ্নের মা, মধ্যমা সুমিত্রা কি সুস্থ আছেন? আমার মা, সর্বদা ইচ্ছাপূরণকারী, কঠোর, ক্রুদ্ধ, জ্ঞানী ও অহঙ্কারী, কৈকেয়ী—তিনি সুস্থ থাকলেও, আমাকে কী বললেন?” ভরতের এই প্রশ্নে, দূতেরা সম্মানসূচক ভাষায় বলল, “হে পুরুষদের মধ্যে বাঘ, যাদের জন্য তুমি মঙ্গল কামনা করো, তারা সবাই ভালো আছে; ভাগ্য ও পদ্মিনী তোমাকে বেছে নিয়েছেন, তোমার সুরক্ষা নিশ্চিত হোক।” দূতদের কথা শুনে, ভরত বলল, “আমি মহারাজের কাছে বিদায় নেব; দূতেরা আমাকে দ্রুত যেতে বলছেন।” এইভাবে দূতদের কথা বলে, রাজপুত্র ভরত, তাদের কথায় অনুপ্রাণিত হয়ে, তার মাতামহের উদ্দেশে কথা বলল।