হোত্রি, অধ্বর্যু ও উদ্গাতা ঋত্বিকেরা রাজার স্ত্রীদের হাতে ধরে যজ্ঞমণ্ডপে নিয়ে এলেন এবং আরও এক স্ত্রীকেও একইভাবে নিয়ে এলেন। এরপর, প্রধান পুরোহিত, যিনি সংযমী ও অত্যন্ত দক্ষ, শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী পাখির চর্বি গ্রহণ করে অগ্নিতে আহুতি দিলেন। রাজা যথাযথ নিয়মে ও সময়ে সেই চর্বির ধোঁয়া শ্বাসে গ্রহণ করলেন, যাতে তাঁর সমস্ত পাপ দূর হয়। ষোলোজন ঋত্বিক শাস্ত্রানুসারে অশ্বের সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ অগ্নিতে আহুতি দিলেন। অন্য যজ্ঞে প্লক্ষ শাখায় আহুতি দেওয়া হয়, কিন্তু অশ্বমেধ যজ্ঞে শাস্ত্রবিধি অনুসারে শণ বা কাশের পাত্রে আহুতি দেওয়া হয়। অশ্বমেধ যজ্ঞ ব্রাহ্মণদের কাল্পসূত্র মতে তিন দিন ধরে চলে; প্রথম দিনে চতুষ্টোম নামে একটি বিশেষ ক্রিয়া সম্পন্ন হয়। দ্বিতীয় দিনে উক্থ্য, নির্দিষ্ট অতিরাত্র এবং আরও অনেক বিধিবদ্ধ ক্রিয়া পালিত হয়। জ্যোতিষ্ঠোম, আয়ুষী, অতিরাত্র, অভিজিত, বিশ্বজিত, আপ্তর্যাম ও মহাযজ্ঞ—এই সমস্ত যজ্ঞ যথানিয়মে অনুষ্ঠিত হয়। রাজা, যিনি তাঁর বংশের গৌরববর্ধক, পূর্ব দিক হোত্রিকে, পশ্চিম দিক অধ্বর্যুকে, দক্ষিণ দিক ব্রাহ্মণকে দান করলেন। উদ্গাতাকেও তিনি উত্তর দিক দান করলেন। এই দান অশ্বমেধ যজ্ঞে বিধিসম্মত, যা স্বয়ম্ভূ প্রাচীন কালে স্থাপন করেছিলেন। যজ্ঞ যথাযথভাবে সম্পন্ন হলে, শ্রেষ্ঠ পুরুষ ও বংশবর্ধক রাজা সেই ভূমি ঋত্বিকদের দান করলেন। দান সমাপ্ত হলে, ইক্ষ্বাকুবংশীয় মহারাজ আনন্দিত হলেন; তখন সমস্ত পুরোহিত, যাঁরা তাঁর পাপ মোচন করেছিলেন, তাঁকে সম্বোধন করলেন। তাঁরা বললেন, “রাজন, আপনি-ই সমগ্র পৃথিবীর রক্ষা করতে উপযুক্ত; আমাদের এই ভূমির কোনো প্রয়োজন নেই, আমরাও এর শাসন করতে অক্ষম। আমরা সর্বদা স্বাধ্যায়ে নিয়োজিত, হে ভূপতি, আপনি আমাদের অন্য কিছু দান করুন।” তাঁরা আরও বললেন, “রত্ন, মূল্যবান মণি, স্বর্ণ বা গোরু—আপনার যা আছে তাই দিন, ভূমির দরকার নেই।” বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণদের এই অনুরোধে রাজা তাঁদের দশ লক্ষ গোরু দান করলেন। তিনি দশ কোটি স্বর্ণ ও তার চতুর্গুণ রৌপ্য দান করলেন; পরে পুরোহিতেরা সেই ধন নিজেদের মধ্যে ভাগ করে নিলেন। ঋষ্যশৃঙ্গ ও মহাজ্ঞানী বসিষ্ঠের জন্য যথাযথভাবে উপহার ভাগ করা হয়। সবাই আনন্দচিত্তে সেই উপহার গ্রহণ করলেন; রাজা যাঁরা যজ্ঞে সহায়তা করেছিলেন, তাঁদেরও সযত্নে স্বর্ণ দান করলেন। তিনি ব্রাহ্মণদের জাম্বুনদ স্বর্ণ কোটি কোটি পরিমাণে দিলেন এবং এক দরিদ্র ব্রাহ্মণকে সর্বোৎকৃষ্ট হস্তালঙ্কার দিলেন। যিনি যা চাইলেন, রঘুবংশীয় রাজা তাই দান করলেন; ব্রাহ্মণেরা তুষ্ট হলে তিনি যথানুযায়ী তাঁদের আরও সেবা করলেন। রাজা তখন আনন্দে অভিভূত হয়ে ব্রাহ্মণদের প্রণাম করলেন। ব্রাহ্মণগণ তাঁকে নানা আশীর্বাদ দিলেন। যিনি দানশীল ও বীর রাজা, যিনি ভূমি ত্যাগ করেছেন, তিনি পরম আনন্দে সেই মহাযজ্ঞে সিদ্ধিলাভ করলেন। পাপনাশী, স্বর্গপ্রদ, রাজাদের জন্য দুর্লভ এই যজ্ঞ শেষ হলে, রাজা দশরথ ঋষ্যশৃঙ্গকে সম্বোধন করলেন। তিনি বললেন, “আপনি, মহাব্রতী, এমন কিছু করুন যাতে আপনার বংশ বৃদ্ধি পায়।” তখন দ্বিজশ্রেষ্ঠ ঋষ্যশৃঙ্গ বললেন, “রাজন, আপনার চতুর্থ পুত্র হবে, যারা আপনার বংশের গৌরব বৃদ্ধি করবে।” এই মধুর বাণী শুনে মহাত্মা রাজা শ্রদ্ধাভরে প্রণাম জানালেন এবং আনন্দে ঋষ্যশৃঙ্গকে আবার বললেন। এবার মহর্ষি ঋষ্যশৃঙ্গ কিছুক্ষণ ভাবলেন, চিত্ত স্থির করে বেদজ্ঞ রাজাকে বললেন, “আমি আপনার জন্য পুত্রার্থে যজ্ঞ সম্পন্ন করব, অথর্বশির্ষ মন্ত্রানুসারে, যথাবিধি।” এরপর তিনি পুত্রার্থ যজ্ঞ আরম্ভ করলেন এবং উজ্জ্বল ঋষি শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী অগ্নিতে আহুতি দিলেন। তখন দেবতা, গন্ধর্ব, সিদ্ধ ও ঋষিরা যথাবিধি নিজেদের অংশ গ্রহণের জন্য সমবেত হলেন। সমবেত হয়ে দেবতারা ব্রহ্মা, সৃষ্টিকর্তার উদ্দেশে বললেন, “প্রভু, আপনার কৃপায় রাবণ নামে এক রাক্ষস তাঁর শক্তিতে আমাদের সকলকে অত্যাচার করছে; আমরা তাঁকে দমন করতে পারছি না। আপনি তাঁকে স্নেহবশত বর দিয়েছেন, আমরা তাঁকে শ্রদ্ধা করি; তাঁর সব আচরণ সহ্য করি। সেই দুষ্টবুদ্ধি তিনিটি লোককে উৎপাত করে, অবজ্ঞা করে, ইন্দ্রকেও অবমাননা করতে চায়। সে ঋষি, যক্ষ, গন্ধর্ব, ব্রাহ্মণ ও অসুরদের ওপর অত্যাচার করে, বর পেয়ে উদ্ধত হয়েছে। সূর্য তাঁকে দগ্ধ করে না, বায়ুও তাঁর কাছে যায় না; এমনকি সমুদ্রও তাঁকে দেখে তরঙ্গিত হয় না। অতএব, প্রভু, সেই ভয়ংকর রাক্ষসের জন্য আমাদের মহাভয় হয়েছে; আপনি তাঁর বিনাশের উপায় করুন।” তখন সমস্ত দেবতার কথা শুনে ব্রহ্মা চিন্তা করে বললেন, “সেই পাপীর বিনাশের উপায় এখন জানা গেছে।” তিনি বললেন, “রাবণ স্বয়ং বলেছে, ‘আমি গন্ধর্ব, যক্ষ, দেবতা, দানব ও রাক্ষসদের দ্বারা অজেয়।’ আমিও তাই অনুমোদন করেছি।