রাজ্যহীন এক দেশ যেমন নদীহীন, বনভূমি যেমন ঘাসহীন, রাখালবিহীন গাভী যেমন অসহায়, তেমনি রাজা ছাড়া এক রাজ্যও অগোছালো ও শূন্য। যেমন রথের চিহ্ন পতাকা, আগুনের চিহ্ন ধোঁয়া—তেমনি আমাদের মধ্যে রাজাই আমাদের পতাকা, যিনি এই পৃথিবী থেকে দেবত্ব লাভ করেছেন। রাজা ছাড়া দেশে কিছুই কারও নিজস্ব থাকে না; ঠিক যেমন মাছেরা একে অপরকে গ্রাস করে, তেমনি মানুষও মানুষকে গ্রাস করে। যারা সীমা লঙ্ঘন করেছে, যারা নাস্তিক, যারা সংশয়ে পূর্ণ—রাজদণ্ডের ভয়ে তারাও শৃঙ্খলায় আবদ্ধ হয়। যেমন দেহের জন্য দৃষ্টিশক্তি সদা কাজ করে, তেমনি রাজাই রাজ্যের সত্য ও ধর্মের আধার। রাজাই সত্য, রাজাই ধর্ম; রাজাই মহৎ বংশের ধারক; রাজাই মা, রাজাই পিতা; রাজাই মানুষের কল্যাণকারী। যম, কুবের, ইন্দ্র, ও বলশালী বরুণ—এদেরও ছাড়িয়ে যান মহৎ আচরণে রাজা। যদি রাজা না থাকেন, তবে এই পৃথিবী সম্পূর্ণ অন্ধকারে নিমজ্জিত হতো, ভালো-মন্দের কোনো পার্থক্য জানা যেত না। যখন মহারাজা জীবিত, তখন আমরা সবাই আপনার আদেশই পালন করি, যেমন সমুদ্র তার সীমারেখা অতিক্রম করে না। অতএব, দ্বিজশ্রেষ্ঠ, আমাদের আচরণ দেখুন—রাজা ছাড়া এই রাজ্য যেন এক অরণ্য। অতি দয়ালু ইক্ষ্বাকুবংশীয় রাজপুত্রকে এখানে রাজ্যাভিষেক করা উচিত। এভাবে যখন আলোচনা চলছিল, তখন মহর্ষি বসিষ্ঠ সকল বন্ধু, মন্ত্রী ও ব্রাহ্মণদের উদ্দেশে বললেন, “ভারত এখন তার মামার রাজপ্রাসাদে, শত্রুঘ্নকে সঙ্গে নিয়ে সুখে আছে। সুতরাং দ্রুতগামী ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত বার্তাবাহকদের পাঠানো হোক, তারা যেন সেই দুই বীর ভাইকে ফিরিয়ে আনে—আর দেরি কেন?” সকলেই তখন বললেন, “ঠিক আছে, তারা যাক।” তখন বসিষ্ঠ আবার বললেন, “এসো সিদ্ধার্থ, বিজয়, জয়ন্ত, অশোক ও নন্দন—শোনো, কী করতে হবে বলছি। দ্রুততম ঘোড়ায় চড়ে রাজপ্রাসাদে যাও, মন থেকে শোক ঝেড়ে ফেলে। আমার পক্ষ থেকে ভারতকে বলো—‘পুরোহিত ও সকল মন্ত্রী তোমাকে প্রণাম জানাচ্ছেন, অবিলম্বে দ্রুত চলে এসো, জরুরি বিষয় অপেক্ষা করছে।’ তবে তাকে রামের বনবাস কিংবা পিতার মৃত্যুর কথা বোলো না; কেবল বলো, রঘুবংশের গৃহে ডাকা হয়েছে।” বসিষ্ঠ আরও বললেন, “রাজা ও ভারতের জন্য উৎকৃষ্ট রেশমবস্ত্র ও অলংকার নিয়ে যাও।” বার্তাবাহকরা পথের উপযোগী আহার সেরে নিজ নিজ ঘরে ফিরে প্রস্তুতি নিলেন, এবং অনুমোদিত ঘোড়ায় চড়ে কেকয় দেশের উদ্দেশে রওনা হলেন। যাত্রার আগে যথাযথ বিদায়-সংক্রান্ত আচার ও বাকি কাজ সম্পন্ন করে, বসিষ্ঠের অনুমতি নিয়ে তারা দ্রুত রওনা দিলেন। উত্তরে, দীর্ঘ অপরতালার পশ্চিম তীর ধরে এগিয়ে, মাঝপথে মালিনী নদী পার হলেন। হস্তিনাপুরে গঙ্গা পার হয়ে, পশ্চিম দিকে পাঞ্চাল দেশে পৌঁছে কুরুজাঙ্গলা অঞ্চল পার হলেন। তারা পূর্ণ হ্রদ ও স্বচ্ছ নদী দেখে, মনের মধ্যে কর্তব্যবোধ নিয়ে দ্রুত চলতে লাগলেন। এরপর তারা পৌঁছালেন স্বচ্ছ, দেবতুল্য শরদণ্ডা নদীর তীরে—যেখানে নানা পাখি ও মানুষের ভিড়। তারা প্রবেশ করলেন নিকূল বৃক্ষের পবিত্র কাননে, যেখানে মনস্কামনা পূর্ণ হয়, সেখান থেকে কুলিঙ্গ নগরে প্রবেশ করলেন। যথাযথ সময়ে তারা পৌঁছালেন পবিত্র ইক্ষুমতী নদীর তীরে—যা পূর্বপুরুষদের তীর্থ, যা বোধিভবন থেকে প্রবাহিত। সেখানে তারা দেখলেন, বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণরা জলপান করছেন করপুটে। তারা বাহ্লীক দেশ ও সুদামান পর্বত অতিক্রম করলেন। বিষ্ণুর আবাস, বিপাশা ও শাল্মলী নদী, নানা নদী, জলাশয়, হ্রদ, বিল ও পুকুর—সবই তাদের দৃষ্টিগোচর হল। পথে তারা দেখলেন সিংহ, বাঘ, হরিণ, হাতি—সবাই নিজেদের পথে চলেছে। বার্তাবাহকরা ক্লান্ত হলেও, কর্তব্যবোধে দৃঢ় থেকে, দ্রুতই পৌঁছে গেলেন পর্বতনগরীর উৎকৃষ্ট নগরে। প্রভুর সন্তুষ্টি, পরিবার ও বংশরক্ষার জন্য তারা দ্বিধাহীনভাবে, রাতের বেলাতেই সেই নগরে প্রবেশ করলেন। এইভাবে বার্তাবাহকরা যখন রাতে নগরে প্রবেশ করলেন, সেই রাতেই ভারত এক অশুভ স্বপ্ন দেখলেন। রাত কেটে গেলে, সেই দুঃস্বপ্ন মনে পড়ে, রাজপুত্র ভারত গভীর উদ্বেগে পড়ে গেলেন। তার মনোভাব লক্ষ্য করে, প্রিয় বন্ধুরা তার মন ভালো করতে নানা গল্প বললেন সভায়। কেউ কেউ সঙ্গীত পরিবেশন করলেন, কেউ নৃত্য করলেন, আবার কেউ অভিনয় ও হাস্যরসের মাধ্যমে মনোরঞ্জনের চেষ্টা করলেন। কিন্তু মহৎ ভারত, চারপাশে বন্ধুরা সদয় কথা ও হাস্যরস করলেও, কিছুতেই আনন্দ পেলেন না। তখন এক প্রিয় বন্ধু, সবার মাঝে বসে, ভারতকে জিজ্ঞেস করলেন, “বন্ধু, তুমি কেন আনন্দ পাচ্ছো না?