সময়মতো এবং নিয়মমতো, রাজা যজ্ঞের চর্বির ধোঁয়া গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, যার ফলে তাঁর সমস্ত পাপ দূর হয়ে গেল। ষোলোজন ঋত্বিক, শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী অশ্বমেধ যজ্ঞের ঘোড়ার সমস্ত অঙ্গ আগুনে আহুতি দিলেন। অন্যান্য যজ্ঞে প্লক্ষ বৃক্ষের ডালে আহুতি দেওয়া হয়, কিন্তু অশ্বমেধ যজ্ঞের জন্য শাস্ত্রে বলা হয়েছে কাশের তৈরি পাত্রে আহুতি দিতে হয়। ব্রাহ্মণদের কাল্পসূত্র অনুসারে, অশ্বমেধ যজ্ঞ তিন দিনব্যাপী অনুষ্ঠিত হয়। প্রথম দিন ছিল চতুষ্টোম নামে এক বিশেষ যজ্ঞ, দ্বিতীয় দিনে উক্ত্য, অতিরাত্র এবং আরও বহু বিধিবদ্ধ আচার পালিত হয়। জ্যোতিষ্ঠোম, আয়ুষী, অতিরাত্র, অভিজিত, বিশ্বজিত, আপ্তর্যামা এবং মহাযজ্ঞ—সবই সেখানে সম্পন্ন হয়। রাজা, যিনি নিজ বংশের গৌরববৃদ্ধি করেন, পূর্বদিক হোত্রকে, পশ্চিমদিক অধ্বর্যুকে, দক্ষিণদিক ব্রাহ্মণকে এবং উত্তরদিক উদ্গাতাকে দান করলেন। এইভাবে, বহু পূর্বে স্বয়ম্ভূ কর্তৃক নির্ধারিত অশ্বমেধ মহাযজ্ঞের এই দানপদ্ধতি পালন করা হলো। যজ্ঞ সমাপ্ত হলে, রাজা—পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ—বিধিমতো সেই জমি ঋত্বিকদের দান করেন। এইভাবে দান করার পর, ইক্ষ্বাকুবংশীয় মহারাজ আনন্দিত হলেন। তখন সকল ঋত্বিক, পাপমুক্ত রাজাকে বললেন, “আপনি-ই সমগ্র পৃথিবীর রক্ষার যোগ্য, আমাদের জমির কোনো প্রয়োজন নেই, আমরা তা পরিচালনাও করতে পারব না। আমরা সর্বদা স্বাধ্যায়ে নিয়োজিত, রাজন, আপনি আমাদের অন্য কিছু দান করুন।” তারা অনুরোধ করলেন, “রত্ন, মূল্যবান মণি, স্বর্ণ, গরু—যা কিছু আপনার কাছে আছে, তাই দিন। আমাদের জমির কোনো প্রয়োজন নেই।” ব্রাহ্মণদের এই অনুরোধ শুনে, রাজা তাঁদের দশ লক্ষ গরু দান করলেন। তিনি আরও দশ কোটি স্বর্ণমুদ্রা এবং তার চারগুণ রৌপ্যমুদ্রা দিলেন; সমস্ত ঋত্বিকগণ ঐ ধন নিজেদের মধ্যে ভাগ করে নিলেন। ঋষ্যশৃঙ্গ ও মহাজ্ঞানী বসিষ্ঠকে যথাযথভাবে ব্রাহ্মণদের মধ্যে দান ভাগ করা হলো। সবাই আনন্দচিত্তে সাড়া দিলেন। যাঁরা যজ্ঞে সহায়তা করেছিলেন, তাঁদেরও সযত্নে স্বর্ণ দান করা হলো। জাম্বুনদ স্বর্ণ কোটি কোটি পরিমাণে ব্রাহ্মণদের দেওয়া হয়, আর এক দরিদ্র ব্রাহ্মণকে দেওয়া হলো উৎকৃষ্টহস্ত অলংকার। যে যা চাইলো, রঘুবংশীয় রাজা তাই দিলেন; ব্রাহ্মণদের যথাযথভাবে সন্তুষ্ট করে তিনি তাঁদের প্রতি যথাযোগ্য আচরণ করলেন। রাজা আনন্দে আপ্লুত হয়ে তাঁদের প্রণাম করলেন। ব্রাহ্মণগণ তাঁকে নানা আশীর্বাদ দিলেন। এইভাবে, যিনি পৃথিবী দান করেছিলেন, সেই দানশীল, বীর রাজা পরম আনন্দে মহাযজ্ঞ সম্পন্ন করলেন। এই পুণ্যময়, স্বর্গপ্রদ, রাজাদের জন্য দুর্লভ যজ্ঞ শেষ হলে, রাজা দশরথ ঋষ্যশৃঙ্গকে বললেন, “আপনি, মহাব্রতধারী, যা আমাদের বংশবৃদ্ধি করবে, সেই কর্ম করুন।” তখন দ্বিজশ্রেষ্ঠ ঋষ্যশৃঙ্গ বললেন, “হে রাজন, আপনার চার পুত্র জন্মাবে, যারা আপনার বংশকে গৌরবান্বিত করবে।” এই মধুর বাক্য শুনে, মহানুভব রাজা শ্রদ্ধাভরে তাঁকে প্রণাম করে পরম আনন্দ অনুভব করলেন এবং আবার ঋষ্যশৃঙ্গকে বললেন। এবার বালকাণ্ডের পঞ্চদশ অধ্যায়ের কাহিনি শুরু হচ্ছে। তখন মহাজ্ঞানী ঋষ্যশৃঙ্গ কিছুক্ষণ চিন্তা করে, নিজেকে স্থির করে, বেদজ্ঞ রাজাকে বললেন, “আমি আপনার জন্য পুত্রার্থে যজ্ঞ সম্পাদন করব, যা অথর্বশীর্ষ মন্ত্রে এবং যথাযথ নিয়মে সম্পন্ন হবে।” এরপর তিনি পুত্রার্থে সেই যজ্ঞ শুরু করলেন এবং দীপ্তিমান ঋষি বিধিবদ্ধ মন্ত্রে অগ্নিতে আহুতি দিলেন। তখন দেবতা, গন্ধর্ব, সিদ্ধ এবং মহর্ষিরা যথাযথ নিয়মে তাঁদের অংশ গ্রহণের জন্য সেখানে সমবেত হলেন। সেই সভায় দেবতারা ব্রহ্মা, জগতের স্রষ্টাকে বললেন, “হে প্রভু, আপনার কৃপায় এক রাক্ষস—রাবণ—তার শক্তিতে আমাদের সকলকে অত্যাচার করছে; আমরা তাকে দমন করতে পারছি না। আপনি তাকে স্নেহবশত বর দিয়েছেন, আমরা তার প্রতি সবসময় শ্রদ্ধাশীল; তার সব অত্যাচার সহ্য করছি।” “সে দুরাত্মা তিনটি লোককে অশান্ত করে, তাদের অবজ্ঞা করে, এমনকি দেবরাজ ইন্দ্রেরও অপমান করতে চায়। সে ঋষি, যক্ষ, গন্ধর্ব, ব্রাহ্মণ ও অসুরদের ওপর বরপ্রাপ্তির দম্ভে সীমালঙ্ঘন করছে। সূর্য তাকে দহন করে না, বায়ুও তার কাছে প্রবাহিত হয় না, এমনকি সমুদ্রও তাকে দেখে তরঙ্গিত হয় না। হে প্রভু, সেই ভয়ংকর রাক্ষসের জন্য আমাদের চরম ভয়, আপনি তার বিনাশের কোনো উপায় ভাবুন।” এভাবে দেবতারা ব্রহ্মাকে নিবেদন করলে, ব্রহ্মা চিন্তা করে বললেন, “তাঁর বিনাশের উপায় এখন জানা গেছে। রাবণ নিজে বলেছিল, ‘আমি গন্ধর্ব, যক্ষ, দেবতা, দানব, রাক্ষস—এদের দ্বারা অবধ্য।’ আমি সেই বর অনুমোদন করেছিলাম। কিন্তু সে অবজ্ঞাবশত মানুষদের কথা বলেনি—তাই সে মানুষের হাতে নিহত হতে পারে, অন্য কোনোভাবে নয়।” এই সময়, মহাতেজস্বী বিষ্ণু, শঙ্খ, চক্র, গদাধারী, পীতবস্ত্র পরিহিত, জগতের অধীশ্বর, সেখানে উপস্থিত হলেন।