রাজা সত্য ও ধর্মের প্রতীক; তিনি মহৎ বংশের ধারক, তিনি পিতা-মাতার মতোই স্নেহময়, এবং তিনি মানুষের পরম উপকারকারী। মহৎ আচরণে রাজা যম, কুবের, ইন্দ্র ও শক্তিশালী বরুণকেও ছাড়িয়ে যান। রাজা না থাকলে এই পৃথিবী অন্ধকারে ঢাকা পড়ত, ভালো-মন্দের কোনো প্রভেদ থাকত না। রাজা জীবিত থাকাকালে আমরা সকলেই তাঁর আদেশ অনুসরণ করি, যেমন সমুদ্র তার সীমার মধ্যে থাকে। অতএব, দ্বিজশ্রেষ্ঠ, আমাদের আচরণ দেখেই বোঝা যায়—রাজা ছাড়া এই রাজ্য যেন এক অনাথ অরণ্য। দানশীল রাজপুত্র, ইক্ষ্বাকুবংশীয় রামকে আপনিই এখানে রাজ্যাভিষেক করুন। এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকি রচিত গৌরবময় রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের আটষট্টিতম অধ্যায় শেষ হয়। এরপর, সেই কথাগুলি শুনে ঋষি বসিষ্ঠ সকল বন্ধু, মন্ত্রী ও ব্রাহ্মণদের উদ্দেশে বললেন— "ভারত এখন তাঁর মামার শহরে, রাজপ্রাসাদে, ভাই শত্রুঘ্নের সঙ্গে সুখে আছেন। দ্রুতগামী দূতদের পাঠানো হোক, দ্রুত ঘোড়ায় চেপে তারা দুই বীর ভাইকে ফিরিয়ে আনুক—আর দেরি কেন?" সবাই সম্মতিসূচক বাক্য বলল, "তাঁরা যাক।" তখন বসিষ্ঠ আবার বললেন, "সিদ্ধার্থ, বিজয়, জয়ন্ত, অশোক ও নন্দন—তোমরা এসো, আমি যা করতে বলব, শোনো।" "তোমরা দ্রুততম ঘোড়ায় চড়ে শহরে ও রাজপ্রাসাদে যাও, মন থেকে দুঃখ ঝেড়ে ফেলে। ভারতকে আমার পক্ষ থেকে বলো—মুখ্য পুরোহিত ও সব মন্ত্রী তোমাকে প্রণাম জানাচ্ছেন, জরুরি কাজে দ্রুত চলে আসো। তবে, রাম বনবাসে গেছেন বা তাঁর পিতা প্রয়াত হয়েছেন—এসব কিছুই বলবে না; শুধু রঘুবংশের গৃহে ডাকা হচ্ছে—এটাই জানাবে। রাজা ও ভারত দুজনের জন্যই উৎকৃষ্ট রেশমবস্ত্র ও অলঙ্কার নিয়ে যাবে।" এরপর দূতরা যাত্রার উপযুক্ত আহার সেরে নিজ নিজ গৃহে ফিরে প্রস্তুতি নিল। প্রস্থানবিধি সম্পন্ন করে ও প্রয়োজনীয় কাজ সেরে, বসিষ্ঠের অনুমতি নিয়ে তারা দ্রুত রওনা দিল। উত্তরে দীর্ঘ অপরাটালার পশ্চিম তীরে এগিয়ে, মাঝ দিয়ে মালিনী নদী পার হলো। হস্তিনাপুরে গঙ্গা অতিক্রম করে পশ্চিম দিকে পাঞ্জাল ও কুরুজাঙ্গল অঞ্চল পার করল। পথে তারা পরিপূর্ণ হ্রদ ও স্বচ্ছ জলের নদী দেখল, মনোযোগী হয়ে দ্রুত চলতে লাগল। তারা পবিত্র, স্বচ্ছ শারদান্দা নদীতে পৌঁছল, যেখানে নানা জাতের পাখি ও মানুষের ভিড়। এরপর তারা ইচ্ছাপূরণকারী নিকুলবন ছুঁয়ে, সেখানে প্রণাম জানিয়ে কুলিঙ্গ নগরে প্রবেশ করল। সঠিক সময়ে তারা পূর্বপুরুষদের পবিত্র ইক্ষুমতী নদীতে পৌঁছল, যা বোধিভবন থেকে প্রবাহিত। তারা দেখল, ব্রাহ্মণেরা বেদজ্ঞানে পারদর্শী, হাতের চোঙে জল পান করছেন। বাহ্লিক দেশ ও সুদামন পর্বত অতিক্রম করল। বিষ্ণুর আবাস, বিপাশা ও শাল্মলী নদী, আরও বহু নদী, হ্রদ, জলাশয়, পুকুর ও জলাভূমি দেখল। পথে নানা জাতের সিংহ, বাঘ, হরিণ ও হাতি দেখল, এবং তারা প্রধান সড়ক ধরে দ্রুত এগিয়ে চলল, মনিবের আদেশ পালনে উদগ্রীব। অবশেষে ক্লান্ত বাহন নিয়ে, কোনো বিলম্ব না করে, তারা সর্বশ্রেষ্ঠ পাহাড়ি নগরে পৌঁছল। মনিবের আনন্দ, পরিবার রক্ষা ও বংশ রক্ষার জন্য তারা নিরলস ও দ্রুতগতিতে রাত্রিকালে সেই নগরে প্রবেশ করল। এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকি রচিত অযোধ্যাকাণ্ডের উনসত্তরতম অধ্যায় শুরু হয়। সেই রাতেই, যখন দূতরা নগরে প্রবেশ করল, ভারতও এক অশুভ স্বপ্ন দেখলেন। রাত কাটার পর, সেই দুঃস্বপ্ন মনে পড়ে মহারাজপুত্র ভারত গভীর বিষণ্ণতায় ডুবে গেলেন। তাঁর অবস্থা দেখে, প্রিয় বন্ধুরা তাঁর মন ভালো করার জন্য নানা গল্প বলতে লাগলেন। কেউ কেউ সুরেলা সঙ্গীত বাজাতে লাগল, কেউ নাচ দেখাল, কেউ বা নানা নাটক ও হাস্যরস পরিবেশন করল। কিন্তু মহৎ ভারত, প্রিয়জনেরা পাশে থেকে স্নেহময় কথা ও হাস্যরসে মনোরঞ্জনের চেষ্টা করলেও, কোনো আনন্দ পেলেন না। তখন এক ঘনিষ্ঠ বন্ধু জিজ্ঞেস করলেন, "হে বন্ধু, তুমি কেন সুখ পাচ্ছো না?" ভারত উত্তর দিলেন, "শোনো, কেন আমার মনে এই বিষণ্ণতা।" "স্বপ্নে দেখলাম, আমার পিতা, অগোছালো চুল, উন্মুক্ত কেশ, এক পর্বতশৃঙ্গ থেকে পড়ে কর্দমাক্ত, নোংরা জলে পড়ে গেলেন। তাঁকে দেখলাম, সেই নোংরা জলে ভেসে বারবার হাত দিয়ে তেল পান করছেন, যেন হাসছেন। এরপর দেখলাম, তিনি তিলের তৈরি পিণ্ড খেয়ে, মাথা ঝুলিয়ে, সারা দেহে তেল মেখে বারবার সেই তেলে ডুবছেন। আমি স্বপ্নে দেখলাম, সমুদ্র শুকিয়ে গেছে, চাঁদ মাটিতে পড়ে গেছে, এবং দপদপে আগুন হঠাৎ নিভে গেছে।" এভাবেই, মহৎ ভারত অশুভ স্বপ্নের কথা তাঁর বন্ধুকে জানালেন, আর দূতরা তখন সেই শহরে পৌঁছে গেছে।