রাজপুরীর দ্রুততম ঘোড়াগুলির সাহায্যে, দূতদের বলা হলো—তারা যেন দুঃখ ভুলে অতি দ্রুত নগর ও রাজপ্রাসাদে পৌঁছায় এবং ভরতকে রামের পক্ষ থেকে এই বার্তা দেয়: “পুরোহিত ও সমস্ত মন্ত্রীরা তোমাকে প্রণাম জানাচ্ছেন। অবিলম্বে দ্রুত চলে এসো; জরুরি এক বিষয় অপেক্ষা করছে।” তবে, দূতদের স্পষ্ট নির্দেশ দেওয়া হলো—তারা যেন ভরতকে কিছুতেই রামের বনবাসের কথা বা পিতার মৃত্যুর সংবাদ না জানায়; শুধু রঘুবংশীয়দের গৃহে ডাকার এই আহ্বানটুকুই জানাতে হবে। এরপর, তারা রাজা ও ভরতের জন্য চমৎকার রেশমবস্ত্র ও দামী অলংকার সঙ্গে নিয়ে দ্রুত রওনা হলো। যাত্রার উপযোগী খাদ্য খেয়ে, দূতেরা নিজেদের গৃহে ফিরে প্রস্তুতি নিল এবং অনুমোদিত ঘোড়ায় চড়ে কেকয় দেশের উদ্দেশ্যে যাত্রা করল। যাবার আগে তারা যথাযথ যাত্রার অনুষ্ঠান সম্পন্ন করে, বাকি কাজ শেষ করে এবং বশিষ্ঠের অনুমতি নিয়ে দ্রুত রওনা দিল। তারা উত্তরে, দীর্ঘ অপরাটালার পশ্চিম তীর ধরে চলল এবং মাঝপথে মালিনী নদী পার হলো। এরপর হস্তিনাপুরে গঙ্গা পার হয়ে, পশ্চিম দিকে এগিয়ে পাঞ্চাল দেশে পৌঁছে কুরুজাঙ্গল অঞ্চল অতিক্রম করল। পথে তারা দেখল পরিপূর্ণ হ্রদ ও নদী, স্বচ্ছ জলে পরিপূর্ণ। মনের মধ্যে গুরুদায়িত্ববোধ নিয়ে, দ্রুতগতিতে তারা এগিয়ে চলল। একসময় তারা পৌঁছল স্বচ্ছ, দেবতুল্য শরদন্তা নদীর তীরে, যেখানে নানা জাতের পাখি এবং বহু মানুষের সমাগম। তারপর তারা প্রবেশ করল নিকুল বৃক্ষের বনে—একটি পূণ্যক্ষেত্র, যেখানে মনস্কামনা পূর্ণ হয়। সেখানে তারা প্রণাম জানিয়ে কুলিঙ্গ নগরে প্রবেশ করল। ঠিক সময়ে তারা পৌঁছল পবিত্র ইক্ষুমতী নদীর তীরে, যা তাদের পূর্বপুরুষদের অতি প্রিয়, এবং যা বোধিভবন থেকে প্রবাহিত। সেখানে তারা দেখল, বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণেরা জলে হাতজোড়া করে জলপান করছেন। তারা বাহ্লিক দেশ ও সুদামন পর্বত অতিক্রম করল। পথে তারা বিষ্ণুর আবাস, বিপাশা ও শাল্মলী নদী, আরও নদী, পুকুর, হ্রদ, জলাভূমি ও জলাশয় দেখতে পেল। নানা জাতের সিংহ, বাঘ, হরিণ, হাতি দেখতে দেখতে, তারা মহাসড়ক ধরে দ্রুত এগিয়ে চলল, প্রভুর আদেশ পালন করার তাগিদে। দীর্ঘ পথ অতিক্রমে তাদের বাহন ক্লান্ত হলেও, কোনো বিলম্ব না করে তারা পৌঁছে গেল শ্রেষ্ঠ নগর, পাহাড়ি জনপদে। প্রভুর সন্তুষ্টি, পরিবারের সুরক্ষা ও বংশরক্ষার জন্য, ক্লান্তিহীন, তাড়িত হয়ে, তারা সেই নগরে পৌঁছল গভীর রাতে। এবার, মহৎ বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের ঊনসত্তরতম অধ্যায় শুরু হয়। সেই রাতেই, যখন দূতেরা নগরে প্রবেশ করল, ভরত দেখলেন এক অশুভ স্বপ্ন। রাত কেটে গেলে, সেই অশুভ স্বপ্ন মনে পড়ে মহারাজার পুত্র গভীর উদ্বেগে পড়লেন। তাঁর এই বিষণ্ণতা দেখে, প্রিয় বন্ধুরা তাঁর মন ভালো করার জন্য সভায় গল্প বলা শুরু করল। কেউ কেউ সঙ্গীত পরিবেশন করল, কেউ নৃত্য করল, আবার কেউ অভিনয় ও কৌতুক প্রদর্শন করল। কিন্তু মহৎপ্রাণ ভরত, চারপাশে বন্ধুদের স্নেহপূর্ণ কথা ও হাস্যরসেও আনন্দ পেলেন না। সেসময় এক প্রিয় বন্ধু, সবার মাঝে বসে, জিজ্ঞেস করল, “বন্ধু, তুমি কেন আনন্দ পাচ্ছো না?” উত্তরে ভরত বললেন, “শোনো, কেন এই দুঃখ আমার মনে এসেছে।” “স্বপ্নে দেখেছি, আমার পিতা অগোছালো, চুল এলোমেলো, এক পাহাড়ের চূড়া থেকে পড়ে কর্দমাক্ত, নোংরা জলে পড়ে গেছেন। দেখলাম, তিনি সেই নোংরা জলে ভেসে, বারবার হাতে তেল নিয়ে পান করছেন, যেন হাসছেন বারবার। তারপর, তিলের পিণ্ড খেয়ে, মাথা নিচু, সারা শরীরে তেল মেখে, বারবার তেলে ডুবে যাচ্ছেন।” “স্বপ্নে দেখলাম, সমুদ্র শুকিয়ে গেছে, চাঁদ মাটিতে পড়ে গেছে, দীপ্তিমান আগুন হঠাৎ নিভে গেছে। রাজহস্তীর দাঁত ভেঙে গেছে, আবারও আগুন নিভে গেছে। দেখলাম, পৃথিবী ফেটে গেছে, অনেক গাছ শুকিয়ে গেছে, পর্বত ছড়িয়ে পড়ে ধূমায়িত হচ্ছে।” “লোহার সিংহাসনে বসে, কালো পোশাক পরে, রাজাকে কালো ও পিঙ্গলবর্ণ নারীরা উপহাস করছে। তিনি দ্রুত, ধর্মপরায়ণ মনোভাব নিয়ে, লাল মালা ও চন্দনে সজ্জিত হয়ে, দক্ষিণমুখী, গাধায় টানা রথে চড়ে যাচ্ছেন।” “দেখলাম, লাল পোশাক পরা, বিকৃত অঙ্গের এক রাক্ষসী যেন রাজাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে। এই ভয়ংকর রাতের স্বপ্ন দেখেছি—হয় আমি, রাম, রাজা বা লক্ষ্মণ—আমাদের কারো মৃত্যু ঘটবে।” “স্বপ্নে যে ব্যক্তি গাধায় টানা রথে যায়, সে শীঘ্রই চিতার ধোঁয়া দেখে। এই অশুভ লক্ষণে আমি দুঃখিত—তোমাদের যথাযথ সম্মান দিতে পারছি না; গলা শুকিয়ে আসে, মন অস্থির।” “কোনো কারণ দেখি না, তবুও অজানা ভয় অনুভব করছি; কণ্ঠস্বর নিস্তেজ, ছায়া ক্ষীণ। নিজের প্রতি বিতৃষ্ণা অনুভব করছি, যদিও কোনো কারণ খুঁজে পাচ্ছি না। এই অশুভ, বিচিত্র, অজানা গতি-সম্পন্ন স্বপ্ন শুনে, রাজাকে যে অচেনা রূপে দেখেছি, তা নিয়ে আমার হৃদয় থেকে ভয় কিছুতেই যাচ্ছে না।” এভাবেই, অযোধ্যাকাণ্ডের সত্তরতম অধ্যায়ের সূচনা হয়, মহৎ বাল্মীকি রামায়ণে।