গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের অষ্টষষ্টিতম অধ্যায়ে যা বলা হয়েছে, তা শ্রবণ করুন। যখন সেই কথাগুলি শোনা হলো, তখন মহর্ষি বসিষ্ঠ সকল বন্ধু, মন্ত্রী এবং ব্রাহ্মণদের উদ্দেশ্যে বললেন— “ভারত এখন তাঁর মামার নগরে, রাজপ্রাসাদে, শত্রুঘ্নের সঙ্গে সুখে অবস্থান করছে। সুতরাং, দ্রুতগামী ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত দূতদের পাঠানো উচিত, যাতে তারা সেই দুই বীর ভ্রাতাকে ফিরিয়ে আনতে পারে—আর দেরি কেন করব?” তখন সকলেই বসিষ্ঠকে বললেন, “তারা যাক।” তাঁদের কথা শুনে বসিষ্ঠ আবার বললেন, “এসো সিদ্ধার্থ, বিজয়, জয়ন্ত, অশোক এবং নন্দন—শোনো, আমি তোমাদের যা করতে বলব, তা বলছি। তোমরা দ্রুততম ঘোড়ায় চড়ে শহর ও রাজপ্রাসাদে যাও, সমস্ত শোক ত্যাগ করে, এবং আমার পক্ষ থেকে ভারতকে এই বার্তা দেবে—‘পুরোহিত ও সকল মন্ত্রী তোমাকে প্রণাম জানাচ্ছেন। তুমি অবিলম্বে দ্রুত রওনা হও; তোমার জন্য এক জরুরি বিষয় অপেক্ষা করছে।’ তবে মনে রেখো, ভারতকে যেন কখনো না বলো যে রাম বনবাসে গেছেন, কিংবা তাঁর পিতা প্রয়াত হয়েছেন; শুধু রঘুবংশের গৃহে উপস্থিত হতে বলা হয়েছে—এটুকুই জানাবে। সঙ্গে সঙ্গে রাজা ও ভরত—উভয়ের জন্য উৎকৃষ্ট রেশমবস্ত্র ও অলংকার নিয়ে যাও। তারপর দূতেরা যাত্রার উপযোগী আহার সেরে নিজ নিজ গৃহে ফিরে প্রস্তুতি নিতে লাগলেন। তাঁরা অনুমোদিত ঘোড়ায় চড়ে কেকয় দেশের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। যাবার আগে বিদায়-সংক্রান্ত আচরণ সম্পন্ন করে ও বাকি কাজ শেষ করে, বসিষ্ঠের অনুমতি নিয়ে দ্রুত রওনা দিলেন। তাঁরা উত্তরের দিকে দীর্ঘ অপরাটালার পশ্চিম তীর ধরে চললেন, পথে মালিনী নদী পার হলেন। হস্তিনাপুরে গঙ্গা পার হয়ে পশ্চিম দিকে গেলেন, পৌঁছলেন পাঞ্চাল দেশে, কুরুজাঙ্গল অঞ্চল অতিক্রম করলেন। পথে পূর্ণ হ্রদ ও স্বচ্ছ জলের নদী দেখে, মিশনপূরণের সংকল্পে দ্রুত চলতে লাগলেন। দ্রুততার সঙ্গে তাঁরা পৌঁছলেন স্বচ্ছ, দেবতুল্য শরদান্দা নদীতে, যেখানে নানা পাখি বিচরণ করে, আর বহু মানুষের ভিড়। তারপর তাঁরা প্রবেশ করলেন নিকুল বৃক্ষের বনে—এটি এক পূণ্যস্থান, মনস্কামনা পূর্ণ হয় এখানে। সেখানে প্রণাম করে তাঁরা কুলিঙ্গ নগরে প্রবেশ করলেন। ঠিক সময়ে পৌঁছে গেলেন ইক্ষুমতী নদীর তীরে—এটি তাঁদের পূর্বপুরুষদের পূজনীয়, বোধিভবন থেকে উদ্ভূত। সেখানে তাঁরা দেখলেন, ব্রাহ্মণেরা অঞ্জলিতে জল পান করছেন, বেদে পারদর্শী। তাঁরা বাহ্লীক দেশ ও সুদামান পর্বত অতিক্রম করলেন। বিষ্ণুর আবাস, বিপাশা ও শাল্মলী নদীও দেখলেন; নদী, পুকুর, হ্রদ, জলাভূমি, জলাশয়—সবই তাঁদের চোখে পড়ল। পথে পথে সিংহ, বাঘ, হরিণ, হাতি দেখে, তাঁরা মহাসড়ক ধরে দ্রুত এগিয়ে চললেন, মনিবের আদেশ পালনে উদগ্রীব। দূতদের যাত্রাবাহন ক্লান্ত হলেও, তাঁরা দেরি না করে দ্রুত পৌঁছে গেলেন শ্রেষ্ঠ নগর, পর্বতের উপত্যকায় অবস্থিত সেই নগরীতে। মনিবের সন্তুষ্টি, পরিবারের কল্যাণ এবং বংশরক্ষার জন্য, তাঁরা কোনো বাধায় দমেননি, দ্রুতগামী হয়ে রাত্রিকালে সেই নগরীতে পৌঁছলেন। এবার শ্রবণ করুন গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের ঊনসত্তরতম অধ্যায়। সেই রাতেই, যখন দূতেরা নগরে প্রবেশ করলেন, তখন ভারতও এক অশুভ স্বপ্ন দেখলেন। রাত কেটে গেলে, সেই দুঃস্বপ্ন মনে পড়ে, মহারাজপুত্র ভারত গভীর বিষাদে ডুবে গেলেন। তাঁর এই মনঃকষ্ট লক্ষ্য করে, প্রিয় বন্ধুরা দুঃখ লাঘবের জন্য সভায় গল্প বলতে লাগলেন। কেউ কেউ সঙ্গীত পরিবেশন করলেন, কেউ নৃত্য করলেন, আবার কেউ অভিনয় ও হাস্যরসের নানা কৌতুক দেখালেন। কিন্তু মহৎ ভারত, বন্ধুদের স্নেহমিশ্রিত কথা ও হাস্যকৌতুকে ঘেরা হয়েও, আনন্দ পেলেন না। তাঁর এক প্রিয় বন্ধু, সবার মাঝে বসে, জিজ্ঞাসা করলেন—“বন্ধু, তুমি কেন আনন্দ পাচ্ছো না?” তখন ভারত বললেন, “শোনো, কেন আমার মনে এই দুঃখ এসেছে। স্বপ্নে আমি দেখেছি, আমার পিতা, অগোছালো, চুল খোলা, এক পর্বতশৃঙ্গ থেকে পড়ে গিয়ে কাদা ও মলিন জলে পড়েছেন। দেখলাম, তিনি সেই মলিন জলে ভেসে আছেন, বারবার হাতে করে তেল পান করছেন, যেন হাসছেন বারবার। তারপর, তিলের তৈরি পিণ্ড খেয়ে, মাথা নুয়ে, সমস্ত দেহে তেল মাখা, আবারও তেলে ডুবে যাচ্ছেন। স্বপ্নে দেখলাম, সমুদ্র শুকিয়ে গেছে, চাঁদ মাটিতে পড়ে গেছে, জ্বলন্ত আগুন হঠাৎ নিভে গেছে। রাজহস্তীর দাঁত ভেঙে গেছে, জ্বলন্ত আগুন নিভে গেছে। দেখলাম, পৃথিবী ফেটে গেছে, বহু বৃক্ষ শুকিয়ে গেছে, পর্বতমালাও ছড়িয়ে ছিটিয়ে ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন। লৌহাসনে বসে, কালো পোশাক পরিহিত আমার পিতাকে, কালো ও বাদামী বর্ণের নারীরা উপহাস করছে। তিনি দ্রুত দক্ষিণমুখী হয়ে, লাল মালা ও লাল চন্দন পরিধান করে, গাধা-জোড়া রথে চড়ে চলে যাচ্ছেন। এমনও দেখলাম, এক লালবস্ত্র পরিহিতা বিকৃতদেহিনী রাক্ষসী আমার পিতাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।” এভাবেই ভারত তাঁর দুঃস্বপ্নের কথা বললেন, এবং সেই রাতেই দূতেরা তাঁদের গন্তব্যে পৌঁছলেন।