বার্তা বহনকারীরা যাত্রার উপযোগী আহার সেরে নিজেদের গৃহে ফিরে গেলেন, কেকয় দেশে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগলেন। অনুমোদিত ঘোড়ায় চড়ে, তারা বিদায়ের আচার সম্পন্ন করলেন এবং বাকি কাজ শেষ করে, মহর্ষি বসিষ্ঠের অনুমতি নিয়ে দ্রুত যাত্রা শুরু করলেন। উত্তরের দিকে, দীর্ঘ অপরটালার পশ্চিম তীর ধরে তারা এগিয়ে চললেন এবং মাঝপথে মালিনী নদী পার হলেন। পরে হস্তিনাপুরে গঙ্গা পার হয়ে, পশ্চিম দিকে পাঞ্চাল দেশে পৌঁছালেন এবং কুরুজাঙ্গল অঞ্চল অতিক্রম করলেন। পথে তারা পূর্ণ হ্রদ ও স্বচ্ছ জলের নদী দেখে আনন্দিত হলেন এবং উদ্দিষ্ট কাজে মনোযোগী থেকে দ্রুত চলতে লাগলেন। এইভাবে দ্রুতগতি বজায় রেখে তারা স্বচ্ছ, দেবতুল্য শরদণ্ডা নদীর তীরে পৌঁছালেন, যেখানে নানা রকম পাখি আর মানুষের ভিড়। তারপর তারা নিকুল বৃক্ষের পবিত্র উপবনে প্রবেশ করলেন, যা মনস্কামনা পূর্ণ করে—সেখানে প্রণাম জানিয়ে কুলিঙ্গ নগরে প্রবেশ করলেন। উপযুক্ত সময়ে তারা পৌছে গেলেন ইক্ষুমতী নদীর তীরে, যা তাদের পূর্বপুরুষদের কাছে পবিত্র, এবং যা বোধিভবন থেকে নির্গত। সেখানে তারা দেখলেন, বেদে পারঙ্গম ব্রাহ্মণরা হাতের তালুতে জল পান করছেন। এভাবে বাহ্লীক দেশ ও সুদামান পর্বত অতিক্রম করলেন। পথে তারা বিষ্ণুর আবাস, বিপাশা ও শাল্মলী নদী, আরও অনেক নদী, পুকুর, হ্রদ, জলাভূমি ও জলাশয় দেখলেন। পথে পথে সিংহ, বাঘ, হরিণ আর হাতির দর্শন লাভ করে, তারা প্রধান সড়ক ধরে দ্রুত এগিয়ে চললেন, মনিবের আদেশ পালনে একনিষ্ঠ। দীর্ঘ পথ চলায় তাদের বাহন ক্লান্ত হলেও, তারা দেরি না করে দ্রুতই সেই উৎকৃষ্ট নগরী—পর্বতশ্রয় নগরে পৌঁছালেন। মনিবের সন্তুষ্টি, পরিবারের রক্ষা এবং বংশের স্থায়িত্বের জন্য, কোনো ক্লান্তি বা বাধা তোয়াক্কা না করে, তারা সেই শহরে রাতের বেলায় পৌঁছে গেলেন। এখন মহর্ষি বাল্মীকির মহিমান্বিত রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের ঊনসত্তরতম সর্গের কথা শুনুন। সেই রাতেই, যখন দূতেরা নগরে প্রবেশ করলেন, ঠিক তখনই ভরত এক অশুভ স্বপ্ন দেখলেন। রাত পেরিয়ে সকালে, তিনি সেই দুঃস্বপ্ন মনে করে গভীর দুঃখে পড়লেন। তাঁর বিষণ্ণতা দেখে, প্রিয় বন্ধুরা তাঁকে আনন্দ দেওয়ার জন্য সভায় গল্প করা শুরু করলেন। কেউ কেউ বাদ্যযন্ত্র বাজালেন, কেউ নৃত্য করলেন, আবার কেউ নানা ধরনের নাটক-প্রহসন পরিবেশন করলেন। কিন্তু মহাত্মা ভরত, চারপাশে বন্ধুরা সদ্ভাবপূর্ণ কথা ও হাস্যরস করলেও, কিছুতেই আনন্দ পেলেন না। তখন এক ঘনিষ্ঠ বন্ধু জিজ্ঞাসা করলেন, “বন্ধু, তুমি কেন আনন্দ পাচ্ছ না?” ভরত উত্তর দিলেন, “শোনো, এই দুঃখের কারণ কী।” “স্বপ্নে আমি দেখেছি, আমার পিতা অগোছালো চুলে, পর্বতের চূড়া থেকে পড়ে কর্দমাক্ত, নোংরা জলাশয়ে পড়ে গেছেন। তাঁকে দেখেছি সেই নোংরা জলে ভেসে থাকতে, বারবার হাতে তেল নিয়ে পান করতে, যেন হাসছেন। পরে তাঁকে দেখেছি তিলের পিণ্ড খেয়ে, মাথা নিচু করে, সারা শরীরে তেল মেখে, বারবার তেলে ডুব দিচ্ছেন।” “আমি স্বপ্নে দেখেছি, সমুদ্র শুকিয়ে গেছে, চাঁদ মাটিতে পড়ে গেছে, দাউদাউ আগুন হঠাৎ নিভে গেছে। রাজহস্তীর দাঁত ভেঙে গেছে, আবারও আগুন নিভে গেছে। পৃথিবী ফেটে গেছে, বহু বৃক্ষ শুকিয়ে গেছে, পর্বত ছড়িয়ে ছিটিয়ে ধোঁয়া উঠছে।” “লোহার সিংহাসনে বসে, কালো পোশাক পরা রাজাকে কালো ও পিঙ্গলবর্ণ নারীরা উপহাস করছে। তিনি দ্রুত, ধর্মপরায়ণ, লাল মালা ও চন্দনে ভূষিত হয়ে, দক্ষিণমুখী, গাধা-টানা রথে চড়ে চলে যাচ্ছেন।” “দেখলাম, লালবস্ত্র পরা বিকৃতাকৃতি এক রাক্ষসী যেন রাজাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে। এই ভয়ংকর রাত আমি দেখেছি—আমার মনে হয়, হয় আমি, নয় রাম, নয় রাজা, নয় লক্ষ্মণ—আমাদের কারো মৃত্যু হবে।” “স্বপ্নে যে ব্যক্তি গাধা-টানা রথে যায়, সে শীঘ্রই চিতার ধোঁয়া দেখতে পায়। এই অশুভ লক্ষণেই আমি বিষণ্ণ, তোমাদের প্রতি সম্মান জানাতে পারছি না; গলা শুকিয়ে গেছে, মন অস্থির। কোনো কারণ দেখি না, তবু ভয় অনুভব করি; কণ্ঠস্বর ম্লান, ছায়া ক্ষীণ।” “কোনো কারণ ছাড়াই নিজের প্রতি বিতৃষ্ণা হচ্ছে; এই অশুভ, অজানা, বিভীষিকাময় স্বপ্ন শুনে, রাজাকে যে অচেনা অবস্থায় দেখলাম, তার চিন্তায় আমার হৃদয় থেকে ভয় কিছুতেই দূর হচ্ছে না।” এবার শুনুন মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের সত্তরতম অধ্যায়। ভরত যখন তাঁর স্বপ্নের কথা বলছিলেন, তখন দূতেরা, ক্লান্ত ঘোড়া নিয়ে, দুর্গম পরিখা পার হয়ে, সেই অপূর্ব রাজপ্রাসাদ ও নগরে প্রবেশ করলেন। রাজা ও তাঁর পুত্রের সঙ্গে সাক্ষাৎ করে, সম্মান পেয়ে, তারা রাজার পায়ে হাত রেখে ভরতকে বললেন— “পুরোহিত ও সকল মন্ত্রী তোমাকে শুভেচ্ছা জানিয়েছেন; শীঘ্রই রওনা হও, কারণ জরুরি কাজ অপেক্ষা করছে। এই মূল্যবান বস্ত্র ও অলংকার গ্রহণ করো, চওড়া-চোখের ভরত, এবং তোমার মামার কাছে এগুলো পৌঁছে দিও।