অযোধ্যার রাজপুরী ও সভার প্রধান পুরোহিত এবং সমস্ত মন্ত্রীরা কেকয় দেশে অবস্থানরত ভরতকে বার্তা পাঠালেন—“তোমাকে সবাই প্রণাম জানাচ্ছেন। দেরি না করে দ্রুত রওনা হও, জরুরি এক বিষয় তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।” কিন্তু তারা দূতদের স্পষ্টভাবে নির্দেশ দিলেন, “ভরতকে কিছুতেই জানাবে না যে রাম বনবাসে গেছেন বা পিতা দাশরথ মারা গেছেন; শুধু বলবে, রঘুবংশীয়দের গৃহে তোমাকে ডাকা হয়েছে।” তাদের আরও আদেশ দেওয়া হল—রাজা এবং ভরতের জন্য উৎকৃষ্ট রেশমী বস্ত্র ও মনোহর অলঙ্কার সঙ্গে নিয়ে যাবে। দূতরা পথের উপযোগী আহার সেরে, নিজ নিজ গৃহে গিয়ে প্রস্তুতি নিলেন এবং অনুমোদিত ঘোড়ায় আরোহণ করলেন কেকয়দেশের উদ্দেশ্যে। বিদায়-সংক্রান্ত আচার-অনুষ্ঠান সম্পন্ন করে, বাকি কাজ শেষ করে, পুরোহিত বসিষ্ঠের অনুমতি নিয়ে তারা দ্রুত রওনা হলেন। উত্তরের দিকে, দীর্ঘ অপরাটালা নদীর পশ্চিম তীর ধরে এগিয়ে মাঝপথে মালিনী নদী পার হলেন। হস্তিনাপুরে গঙ্গা অতিক্রম করে, তারা পশ্চিম দিকে গেলেন, পাঞ্চালা ভূমিতে পৌঁছে কুরুজাঙ্গল অঞ্চল অতিক্রম করলেন। পথে তারা দেখলেন, সরোবরে ও নদীতে স্বচ্ছ জল পূর্ণ—সবই যেন তাদের মিশনের তাড়নায় দ্রুতগতি লাভ করেছে। দ্রুত চলতে চলতে তারা পৌঁছালেন পবিত্র ও স্বচ্ছ শরদান্দা নদীর তীরে, যেখানে নানা জাতের পাখি আর মানুষের ভিড়। পরে তারা প্রবেশ করলেন ইচ্ছাপূরণকারী পবিত্র নিকূল বৃক্ষের উপবনে; সেখানে শ্রদ্ধা নিবেদন করে কুলিঙ্গ নগরে প্রবেশ করলেন। ঠিক সময়ে তারা পৌঁছালেন পবিত্র ইক্ষুমতী নদীর তীরে, যা পূর্বপুরুষদের তীর্থ, বোধিভবন থেকে উৎসারিত। সেখানে তারা দেখলেন, কুঞ্জ হাতে জলপানরত, বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণরা উপস্থিত। এরপর বাহলীক দেশ ও সুদামান নামক পর্বত অতিক্রম করলেন। তারা বিষ্ণুর আবাস, বিপাশা ও শাল্মলী নদী, নানা নদী, সরোবর, হ্রদ, বিল ও জলাশয় দেখলেন। পথে সিংহ, বাঘ, হরিণ ও হাতি প্রভৃতি নানা প্রাণী দেখেও তারা রাজাজ্ঞা পালনের তাড়নায় বিরত হলেন না। দীর্ঘ পথ চলায় তাদের বাহন ক্লান্ত হলেও, তারা বিলম্ব না করে পর্বতশ্রেণীতে অবস্থিত উৎকৃষ্ট নগরে পৌঁছে গেলেন। নিজ অধিপতির সন্তুষ্টি, বংশের রক্ষা ও রাজার বংশধারার অক্ষুণ্ণতার জন্য, ক্লান্তি উপেক্ষা করে, তারা রাতেই সেই নগরে প্রবেশ করলেন। এদিকে, যখন দূতেরা নগরে প্রবেশ করছেন, সেই রাতেই ভরত এক অশুভ স্বপ্ন দেখলেন। রাত কেটে গেলে, ভরত সেই দুঃস্বপ্ন স্মরণ করে গভীর উদ্বেগে পড়লেন। তার প্রিয় সখারা তার মন খারাপ দেখে আনন্দ দিতে নানা গল্প বললেন, কেউ কেউ সঙ্গীত পরিবেশন করলেন, কেউ নৃত্য করলেন, আবার কেউ অভিনয় ও হাস্যরসের মাধ্যমে তাকে আনন্দিত করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু মহৎপ্রাণ ভরত, চারিদিকে স্নেহশীল বন্ধুদের হাস্য-পরিহাসেও আনন্দ পেলেন না। এক ঘনিষ্ঠ বন্ধু তাকে জিজ্ঞাসা করলেন, “বন্ধু, তুমি কেন আনন্দ পাচ্ছো না?” ভরত উত্তর দিলেন, “শোনো, কেন আমার মনে এই দুঃখ এসেছে।” তিনি বললেন, “স্বপ্নে দেখেছি, আমার পিতা অগোছালো চুলে, পর্বতশৃঙ্গ থেকে পড়ে কর্দমাক্ত, নোংরা জলে পড়েছেন। আবার দেখলাম, তিনি সেই নোংরা জলে ভেসে ভেসে বারবার হাতে তেল তুলে পান করছেন, যেন হাসছেন। তারপর তিলের পিণ্ড ভক্ষন করে, মাথা নিচু, সারা দেহে তেল মাখা অবস্থায় বারবার তেলে ডুবে যাচ্ছেন। দেখলাম, সমুদ্র শুকিয়ে গেছে, চাঁদ মাটিতে পড়ে গেছে, জ্বলন্ত অগ্নিশিখা হঠাৎ নিভে গেছে। রাজহস্তীর দন্ত ভেঙে গেছে, আবার অগ্নিশিখা নিভে গেছে। পৃথিবী দ্বিখণ্ডিত, গাছপালা শুকিয়ে গেছে, পর্বত ছড়িয়ে ছিটিয়ে ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন।” “লোহার সিংহাসনে বসে, কৃষ্ণবসনা রাজা, কৃষ্ণবর্ণ ও পীতবর্ণ নারীদের হাসির পাত্র হয়েছেন। তিনি তাড়াতাড়ি, দক্ষিণমুখী গাধায় টানা রথে, লাল মালা ও চন্দন পরিধান করে, ধার্মিকভাবে রওনা হলেন। দেখলাম, লালবসনা বিকৃতাঙ্গী রাক্ষসী তাঁকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।” “এই ভয়ংকর রাতের স্বপ্ন দেখেছি। হয় আমি, রাম, রাজা অথবা লক্ষ্মণ—আমাদের কারও মৃত্যু ঘটবে। স্বপ্নে যে ব্যক্তি গাধায় টানা রথে যায়, সে শীঘ্রই চিতার ধোঁয়া দেখে। এই অশুভ লক্ষণে আমি উদ্বিগ্ন, তোমাদের যথাযথ সন্মান করতে পারছি না; গলায় শুকনো ভাব, মনে শান্তি নেই। কোনো ভয়ের কারণ দেখি না, কিন্তু মনে ভয় অনুভব করি; কণ্ঠস্বর ক্ষীণ, ছায়াও ক্ষীণ। নিজের প্রতিও বিতৃষ্ণা জন্মাচ্ছে, যদিও কারণ বুঝতে পারছি না। এই অশুভ, বিচিত্র, অজানা গতিসম্পন্ন স্বপ্নের কথা শুনে, রাজাজ্ঞার রহস্যময় রূপ মনে করে, হৃদয়ের ভয় কিছুতেই কাটছে না।” এভাবেই ভরত তাঁর স্বপ্নের কথা বলছিলেন, ঠিক তখনই ক্লান্ত ঘোড়ায় চড়া দূতেরা দুর্গম পরিখা অতিক্রম করে, ঐশ্বর্যশালী রাজপ্রাসাদ ও নগরীতে প্রবেশ করলেন। এখানে এই অধ্যায়ের সমাপ্তি।