নিকুল বৃক্ষের উদ্যান—a wish-fulfilling, sacred grove—এ এসে, বার্তা-বাহকরা শ্রদ্ধাভরে প্রণাম করলেন। তারপর তাঁরা প্রবেশ করলেন কুলিঙ্গ নগরে। যথাযথ সময়ে, তাঁরা পৌঁছালেন পবিত্র ইক্ষুমতী নদীর তীরে, যা তাঁদের পূর্বপুরুষদের জন্য অতি পবিত্র, আর এই নদী প্রবাহিত হয় বোধিভবন থেকে। পথে তাঁরা দেখলেন কিছু ব্রাহ্মণ, যারা হাতের তালুতে জল পান করছেন, এবং যাঁরা বেদে পারঙ্গম। তাঁরা বাল্লিক দেশের মধ্য দিয়ে, সুদামান নামক পর্বতের পাশ দিয়ে এগিয়ে চললেন। তারপর তাঁরা দর্শন করলেন বিষ্ণুর আবাস, আবার দেখলেন বিপাশা ও শাল্মলী নদী। পথে নদী, পুকুর, হ্রদ, জলাভূমি আর জলাশয় তাঁদের চোখে পড়ল। এগোতে এগোতে তাঁরা দেখলেন নানা জাতের সিংহ, বাঘ, হরিণ ও হাতি—সবাই চলেছে মহামার্গ ধরে, প্রভুর আদেশ পালনের উদগ্র আগ্রহে। দীর্ঘ যাত্রায় তাঁদের যান ক্লান্ত, তবু বিলম্ব না করে, সেই বার্তাবাহকরা দ্রুত পৌঁছে গেলেন শ্রেষ্ঠ নগরীর—অর্থাৎ পাহাড়ি জনপদের—সীমানায়। তাঁরা এসেছেন প্রভুর সন্তুষ্টির জন্য, পরিবারের রক্ষায়, এবং প্রভুর বংশ রক্ষার জন্য। ক্লান্তি, রাতের অন্ধকার—কিছুই তাঁদের দমাতে পারেনি; দ্রুত তাঁরা পৌঁছালেন সেই নগরীতে। এবার, মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের ঊনসত্তরতম অধ্যায়ের বর্ণনা শোনো। সেই রাতেই, যখন বার্তাবাহকরা শহরে প্রবেশ করলেন, ভরতও দেখলেন এক অশুভ স্বপ্ন। রাত কেটে গেলে, সেই দুঃস্বপ্ন মনে পড়তেই, মহারাজপুত্র ভরত গভীর দুঃখে আচ্ছন্ন হলেন। তাঁর এই অস্থিরতা দেখে, প্রিয় বন্ধুরা তাঁর মন হালকা করতে সভায় গল্প করতে লাগলেন। কেউ কেউ সংগীত পরিবেশন করলেন, কেউ নৃত্য করলেন, আবার কেউ নানা রকম নাটক ও হাস্যরসের অভিনয় করলেন। কিন্তু মহাপুণ্যবান ভরত, বন্ধুদের স্নেহপূর্ণ কথা, হাস্য-পরিহাস, কিছুতেই আনন্দ পেলেন না। তাঁর এক প্রিয় বন্ধু, সবার মাঝে বসে, জিজ্ঞাসা করলেন, "বন্ধু, তুমি কেন আনন্দ পাচ্ছো না?" ভরত উত্তর দিলেন, "শোনো, কেন আমার মনে এই দুঃখ এসেছে।" "স্বপ্নে দেখলাম, আমার পিতা—অগোছালো চুল, এলোমেলো বেশে—এক পাহাড়চূড়া থেকে পড়ে যাচ্ছেন কাদা ও মলিন জলে ভর্তি এক পুকুরে। দেখলাম, তিনি সেই নোংরা জলে ভেসে আছেন, বারবার হাতে তেল তুলে পান করছেন, যেন হাসছেন। আবার দেখলাম, তিনি তিলের পিণ্ড খাচ্ছেন, মাথা নিচু, সারা শরীরে তেল মাখা, বারবার তেলে স্নান করছেন।" "স্বপ্নে দেখলাম, সমুদ্র শুকিয়ে গেছে, চাঁদ পড়ে গেছে মাটিতে, প্রজ্জ্বলিত অগ্নি হঠাৎ নিভে গেছে। রাজহস্তীর দাঁত ভেঙে গেছে, আবার সেই অগ্নি নিভে গেছে। পৃথিবী ফেটে গেছে, অনেক গাছ শুকিয়ে গেছে, পর্বত ছড়িয়ে ছিটিয়ে ধোঁয়া উঠছে।" "লোহার সিংহাসনে বসে, কালো পোশাক পরে, রাজা—আমার পিতা—কিছু কালো ও পিঙ্গলবর্ণ নারীর হাসির পাত্র হচ্ছেন। তারপর, তিনি দ্রুত, দক্ষিণ দিকে মুখ করে, গাধা-জোতা রথে চড়ে, গলায় লাল মালা ও চন্দন মেখে, চলে যাচ্ছেন। মনে হল, এক লালবস্ত্রধারিণী, বিকৃত দেহের রাক্ষসী, রাজাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।" "এই ভয়ংকর রাত আমি দেখেছি; হয় আমি, নয় রাম, নয় রাজা, নয় লক্ষ্মণ—আমাদের কারও মৃত্যু হবে। স্বপ্নে যে ব্যক্তি গাধা-জোতা রথে চড়ে, সে শীঘ্রই চিতার ধোঁয়া দেখবে।" "এই অশুভ লক্ষণেই আমি বিষণ্ণ, তোমাদের সম্মান করতে পারছি না; গলা শুকিয়ে যাচ্ছে, মন শান্ত নয়। কোনো ভয়ের কারণ দেখি না, তবু ভয় অনুভব করছি; কণ্ঠস্বর নিস্তেজ, ছায়া ক্ষীণ। নিজের প্রতি বিতৃষ্ণা আসছে, যদিও কারণ বুঝতে পারছি না। এই অশুভ, নানা রূপ ও অজানা গতি সম্পন্ন স্বপ্ন শুনে, রাজাকে এমন অবস্থায় দেখে, হৃদয় থেকে ভয় কিছুতেই যাচ্ছে না।" এবার, মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের সত্তরতম অধ্যায়ের কথা শোনো। ভরত যখন তাঁর স্বপ্নের কথা বলছিলেন, তখন ক্লান্ত ঘোড়া নিয়ে বার্তাবাহকরা দুর্গম পরিখা পার হয়ে, ঐশ্বর্যশালী রাজপ্রাসাদ ও নগরে প্রবেশ করলেন। রাজা ও তাঁর পুত্রের সাক্ষাৎ পেয়ে, তাঁরা সম্মানিত হলেন, তারপর রাজার চরণ ধরে ভরতকে বললেন— "পুরোহিত এবং সমস্ত মন্ত্রী তোমাকে শুভেচ্ছা পাঠিয়েছেন; দ্রুত যাত্রা করো, জরুরি কর্তব্য তোমার অপেক্ষায়। এই দামী বস্ত্র ও অলংকার গ্রহণ করো, চওড়া-চোখের, এবং এগুলো তোমার মামাকে দিও। রাজা তোমার মামার জন্য দিয়েছেন বিশ কোটি, আর তোমার জন্য, রাজপুত্র, দশ কোটি।" সবকিছু গ্রহণ করে, ভরত, বন্ধুদের প্রতি স্নেহশীল, বার্তাবাহকদের সম্মান জানিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "আমার পিতা, রাজা দশরথ, কুশলেই তো আছেন? রাম বা মহাত্মা লক্ষ্মণের কোনো অনিষ্ট হয়নি তো? ধর্মপরায়ণা, জ্ঞানী, রামের জননী কৌশল্যা—তিনি সুস্থ আছেন তো? ধর্মজ্ঞানী, লক্ষ্মণ ও বীর শত্রুঘ্নের জননী, মধ্যমা সুমিত্রা—তিনিও তো সুস্থ? আমার মা, কৈকেয়ী—নিজে ইচ্ছাধীন, কঠোর, তীব্র স্বভাবের, জ্ঞানী, অহংকারিনী, সুস্থ থাকলেও—তিনি আমাকে কী বললেন?