রাজ্যহীন দেশে শাস্ত্রজ্ঞ পুরুষেরা কখনোই সুখে থাকতে পারেন না—সে বনেই হোক, অথবা উপবনে। সেখানে শৃঙ্খলাবদ্ধ মানুষরা দেবতাদের পূজার জন্য মালা, মিষ্টান্ন কিংবা অর্ঘ্য প্রস্তুত করেন না। রাজ্যহীন দেশে রাজপুত্ররাও তাদের চন্দন, আগরু ও সুগন্ধি দ্বারা সজ্জিত হয়ে বসন্তের বৃক্ষের মতো দীপ্তি লাভ করেন না। যেমন জলহীন নদী, ঘাসহীন অরণ্য, রাখালহীন গাভী—তেমনি রাজা ছাড়া রাজ্যও শূন্য। রথের চিহ্ন পতাকা, আগুনের চিহ্ন ধোঁয়া—তেমনি আমাদের মধ্যে রাজাই পতাকা, যিনি এই পৃথিবীতে দিব্যত্ব অর্জন করেছেন। রাজা না থাকলে কারো কিছু কারো থাকে না; মাছ যেমন একে অপরকে খেয়ে ফেলে, তেমনি মানুষও একে অপরকে গ্রাস করে। যারা সীমা লঙ্ঘন করেছে, নাস্তিক, সন্দেহে পূর্ণ—তাদেরও শাসকের শাস্তিতে শৃঙ্খলায় আনা যায়। দেহে যেমন চক্ষু সর্বদা কাজ করে, তেমনি রাজা রাজ্যের সত্য ও ধর্মের আধার। রাজাই সত্য, রাজাই ধর্ম; রাজাই মহৎ বংশের ধারক; রাজা মাতা ও পিতার মতো; রাজাই মানুষের কল্যাণকর্তা। যম, কুবের, ইন্দ্র, বলবান বরুণ—এদেরও মহৎ আচরণে মহারাজা অতিক্রম করেন। রাজা না থাকলে এই পৃথিবী সম্পূর্ণ অন্ধকারে ছেয়ে যেত, ভালো-মন্দ কিছুই জানা যেত না। যতক্ষণ মহারাজা জীবিত, আমরা সবাই কেবল আপনার আদেশ মানি, যেমন সমুদ্র তার সীমার মধ্যে থাকে। তাই, দ্বিজোত্তম, আমাদের আচরণ দেখে আপনি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন—এই রাজ্য যেন রাজা ছাড়া এক প্রান্তর। তাই দানশীল ইক্ষ্বাকু কুমারকে আপনি রাজ্যাভিষেক করুন। এভাবে যখন আলোচনা চলছিল, তখন মহর্ষি বশিষ্ঠ সকল বন্ধু, মন্ত্রী ও ব্রাহ্মণদের উদ্দেশ্যে বললেন—“ভারত এখন তার মাতুলালয়ে, রাজপ্রাসাদে, শত্রুঘ্নসহ সুখে আছে। তাই দ্রুতগামী ঘোড়ায় চড়ে তৎক্ষণাৎ বার্তা নিয়ে দ্রুত দূত পাঠাও, যাতে দুই বীর ভাইকে ফিরিয়ে আনা যায়; দেরি করার কোনো কারণ নেই।” সবাই বশিষ্ঠকে সম্মতি জানালে, তিনি আবার বললেন, “এসো সিদ্ধার্থ, বিজয়, জয়ন্ত, অশোক ও নন্দন—শোনো, কী করতে হবে বলছি। দ্রুততম ঘোড়ায় চড়ে নগর ও রাজপ্রাসাদে যাও, দুঃখ ভুলে, আর আমার তরফ থেকে ভারতকে বলো—‘পুরোহিত ও সব মন্ত্রী তোমায় কুশল জানাচ্ছেন। অবিলম্বে দ্রুত রওনা হও, জরুরি বিষয় অপেক্ষা করছে।’ কিন্তু কখনোই তাকে বোলো না যে রাম বনবাসে গেছেন কিংবা তার পিতা মারা গেছেন; কেবল এই আহ্বানের কথাই জানিও। রাজা ও ভারতের জন্য মনোরম রেশমবস্ত্র ও অলংকার সঙ্গে নিও।” এরপর দূতেরা যাত্রার উপযুক্ত আহার সেরে নিজ নিজ গৃহে ফিরে প্রস্তুতি নিলেন, এবং অনুমোদিত ঘোড়ায় চড়ে কেকয় দেশের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। বিদায়ের আচার ও বাকি কাজ সম্পন্ন করে, বশিষ্ঠের অনুমতি নিয়ে তারা দ্রুত যাত্রা শুরু করলেন। উত্তরে, দীর্ঘ অপরাটালার পশ্চিম তীর ধরে চলতে চলতে মাঝপথে মালিনী নদী পার হলেন। তারপর হস্তিনাপুরে গঙ্গা পার হয়ে পশ্চিমে গেলেন, পাঞ্চাল দেশে পৌঁছে কুরুজাঙ্গল অঞ্চল পার হলেন। তারা পূর্ণ হ্রদ ও স্বচ্ছ নদী দেখে, মনের মধ্যে কর্তব্যবোধ নিয়ে দ্রুত এগিয়ে চললেন। অতঃপর তারা পৌঁছালেন স্বচ্ছ, দেবতুল্য শরদণ্ডা নদীতে, যেখানে নানা জাতের পাখি ও বহু মানুষের সমাগম। এরপর তারা প্রবেশ করলেন পুণ্য নিকুলবনে—যেখানে মনস্কামনা পূর্ণ হয়—সেখানে প্রণাম করে কুলিঙ্গ নগরে প্রবেশ করলেন। যথাযথ সময়ে তারা পৌঁছালেন পবিত্র ইক্ষুমতী নদীতে, যা তাদের পূর্বপুরুষদের তীর্থ, এবং যা বোধিভবন থেকে প্রবাহিত। সেখানে তারা দেখলেন, ব্রাহ্মণেরা অঞ্জলিতে জল পান করছেন, বেদজ্ঞ, সেই সঙ্গে বাহ্লিক দেশ ও সুধামান পর্বত অতিক্রম করলেন। বিষ্ণুর আবাস, বিপাশা ও শাল্মলী নদীও দেখলেন; নদী, পুকুর, জলাশয়, বিল—সবই তাদের চোখে পড়ল। পথে নানা জাতের সিংহ, বাঘ, হরিণ ও হাতি দেখলেন, এবং গুরুদায়িত্ব পালনে অটুট মনোবল নিয়ে চললেন। দীর্ঘ পথ চলায় যানবাহন ক্লান্ত হলেও, তারা দেরি না করে দ্রুত পৌঁছালেন শ্রেষ্ঠ নগর, পাহাড়ি জনপদে। প্রভুর সন্তুষ্টি, পরিবার রক্ষা ও বংশের মর্যাদা রক্ষায়, তারা অক্লান্ত ও দ্রুতগতিতে রাতেই সেই নগরে পৌঁছালেন। এবার শুনো, মহৎ বাল্মীকির রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের ঊনসত্তরতম সর্গ। ঠিক সেই রাতেই, যখন দূতেরা নগরে প্রবেশ করলেন, তখন ভারত এক অশুভ স্বপ্ন দেখলেন। রাত কেটে গেলে সেই স্বপ্ন স্মরণ করে মহারাজপুত্র ভারী বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন। তার এই বিষণ্ণতা দেখে, প্রিয় বন্ধুরা তার মনোবেদনা লাঘব করতে সভায় নানা গল্প বলা শুরু করলেন।